Чтение онлайн

– Это кугуар, - продолжала Мерил, - еще его называют горным львом. В основном, они водятся на Юге, но этот забрел к нам из Калифорнии. Его мне живым сфотографировать не удалось, я сделала снимок его родственника в сафари.
– Она подошла к следующему чучелу.
– Это кабан, а это снежный баран. Он пока еще встречается в Северной Америке, но, к сожалению, все реже и реже.

Фотографии, висевшие в зале, представляли собой прекрасные пейзажи, заключенные в рамы. Для того, чтобы сделать их, требовалось высокое мастерство и очень дорогое оборудование. Особенно Игоря привлек триптих с орлом. На первой картине гордая птица представала перед зрителем на вершине горы с зажатой в когтях добычей, на следующей - в разгар кровавого пира, когда сердито осматривала окрестности, а на третьей - после трапезы, когда, расправив крылья, собиралась подняться в небо.

– Нравится?
– спросила Мерил.

– Очень.

– Мне тоже. Я люблю фотографию гораздо больше, чем охоту, и езжу с Эльтоном только в качестве фотокорреспондента, но он настоял, чтобы я научилась стрелять.

– Зачем?

– На всякий случай. Вдруг кто-нибудь захочет нас ограбить.

– Для этого есть секьюрити.

– Эльтон предпочитает охранять себя сам. И хотя он всегда попадает с первого выстрела, мне он говорил, что в экстремальной ситуации обязательно сделает и второй, контрольный, чтобы никаких дискуссий о том, кто прав, а кто виноват, не возникало и чтобы присяжные на суде слышали бы лишь его интерпретацию событий. Он и от меня требует держать заряженный пистолет под рукой.

В этот момент раздался голос из домофона:

– Обед готов.

– Я собиралась сделать обед сама, - заметила Мерил, - но Эльтона нет, а вам, я думаю, все равно, поэтому я попросила Джейн. Она готовила нам в офисе и я видела, что вам понравилась ее кухня, - Мерил повела Игоря в столовую, а сев за стол, обратилась к поварихе, - Джейн, наш гость оценил твое кулинарное искусство и в качестве благодарности согласился рассказать нам о своей жизни в России. Ведь ты хотела бы узнать, как живут люди на противоположной стороне Земного шара.

– Там живет больше двухсот миллионов и рассказ получился бы слишком длинным, - сказал Игорь.

– Тогда ограничимся вашей собственной жизнью, - сказала Джейн, подыгрывая своей хозяйке.

– Ну, вот, - подумал Игорь, - теперь я должен развлекать и эту мумию и ее повариху. Нашли клоуна.

– Это неинтересно, - сказал он, - я несколько лет жил в одной квартире с родителями жены.

– Наоборот, - возразила Джейн, - таким жизненным опытом у нас мало кто может похвастать. Правда, Мерил?

– Правда, - согласилась та, - я не могу.

Игорь посмотрел на женщин, подумал и стал пересказывать фильм "Теща". Кино это было очень похоже на то, что пережил он сам, поэтому он так хорошо его и запомнил, а эпизоды, которые со стороны могли показаться смешными, в свое время вызывали у него горечь и злость. Он надеялся, что все это уже в прошлом, что теперь, в другом мире, эти давние события не будут его волновать, но постепенно разнервничался и, не закончив очередной эпизод, сказал:

– Представление о моей жизни в Советском Союзе вы получили и мне не хочется вас больше утомлять. Я и так говорил полчаса.

– Не расстраивайтесь, - сказала Мерил, - у каждого свои трудности. У меня они тоже были, когда я вышла замуж за Эльтона. В отличие от его первой жены, я считаю, что мы не вправе ради потехи отнимать жизнь у зверей, а особенно у медведей. По-моему, это добродушные, сильные существа, которые питаются только слабыми, больными и глупыми. Я хотела убедить в этом Эльтона, но сделать это было невозможно. Тогда я заказала себе халат из старой медвежьей шкуры и носила его, не снимая. Эльтона же, на всякий случай, я просила не класть ружье рядом, чтобы он не поддался охотничьему инстинкту. Постепенно он привык к гуляющей медведице и, когда после длительного перерыва пошел на охоту, не смог стрелять в косолапых. Вернувшись, он даже переставил чучело бурого медведя в комнату для гостей.

– Вы могли продолжить в том же духе и сделать халат из шкуры льва, тигра и пумы.

– Могла, но прежде чем я успела об этом подумать, Эльтон мне это запретил, так что других халатов у меня нет и до сих пор во время бессонницы я гуляю по дому в медвежьей шкуре, - она посмотрела на Игоря своими бесстрастными глазами, но ему показалось, что на долю секунды в них промелькнуло приглашение погулять вместе. Как бы опровергая его подозрения, она продолжила, - уже поздно, а у вас был тяжелый день. Пора отдыхать. Завтра я объясню вам, как доехать до аэропорта, а теперь спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

У себя Игорь подумал, что Мерил странная женщина. Весь день она ходила с каменным лицом. Может быть, это мания величия, а может, дает о себе знать разница в возрасте с мужем. Увлечение фотографией полного удовлетворения ей принести не может. Она бы, наверно, и не прочь пофлиртовать с приезжим, но боится Эльтона. И правильно делает. Он здесь Бог, царь и воинский начальник и, если вдруг увидит мужчину в своей постели, то уложит его с первого выстрела, но на всякий случай сделает и второй, контрольный. А чтобы жене неповадно было наставлять ему рога, повесит чучело ее любовника среди своих охотничьих трофеев, а на табличке напишет где, когда и за что этот homo sapiens был лишен жизни. И никто ему ничего не сделает.

Игорь вдруг вспомнил, что совсем недавно проходил суд над жителем Флориды, который застрелил свою жену. В ужасе от содеянного, убийца тут же позвонил в полицию и во всем признался. Звонок был записан на пленку и многократно проигран в суде, но, несмотря на это, адвокат преступника утверждал, что женщина сама наложила на себя руки. Произошло это, якобы, после того как она потребовала героин, а его клиент силой удержал ее от наркоты. Ее начало ломать, она потеряла рассудок и застрелилась, а ее муж взял вину на себя. То есть он убил жену не в прямом, а в переносном смысле. В общем, адвокат так ловко повел дело, что его клиента оправдали. Причем, подсудимый не был даже миллионером, что уж говорить о Кеннеди, который всех членов жюри может купить с потрохами. Кстати, гарантий того, что Мерил хочет видеть его в своей спальне, тоже нет, а если учесть что у нее всегда под рукой заряженный пистолет, то не стоит залезать под шкуру давно убитого медведя.

Он повернулся на бок и вскоре заснул.

Проснулся он оттого, что кто-то положил ему руку на плечо. У кровати стояла Мерил в халате из медвежьей шкуры.

– В нашем Париже тоже есть Эсмеральда, - сказала она тихо и сбросила халат на пол...

***

Утром Игорь принял душ, оделся и пошел на кухню.

– Завтрак готов, - сказала Мерил, расставляя приборы, - я сделала его сама, чтобы вы не подумали, будто я не умею готовить.

– А может, обойдемся без завтрака?
– игриво спросил он, направляясь к ней, но она так посмотрела на него, что он остановился на полпути. В ее взгляде не было и намека на ночное происшествие.