Чтение онлайн

Глава 21

На следующий день начинается финальный этап состязания, но никто пока не понимает, в чем он заключается. Все три команды собрались у путеводного камня в ближайшем лесу, где инструкция на камне предлагает отправиться на все стороны света.

— Направо пойдешь, водки найдешь. Налево пойдешь — никуда не придешь. А вот прямо пойдешь — смерть свою найдешь, — читает Ашот. — Надеюсь, нам направо. Тропинку направо используют куда чаще.

Помимо их команды тут стоит пати паладина Гикоктуса и мастера стиля Пальцем-в-Небо. Никто из них не хочет общаться с Ашотом, что справедливо и для его товарищей. Трог плохо себя чувствует после вчерашней попойки, Фигаэль днем вообще не любит ничего делать, а Серафина… Серафина в целом всегда может быть недовольной. В этом одна из её суперспособностей.

Вскоре приходит тот самый жрец, который проводил первый этап и просит внимательно выслушать условия финала.

— Это самый сложный этап, где вам предстоит пройти через настоящее испытание, — торжественно начинает организатор. — Вам нужно пойти вперед и проникнуть в логово ужасного чудовища, что живет здесь, и победить его.

«Ну вот, какая-та лажа, а не задание», — Ашот разочарован. Рыскание по подземельям ему не особо понравилось еще в прошлый раз, когда Серафина взяла их в оборот, чтобы отомстить бывшему коллеге по злодейскому цеху.

Товарищи тоже не излучают радости, а вот паладин Гикоктус в шлеме, напоминающим консервную банку, напротив поднимает булаву. Все ожидали от него каких-то слов, но он просто молча опустил свой святой жезл.

— При этом задание может быть выполнено не только путем убийства монстра. Если заберете из его логова украденный древний артефакт и принесете, то это тоже будет считаться победой. Это серебряный кувшин с запечатанным горлышком. Если его потрясти, можно будет услышать, как внутри что-то переливается.

— Подождите, — теперь Ашот поднимает руку. — А что будет, если одна команда убьет монстра, а другая принесет кувшин?

— В таком случае обе получат равные награды. При этом первая победившая команда первой же получит аудиенцию у мудреца.

— Администрация Мордоворота просто использует нас, чтобы сделать всю грязную работу, — тихонько жалуется Фигаэль.

— Если вопросов больше нет, то прошу начинать. Никакой очереди, лимита по времени и других особых правил. Кто принесет результат, тот и победитель.

После этих слов ни одна группа не сходит с места, смотря друг на друга. Даже Ашот догадался, какие возможны схемы в этом странном соревновании. Три команды и две возможности победить. И никто не хочет лезть к монстру и побеждать его. Однако и кража артефакта может оказаться нетривиальной задачей. В таком случае лучше пропустить оппонентов вперед, чтобы они разведали обстановку или даже победили, а потом напасть на уставших и присвоить себе чужой результат трудов. Организатор уже намекнул, что им важен только результат.

— Ладно, чего зря время тянуть. За мной, — зомби обходит камень и движется вперед. Товарищи идут следом, а потом подтягиваются и другие конкурсанты.

— Думают, что самые умные? — Трог холодно оценивает идущих позади. — Может, прямо сейчас на них нападем, свяжем и оставим под деревом?

— Хочешь напасть сразу на две группы? Флаг тебе в руки, — хмыкает Серафина. — Флаг смерти.

— Сначала дойдем до места, а там подумаем, — предлагает Ашот. — Что толку обсуждать, если мы вообще не понимаем, что ждет нас впереди?

— Ну, кое-что понять уже можно, — Фигаэль смотрит на скелеты по обеим сторонам заросшей тропки. Кто-то посадил несчастных на колья и оставил в назидание другим.

— Вероятно, какой-то разумный монстр. Обычный зверь вряд ли стал бы таким заморачиваться.

— Что-то у меня плохое предчувствие, — жалуется вампирша.

— Ха, помню, у тебя в замке тоже была куча всяких страшилок, — вспоминает Ашот. — Вот вернешься к себе домой, а там парк ужасов открыт.

— Если я излечусь от эльфинизма, то разнесу всё, что там понастроят люди.

Вскоре дорога приводит к месту, где лес кончается. Теперь впереди поле песка, из которого то и дело выглядывают белые кости, а еще дальше в скале виден проход в подземелье.

— Нам туда, — уверенно говорит зомби.

— И как ты только догадался? — Серафина оборачивается и видит, что две другие команды не отстают, но и не стремятся вырваться вперед.

— Никаких монстров не видно и не слышно. Давайте зайдем внутрь, что ли, — предлагает чародей.

Сидеть тут действительно можно до бесконечности. Или, если говорить точнее, пока все не проголодаются. После этого будет проще плюнуть на турнир.

Группа осторожно продвигается по полю и останавливается у входа в пещеру, из которой дует холодный ветер.

— Давайте откажемся, — вдруг предлагает Фигаэль, которая обычно любит темные места.

— Да ну, давай хотя бы посмотрим, что внутри. Если будет слишком страшно, побежим назад, — Ашот снова идет первым, заставляя остальных подтянуться.

Неровный пол пещеры постепенно спускается вниз, пока впереди не показываются факелы, источающие багровый свет. Странное красное пламя делает атмосферу довольно жуткой. Или напротив превращает в квартал красных фонарей. Как говорится, каждый найдет что-то для себя.

— Так, стоп, теперь точно нужно поворачивать обратно. Мне знакомо это место, — Фигаэль теперь точно готова дать деру, но обсудить ситуацию они не успевают, так как из темноты вылетают сотни летучих мышей. Герои яростно от них отбиваются, однако, пещерные жители больше летают и кричат, чем пытаются укусить. Этакая сигнализация, на которую может прийти хозяин пещеры. Так скоро и происходит, когда под ногами появляется телепортационный круг, переносящий куда-то еще.

Пати понимает, что находится посреди большого каменного зала с большим количеством алых драпировок и целым вялотекущим фонтаном крови. Вокруг стоят бледные фигуры, смотрящие алыми зрачками на прибывших незваных гостей. А у дальней стены находится большой трон, где вальяжно сидит высокий вампир в изысканной одежде и прилизанными назад черными волосами. То, что пещера на самом деле принадлежит вампирам, уже все догадались.