Чтение онлайн

Тот чашку забрал и немедленно вымыл, пока Джарри, присев на корточки, гладил Пирата, от ужаса ("Меня заметили!") распластавшегося по полу. Успокоенный Эрно свесился с полатей и слабо улыбался испуганной собаке.

– Хозяйка!
– весело позвал Кам - и Селена испуганно обернулась к нему: "Ещё?!" - Маг Бернар и хозяин Веткин сказали: вот кувшин, пусть хозяйка пьёт сама четыре раза.

На подоконнике кухни и в самом деле стоял пузатый кувшин... Наверное, старый эльф и домовой сказали, что нужно пить успокоительное четыре раза в день, но мальчишка-тролль просто не запомнил всей фразы.

– Я прослежу, Кам, - серьёзно сказал Джарри.

Следить за тем, чтобы Селена пила вовремя успокоительное, не пришлось. В обед она сама готова была в один присест выдуть содержимое всего кувшина.

Оливия оказалась у Кама, потому что братство в полном составе исчезло.

После запоздалого обеда детей с трудом развели по комнатам на "тихий час".

Викару и Асдис пришлось туго: взбудораженные отсутствием ребят из братства, дети долго не могли угомониться. Особенно трудно оказалось совладать с Ирмой. Селена с тревогой ожидала, что волчишка будет орать, а девочка, только что скакавшая с радостными воплями по всей гостиной, тоненько завыла, и некому было утешить её. Так что Селена взяла её на руки и долго ходила по гостиной, укачивая зарёванную волчишку, воющую ей в плечо. И лишь когда Ирма, уставшая от переживаний и воя, заснула, Селена отнесла её к Каму и уложила на печную лежанку - в смутной надежде, что кошка с котятами успокоят волчишку, когда та проснётся.

– С чего начнём поиски?
– тускло спросила Селена, не глядя на сидящих за её столом, но не отрывая взгляда от единственного стола, на котором осталась чистая, пустая посуда: домовые-то привычно поставили на середину стола кастрюлю с супом, а едоков не досчитались.

С началом обеда, обнаружив отсутствие пятёрки, Селена уже пыталась найти их, сняв блокирующее от них кольцо. Увы. Кровь, легко отзывавшаяся ранее, теперь молчала. Селена по одному вызывала в воображении лица мальчишек, но видела их лишь как воспоминания. Один только Мика откликнулся живее остальных, что неудивительно: он-то пил её кровь напрямую. Мелькнуло мгновение, когда девушка увидела мальчишку радостным и хохочущим... А потом он исчез, перед тем вдруг встревоженно оглядевшись.

Селена ужаснулась, но Джарри спокойно сказал:

– Возможно, он почувствовал твоё присутствие и снова закрылся.
– А подумав, добавил: - Скорее всего, он сказал об этом Коннору - и тот "закрыл" его от тебя.

– Думаешь, они тоже сделали блокирующие от меня кольца?
– мрачно спросила девушка.
– Закрылись от меня?

– Селена, это мальчишки. Не путай их со взрослыми, - попробовал успокоить её Джарри.
– Им хочется приключений на свою... голову. Они ищут себя и растут. Кроме всего прочего - они выдумщики и очень сильные маги. Они закрылись не от тебя конкретно. Они играют, и это нормально в их возрасте.

Селена только задержала дыхание, сглатывая обиду. Обед запоздал, потому что первым делом разослали оборотней проверить, куда именно направилось братство. Вернувшись, разведчики сообщили, что следов к той изгороди, что ведёт к пригородной дороге, нет. Зато есть свежие следы на другом, противоположном конце деревни, обрывающиеся у изгороди перед лесом. Естественно, оборотни пройти магическую охрану изгороди далее не могли.

– С изгороди, - ответил на её первый вопрос Джарри и поднялся из-за стола.
– Начнём поиски с изгороди. И лучше это сделать до конца "тихого часа". Пошли?

Она немедленно встала и только схватилась за руку мага, сделав пару шагов, как позади раздался недовольный голос Колра:

– Вы с-собираетес-сь идти вдвоём?

– Да, - сказал Джарри, полуобернувшись.
– Мы взяли на себя ответственность за этих детей - значит, это наша забота.

– Я с-с вами, - безапелляционно сказал дракон.
– В лесу полно одичавш-ших оборотней. Не уверен, что вы вдвоём с-справитес-сь с ними.
– Он повернулся ко всё ещё сидящей Аманде и, поцеловав её, первым вышел из дома.

Старый эльф ничего не сказал. Но по тому, как он взглянул на Аманду, которая снова устроилась в гостиной с ручным шитьём (единственную швейную машину "на ходу" она припрятала в гостевом доме и не давала девочкам "ломать" её), стало ясно: он не собирался покидать Тёплую Нору до прихода искателей назад. Тихую благодарность к нему за это девушка тоже прочувствовала - в ей состоянии почти до слёз.

Селена отстегнула от цепочки висящий на груди браслет и надела на кисть.

"Колр прав, - заявила Илия, призрак-лётчица, получившая доступ к разговору.
– Он сильный и умеет драться, но что самое главное - может осмотреть лес сверху. Время от времени придётся пинать его, чтобы взлетал. Впрочем, он, наверное, и сам это понимает.
– И мечтательно вздохнула: - Была бы у вас "лётка", ты б тогда сама полетала над лесом!" Селена неохотно улыбнулась уступке "сама": небось, Илия сразу отодвинула бы её в сторону и взялась за штурвал, или что там есть у "лёток"...

До Лесной изгороди Джарри довёз всех на машине.

Отодвинув калитку, вышли с территории деревни.

Демоны-торнадо так не смогли обойти деревню вкруговую и лишить её выхода в лес. Сейчас деревню сторожили лишь два демона. Близко к ней не подходили: видимо, побаивались судьбы предыдущих и поджидали-подлавливали только неосторожных.

– Они пошли в эту сторону, - сказал Джарри, присевший на корточки посмотреть следы. Поскольку он глядел на тропу, хорошо видную остальным, Селена с трудом удержалась от вопроса: как он узнал, если дорога истоптана? Но вспомнила, что он охотник и уж кому - кому, а ему доверять в этом можно.

Дракон вообще не сомневался в словах мага.

– Что ж, идём, - просто сказал он.

Они прошли открытое место, где зеленые поляны до сих были испятнаны чёрными ожогами. Напоминание, как Колр сжёг одичавших оборотней, гнавшихся за Амандой и Эрно. Даже после дождей следы огня всё ещё были отчётливыми.

Далее тропа углубилась в высокие заросли, отчего пришлось замедлить шаг: заросли слишком густые - и появилась опасность нарваться на выскочившего из чащобы дикаря. Джарри держал в руках охотничье ружьё. Селена - два ножа, основным приёмам боя с которыми научил её семейный. Дракон шёл безоружный, но по тому, как он сжимал кулаки, стало ясно, что он в любой момент готов пустить в ход огонь. Здесь было влажно и душно: солнце сверху жарило, но сплошная зелень не пропускала лучей, и земля, до сих пор не опомнившаяся после ливней, постепенно отдавала влагу. Селена своего шага не слышала. Пусть и небольшой, но чувствительный ветерок шелестом листьев глушил звук всех шагов. Ко всему прочему, ему помогали вдохновенно урчащие лягушки и свист птиц, которые, по впечатлению, старались во что бы то ни стало пересвистеть друг друга.

Жестом Джарри остановил спутников и снова наклонился к тропе. После чего встал и пошёл ещё медленней. Вскоре заросли сменились нависающими над тропой вековыми крепчугами, чьи узловатые сучья, наткнись на них, могли ударить так, что не очухаешься сразу. И всё так же словно парила душная влага в воздухе. Селена чуть улыбнулась, глядя своего семейного, на идущего впереди: его жёсткие светло-русые волосы слегка топорщились, загустевшие от влажного воздуха.

Ещё минут десять - и Селена узнала местность.