Чтение онлайн

— Чан прав, — кивнула Азула, — и, думаю, стоит сделать так, чтобы он не проскочил мимо кордона или отклонился от маршрута.

— И как ты собираешься это провернуть?

— Ну… — и Азула, коварно ухмыльнувшись, захихикала.

Чану от этого хихикания стало немного не по себе, и когда он переглянулся с Зуко, увидел, что и наследный принц тоже чувствует приближение приключений на их задницы.

Примечание:

*татэ эбоси ???? головной убор со времён эпохи Хайен, который впоследствии остался прерогативой синтоистских священников. Буквально так и переводится — стоячая (вставшая) шапка. У мудрецов Огня шапка несколько иного вида и больше похожа на «стоячий шлем», но, полагаю, название было бы подобным.

Глава 13. Миссия. Западня

Выполнив все приготовления к перехвату Аанга, Азула направилась к тому месту, где они в прошлый раз расстались с Аватаром.

— Замри, Юки! — попросила Азула и её пушистая подруга подвисла в воздухе, планируя в воздушном потоке. — Мимо нас они не пролетят…

Азула рассеянно осматривала небо и думала о Чане и о том, что тот способен посещать мир духов… Повезло, что они узнали то, что узнали. Значит, её выбор был правильным. Азула вздохнула. От успеха их миссии зависело слишком многое.

«Ты сможешь быть с ним, если Чан окажется полезен для нашего государства», — вот что ответил ей отец на вопрос о замужестве.

Азула хотела быть уверенной, что отец и правда, как и обещал когда-то, не будет неволить её с выбором. В Академии почти половина девочек уже была чьими-то невестами, в основном, всяких стариков двадцати пяти-тридцати лет. Но кроме минуса возраста те обладали огромным плюсом положения, успев к своему преклонному возрасту отличиться на войне или в управлении каким-нибудь городом. Чан пока не отличился ничем, не занимал сколь-нибудь серьёзную должность, кроме как друга и соученика наследного принца, и то это скорее просто привилегия, совпавшая по времени и месту рождения. Ту же Тай Ли она сама выбрала из ещё кучи её сестёр, а Мэй привлекла своей необычностью, когда отец, ещё будучи принцем, приглашал различных чиновников всяких провинций вместе с дочками на какой-то там совет. Тогда было из кого выбрать подруг, и Азула подошла к этому делу весьма серьёзно. Зуко же в какой-то мере повезло с Чаном.

Отец намекнул, да Азула и сама понимала, что сейчас союз с Чаном будет мезальянсом несмотря на высокое происхождение её избранника. С одной стороны, это, возможно, подарит лояльность Северного флота, которым командовал адмирал Чан — отец Чана. А с другой, этот адмирал совершенно не интересовался делами сына. Но это пока… в данный момент подобный официальный союз вполне может и ударить по отцу и всей их династии. Положение отца пока довольно шатко. До сих пор многие не смирились с отставкой и отречением дяди Айро, так что приближение какой-то одной семьи может стать фатальным. Пока баланс держится, но генералам и всему народу нужна победа в столетней войне. Безоговорочная, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, и, значит, Чан лично должен сделать в эту будущую победу весомый вклад. Стать героем наравне с Зуко, заработав известность и влияние.

И они с Зуко получили высочайшее дозволение и полную свободу действий в вопросе Аватара. Отец поручил им обезвредить Аанга, и если при этом закончится эпоха Аватаров, то это будет приятным бонусом. Окрылённые благословением отца, они с братом вернулись за Чаном на остров Року и нашли его изнурённым и весьма взволнованным. Правда, объяснять Чан ничего не стал, а настоял на путешествии к храму Огня на остров И Дзинг и что им следует поспешить, чтобы кое-что проверить.

И в итоге оказался прав: настоятель тут же признался, что уже пару дней, как видит во сне послания Аватара Року, который хочет поговорить с Аватаром Аангом. Старший мудрец Хванг заявил, что они встречи не допустят и всецело преданы династии.

Чан остался на И Дзинге караулить мир духов, уверенный, что Аанг может прибыть в храм именно таким путём. Азула и Зуко спрятались на соседнем Шу Дзинге — на восточной его части с видом на море Мо Се и какую-то плавучую деревню, чтобы пронаблюдать, не появится ли Аватар вживую. Чан закономерно волновался, что если они будут на острове Полумесяца, то Аватар их увидит и узнает хотя бы по Юки.

В итоге всё вышло так, как и предположил Чан: Аанг побывал на острове на духовном плане и договорился с Року о встрече во время зимнего солнцестояния. Похоже, что сама суть Аватара — дух — искал лазейки. Конечно, совсем не факт, что Аватар Аанг действительно согласиться отдать им свою силу, они пока даже не знают толком, как это сделать, но даже его колебание и неуверенность могут покачнуть чашу весов победы народа Огня.

— Азула? Что ты здесь делаешь? — прервало её мысли появление Аватара, из-за спины которого выглядывали его смуглые голубоглазые друзья из племени Воды. Азула не утруждалась запоминать их имена.

— Аанг! — изобразила облегчение и радость от встречи Азула. — Но… Почему ты здесь?

— Что-то случилось? — спросил парень из племени Воды, проявив внимательность и увидев приготовления Азулы — смазаный след копоти на щеке, растрёпанные волосы и немного испачканную одежду. — И где Зуко и Чан?

— Мы… — Азула закусила губу, словно пытается быть сильной и сдерживает слёзы. — Мы сглупили и попали в ловушку. Мне нужно… завершить нашу миссию… — Азула прикрыла руками лицо. — Что теперь будет?!

— Чан и Зуко в беде? — воскликнула девчонка из племени.

— Мы спасём их! — тут же пообещал Аватар.

— Правда? — изобразила недоверие Азула. — Но… Почему вы мне вдруг помогаете?

— Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу, — закономерно ответил Аанг.

— Но, Аанг, — попыталась вмешаться девчонка из племени Воды, — мы же летели на встречу с Року, это может быть очень важно, ты же сам говорил… твои сны и видения…

— Да… — посмотрел на недавно взошедшее солнце Аанг, подсчитывая время.

Наступил двадцать второй день двенадцатого месяца, а значит, пришёл тот самый день зимнего солнцестояния, когда наступает сама долгая ночь года. Закат будет в начале часа Петуха, то есть до него ещё пять полных животных часов. А до смены суток, а значит, и закрытия мира духов, почти девять животных часов.

— Я думаю, мы всё успеем, — наконец решил Аватар, и Азуле не пришлось ни просить, ни приводить подготовленные аргументы. Это оказалось даже как-то слишком легко.

— А куда вы направлялись?.. — спросила она.

— Мы летели в храм Року на острове.

— Не знаю, зачем вам туда, — кивнула Азула, — но если вы полетите прямо, то нарвётесь на блокаду.

— Блокаду? — переспросил парень из племени.

— Множество кораблей на морской границе Страны Огня. Их там десятки, а может, и сотни, — чуть преувеличила она.

— В Храме я хотел поговорить с Аватаром Року, он пригласил меня через мир духов, — ответил Аанг.

— А тогда зачем ты летишь туда сам?.. — удивилась Азула и прикусила язык.