Друг детства

– Смотри, смотри! Макс Ривз смотрит прямо сюда! – возбужденно зашептала Мелоди – моя однокурсница и подруга, с которой мы познакомились при поступлении, а с тех пор практически неразлучны.

Я напряглась, но заставила себя не двигаться и не поддаваться на провокацию подруги.

– Ага, мечтай, – фыркнул Марк, обнимая меня за плечи, но сам склонил голову и скосил взгляд через плечо. – Будто первый студент боевого факультета посмотрит на такую, как ты! Приди в себя и спустись с небес на землю. Где ты, и где он? Такой, как Ривз – не твоего уровня!

Мелоди возмущенно покраснела:

– Я сама видела! – прошипела она в сторону моего парня, с которым они точно кошка с собакой. Серьезно, думается мне, если бы не я, они бы никогда даже не посмотрели друг на друга, настолько разными казались и вечно спорили, даже на самую незначительную тему, только дай повод. – И, вообще, что значит «такая, как я»? Чем я не угодила? – прищурилась она с угрозой, а на ее руке стали искрить всполохи магии.

А вот это – уже серьезно. В стенах академии запрещена несанкционированная магия. Если кто заметит, Мэл – не поздоровится.

– Давайте прекратим, – миролюбиво предложила я, уже смирившись со своим статусом буфера между этими двумя.

– Начнем с того, что он – старшекурсник, – словно и не заметил ничего странного Марк, вальяжно начав загибать пальцы, явно наслаждаясь бешенством Мелоди. – За ним вся женская часть академии охотится, включая преподавательский состав.

– И что с того? Вот именно, я моложе и уж точно красивее многих, – с достоинством заметила Мелоди, с чем поспорить было сложно: девушка была высокой, с потрясающей фигурой, которой только позавидовать, миловидным лицом и шикарными волосами. Я сама все задаюсь вопросом, почему она до сих пор одинока и общается лишь со мной, да Марком, которого терпеть не может. – Может, ему престарелые профессорши осточертели? Он и так первый в рейтинге на своем факультете по успеваемости, потому вообще не понимаю, зачем ему возиться с этими старухами…

Я подавила в себе потребность прокашляться и отставила чай, который пила до этого, побоявшись, что подавлюсь. Тема уже перестала быть просто нелепой. Теперь стала просто неприятной. Пора бы валить из столовой.

И вот надо же было так совпасть, что у старших курсов сейчас также большой перерыв… Обычно мы не пересекаемся.

– Может, потому и первый, – пренебрежительно предположил Марк.

– Это имеет смысл, – внезапно вопреки своей привычке во всем спорить с Марком, согласилась Мэл, а меня бросило в жар. Кулаки сами сжались, но я все же сдержалась и вновь предприняла попытку прекратить это:

– Ребят, действительно, может, хватит уже? Разве это – не глупая тема? Кому какая разница, что происходит у Ривза? Это же – личная жизнь.

– Хорошо тебе говорить, – обиженно насупилась Мелоди, сложив руки под своей объемной грудью, отчего пуговичка на рубашке жалобно скрипнула и натянулась, грозясь не выдержать подобного напора. – Это ты у нас уже четыре месяца в счастливых и стабильных отношениях, вот тебя и не заботит больше никто! Только и делаешь, что милуешься со своим парнем, аж бесит! А для меня это, может, возможность!

– Вот ты размечталась, – не смог смолчать Марк, который на словах Мэл о наших отношениях приосанился, а его пальцы как бы невзначай погладили меня по плечу. По телу пробежали мурашки… и не скажу, что приятные, но я привычно стерпела. – Говорю же, ничего у тебя не выйдет. Этот придурок наверняка отбоя от женщин не знает. Тебя там просто задавят. Тем более, какой ему толк от отношений с тобой? Судя по слухам о нем, он спит только с теми, с кого можно что-то поиметь: богатые наследницы и профессора в очередь выстраиваются, чтобы залезть к нему в штаны.

– Да пошел бы ты, – рассвирепела Мэл. – Ну и что, что я из небогатой семьи, зато красивая и сексуальная! Да любой захочет просто за руки со мной подержаться! Думаешь, я хуже каких-то старух или непутевых страшных богачек, единственный талант которых – лишь деньги их папаш?

Стало мерзко…

– Достаточно, – поднялась я на ноги, чувствуя, как меня потряхивает от сдерживаемых чувств.

– Таня? – вздрогнула от неожиданности Мел.

– Милая… – схватил меня за руку Марк, но я рефлекторно дернулась, поняв, что реагирую излишне резко. – Ты чего? – насторожился он.

– Мне… – сглотнула я, стараясь успокоиться. – У меня появились дела. Встретимся позже, – пробормотала я, схватив свою сумку, и шустро зашагала из столовой, стараясь не обращать внимания на прожигающий мою спину взгляд, который ощущала почти физически.

Зря… зря я привлекла внимание.

***

– Таня… Таня! – не с первого раза услышала я и вздрогнула, когда меня схватили за руку. Обернувшись, почувствовала двоякое чувство. С одной стороны, видеть Мелоди сейчас не хотелось, нужно было успокоиться, с другой стороны, было бы хуже, окажись вместо нее, кто-то другой. – Да что с тобой? – нахмурилась девушка, а я почувствовала проблеск раздражения: неужели непонятно, что сейчас я хочу побыть одна? Надо признать, Мелоди всегда была излишне бесцеремонной. Порой это смущало.

Но в то же время, мне нравились в ней эти уверенность и напористость. Пожалуй, если бы не они, у меня так и не было бы подруги, ведь это именно она стала инициатором нашего общения. За что я благодарна, ведь до нее из-за семьи меня в основном избегали люди.

– Почему ты убежала? Ты обиделась? – с тревогой посмотрела на меня Мелоди. Я удивленно моргнула.

– Обиделась?

– Ну да. Ты права, мне не следовало это говорить… – вздохнула Мэл. – Мне жаль, я не думала, что ты примешь эти слова так близко к сердцу…

Я вновь насторожилась. Неужели она поняла?..

– Пойми, говоря про тех глупышек, я вовсе не имела в виду тебя. Ты ведь из-за этого убежала, решив, что я и тебя с этими глупыми богачками сравниваю? – обхватила она меня за плечи, а я вновь заторможено моргнула, а после до меня дошло.

Что же… так даже лучше, пусть считает, что я сорвалась из-за этого.

– Ничего… страшного, – обняла я подругу за плечи в ответ. – Я слишком остро отреагировала, ты меня тоже прости. Не нужно было так резко реагировать… Да и Марк, наверняка, обиделся… – пробормотала я, чувствуя укол совести. – Все же, каникулы наступают, покидать академию на такой ноте… немного слишком.