Чтение онлайн

— Драконы существуют, — ответила Сонне, — так что я не хочу рисковать, сомневаясь в их талантах.

Вик наблюдал за тем, как гоблины приходили в себя.

— Еще минутку.

— Осталось еще девятнадцать гоблинов, — напомнила ему Сонне.

— Я хочу посмотреть, куда они пойдут.

Гоблины сорвали свой страх и огорчение на двеллерах. Многие успели кнутами изодрать им спины прежде, чем один из гоблинов взял на себя командование.

— Прекратите их бить, — закричал он, перекрывая шум. Он прошел в центр группы, колотя по головам тех, кто не сразу его послушался. — Мертвый раб в городе ничего не стоит, а на арене не купят рабов, которых так избили, что они больше не боятся смерти. Мы уже оплатили их проход, а опасностей хватит и в Лесу Клыков и Теней.

Сердито ворчащие гоблины признали разумность слов своего нового лидера. Они собрали двеллеров и погнали их в сторону туннеля, в котором прятались Сонне и Вик.

На секунду Вик решил, что он ошибся и гоблины пойдут через их проход. Но рабы и охранники продолжали шагать вперед. Когда они скрылись из вида, Вик ускользнул от Сонне и подошел к началу туннеля. Он увидел, как гоблины поднимаются по каменной лестнице, вырезанной в стене пещеры там, где в озеро падала подземная река.

Взобравшись по ступеням, гоблины вошли в туннель, из которого выливался поток, и Вик понял, что река куда шире, чем ему казалось. Он просто до этого не мог оценить размеры потока, так как в пещере не с чем было его сравнить. В ширину он был футов двадцать и занимал примерно две трети дна туннеля. Это была не та подземная река, которую Вик слышал в некоторых местах вдоль другого прохода, но, возможно, один из ее рукавов.

Вик оглянулся на озеро, задумавшись. На стене не было никаких отметок, показывающих, что уровень воды в озере менялся. Так куда же уходит вода?

— Вик, — Сонне тронула его плечо.

— Еще минутку, — умоляюще произнес он. Последние гоблины и двеллеры поднялись по лестнице и исчезли. — Нам бы надо посмотреть на этот коридор, Сонне. Полезно будет узнать, куда он ведет. — Вик сам не верил, что произнес эти слова и готов рискнуть вызвать ярость дракона. Сбежать было бы куда разумнее.

— Нас слишком долго не было, — возразила Сонне. — Брант будет беспокоиться, может, даже решит, что мы погибли.

— Брант подождет, — уверенно сказал Вик, — или придет проверить, что с нами случилось. А если Кобнер потерял терпение и все-таки прорубился сквозь завал, то они уже идут нам навстречу и мы встретим их на обратном пути. — Он посмотрел в глаза Сонне, ища самые простые и важные аргументы, но и сам понимал, как они рискуют. — Но если Кобнер не прорубился, то тогда легче будет вернуться к стволу номер шесть по другому туннелю. — Он показал на поток. — Это сделали гномы, Сонне. И гоблины ходят сквозь гору именно этим путем.

Сонне заколебалась, явно недовольная предложенным ей выбором.

— Ладно, посмотрим.

Вик кивнул еще более нервно. Теперь он знал, что Сонне не уйдет, не выяснив все до конца.

— Меня только одно беспокоит, — сказал он, снова выходя в пещеру к озеру. — Что мы будем делать, если Шенгарк вернется?

— Умрем, — мрачно ответила Сонне.

Вик сглотнул, но потом собрал все свое мужество. Он был библиотекарем третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний, и у него все должно получиться. Он нащупал на груди дневник. Столько всего надо было сообщить в Библиотеку, а сейчас впереди лежала еще одна деталь головоломки…

Они осторожно подошли к вырубленной в стене лестнице. Сонне держала наготове метательные ножи.

Дрожа от страха и то и дело оступаясь, потому что он все время оглядывался на то место, откуда появлялся дракон, Вик медленно поднялся к потоку. Он задержался перед последними ступеньками, думая, что если он услышит гоблинов, то и увидит их. А когда он их увидит, то и они его тоже заметят.

— Давай же, — сказала шедшая следом девушка.

Вик осторожно заглянул в туннель, чувствуя, как сердце колотится у него в груди. Вода падала в озеро в пяти футах от него, но в темном коридоре он никого не увидел. Зато обнаружил с каждой стороны потока лодочные причалы.

Теперь Вику стало любопытно. Он подтянулся наверх и осмотрел причалы. У одного из них, на противоположной стороне потока, были привязаны две деревянные лодки. Это были плоскодонки, явно построенные для плавания по мелкой воде. На стенах прохода висели на крючках потрепанные фонари.

— Лодки? — Сонне заворожено уставилась на суденышки.

Вик указал на свернутые канаты, лежавшие в лодках.

— Гоблины идут по берегам потока. — Выступы по сторонам были шириной в шесть футов, чего вполне хватало для прохода группы рабов. — Они тянут лодки за собой или даже приказывают рабам делать это. Потом они привязывают лодки на том конце и обратно спускаются на них.

— И все это построили гномы?!

Вик зажег один из фонарей и поднес его к стене туннеля. Там тоже была вырезана надпись, покрытая грязью. Он принялся расчищать буквы концом ножа. Едва занявшись делом, Вик стал куда меньше думать о внезапном появлении дракона. А потом, Шенгарк мог и не заметить их в туннеле.

— Да, — ответил он, — гномы. Наверное, они использовали этот маршрут для доставки припасов. От него, скорее всего, отходят распределительные коридоры. Довольно эффективная система. — Он сдул с надписи последние следы грязи.

Шахтенный ствол шесть, туннель три. Маршрут поставок.

— Гоблины, похоже, тоже сочли эту систему эффективной, — заметила Сонне.

На это у Вика ответа не было. Думая о том, сколько здесь прогнали в рабство двеллеров, он начинал дрожать. Наверное, не все они дошли даже до другого конца туннеля. Сколько же скелетов лежит на дне озера, гадал он.

— Откуда эта вода? — спросила Сонне. Вик поднял фонарь над потоком.

— Видишь, какое ровное ложе у потока?

— Да.

— Его тоже высекли гномы. Весь туннель был тщательно спланирован и построен. — Вик заглянул подальше в глубину коридора, но там было темно и он мало что мог разглядеть. — Мы уже знаем, что под горой течет поземная река. А у озера где-то должен быть сток. Скорее всего, его питают подземные воды долин по обе стороны гор. Возможно, они питают и подземную реку тоже. — Он пожал плечами. — Я могу только гадать.

Они с трудом слышали друг друга из-за шума потока, да и не хотели говорить слишком громко из-за страха перед драконом. Вик устал, у него болело все тело, но его переполняло возбуждение, хотя и приправленное страхом. Он задумчиво спустился вниз по лестнице и повернул в большой туннель. Когда они доберутся до Бранта и его отряда, возможно, Кобнер придумает, как прорубить камень. Было бы приятно знать, что выход всего в часе ходьбы.

Если, конечно, они не наткнутся на дракона, нервно подумал Вик.