Чтение онлайн

Гарик в знак согласия что-то промычал. Аспирант хотел было возразить, но, видимо, передумав, уткнулся в стекло.

— Огни впереди. Наверное, сейчас должен быть съезд. — Водитель сбавил скорость и включил ближний свет. Лес справа стал редеть, отступая своей густой массой от дороги и сливаясь с ночной чернотой. Открылась небольшая пустошь. По ней и было проложено некоторое подобие дороги, ведущей в глубь леса.

— Вот здесь нам и надо сворачивать. Притормози, выйдем глянем, можно ли тут съехать после дождя.

Пэр молча открыл дверцу машины. В салон ворвался холодящий ветерок. Аспирант зябко поежился и остался сидеть. Гарик не спеша вылез из машины.

— Гляди, щебнем съезд засыпали. Ну что, рискнем, Пэр?

— Даже не знаю, — Пэр провел рукой по щеке, — боюсь, не засядем ли?

— Засядем, так втроем вытолкаем. И в деревне не засветимся. Ну?

— Ладно, рискнем.

Машина осторожно съехала с шоссе и медленно, словно нерешительно, двинулась по «тракторной» дороге. Дорога оказалась вполне проходимой, хотя автомобиль неуклюже переваливался с колеса на колесо, словно домашняя утка.

— А если там вообще никого не окажется или, что еще хуже, бабка на время уйдет, ну, скажем, домой, а потом вернется некстати? Что тогда? — ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Аспирант.

Пэр, в только ему присущей манере, недовольно хрустнул челюстью и чуть сильнее нажал на газ.

Ответил Гарик:

— Я узнал точно, бабка с шести вечера сидит на месте. По ночам не шляется. Деда ее надолго в больницу запихнули. Ему далеко за семьдесят, предынфарктное состояние. Это вещь серьезная. — Гарик задумался. — Конечно, все может случиться, ведь неделя прошла, как я здесь толкался. Но, короче говоря, план утвердил Сам, по нему и работаем, Боря.

— Пал Палыч?

— Ну, конечно, какой ты сообразительный, настоящий Аспирант! — не зло съязвил Гарик.

У водителя чуть дрогнула правая щека — он впервые услышал имя своего компаньона. Разговор оборвался. Теперь почти до самой церкви ехали молча. Ночная прохлада все сильнее давала о себе знать. В темном салоне стало неуютно, и водитель включил печку.

Глава 2

Анастасия Михайловна, глядя на икону, перекрестилась. Радио только что сообщило об очередной железнодорожной катастрофе с человеческими жертвами. «Прими и упокой души их грешные, Господи», — прошептала она. И в который раз подумалось ей: «Страшные времена наступили, дьявол хороводит людьми. Человек и так грешен, а он его в еще больший грех толкает. Отсюда и все напасти. Ох, бедная Россеюшка, нету тебе покоя! В жадности да в злобе живут твои люди. И как только у Господа терпенья хватает?» — Она снова перекрестилась.

На маленькой электроплитке закипел чайник. Старушка разложила на столе немудреный крестьянский ужин: хлеб, вареное яйцо, оладьи, баночку с вареньем. Она заваривала чай, когда в дверь церкви позвонили. «Ишь, кого это нелегкая принесла на ночь глядя? Батюшка второго дня в Питер уехал, сказывал, на неделю. Значит, не он». Вдруг ее осенила мысль: «Может, с Прошей что?» Быстрыми шажками она засеменила мимо амвона к дверям. В зале был полумрак. Горела лишь лампочка в сенях, да из ее комнатки пробивался неяркий свет. Открыв внутреннюю дверь, она подошла к входной и тихим, спокойным голосом спросила:

— Кто там?

— Да это я, Анастасия Михайловна, Ксения. Ну, Малькова.

— А, Ксюша… Сейчас открою. Погодь чуток.

Старушка повернула торчащий в дверях ключ и не без труда отодвинула засов. На пороге стояла немолодая уже женщина в резиновых сапогах и болоньевой куртке.

— Дождик, смотрю, кончился, а я под радио сижу, так и не слышу.

— Вот, только недавно. И так лил полдня. Ты уж извини, тетя Настя, что побеспокоила, да усидеть дома не могла я.

— Ты зайди, зайди вовнутрь. А я дверь прикрою. Да перекреститься не забудь — чай, в церковь святую пришла.

— Да, конечно, тетя Настя, что ж я — некрещеная? У… как у тебя здесь темно!

Вскоре обе женщины сидели в комнате сторожа.

— Вот и компания у меня к чаю образовалась. И попьем вместе с оладьями да с вареньем из вишни.

— Спасибо большое, чайку я выпью, а кушать — изволь, только что из-за стола.

— А то не с мово стола, за своим я командую. Так что ешь!

— Я вот зачем пришла, тетя Настя. Ты уж прости меня, дуру старую. Шестой десяток живу, а ума не нажила. Видит Бог, не со зла ведь получилось. Нервы на этой чертовой работе совсем расшатались. А тут еще письмо от дочки нехорошее получила: зятя моего в Дагестан служить отправляют. Он военный — старший лейтенант. Да я не оправдываюсь. Во как было, расскажу. Лешка, пастух, как всегда пьян был. Идет, шатается, коров кнутом подстегивает. А моя коровка последняя бредет по дороге. Вот он, зараза, и стеганул ее. А она у меня животина гордая, обидчивая. Вот прямиком на твою капусту и сиганула. Я ее зову: Линда, Линда! Та вскачь по огороду! Обиделась, значит. Тут и твоему цветнику досталось. Ты вышла и стала меня журить своим спокойным голосом. А меня это еще больше задело. Думаю, да лучше б наорала на меня да обматерила, а то бубнит занудливо себе под нос. В общем, нахамила я тебе, ты уж прости, Анастасия Михайловна.

— Вот что, милая, я тебе скажу. В церковь пришла — не чертыхайся и не ругайся. Зла на тебя не держу. А Бог — он до всех людей добр. Чаю, и простить тебя сподобится. И больше об этом ни гуту. Спасибо, что пришла. Твой-то где, дома небось?

— А ну его… С халтуры приехал такой, что из трактора вылезти не мог. Пьяный как свинья. Еще и брыкался, насилу спать уложила. Хозяйство все самой кормить пришлось. Твой-то дед как? Когда выпишут?

— Ой, не знаю, милая. Докторша говорит, дескать, надо ему еще в больнице полежать. Кардиограмму в пятницу повторно снимут. Там и видно будет. И то сказать, семьдесят пятый год идет. Он же у меня попрыгун. На месте долго не засидится. Работу всегда найдет. А нет ее, так к другому пойдет в помощники. Сама знаешь. Да и рюмку иной раз выпьет, и закурит. Не жалеет своего сердечка старого. Так что оно, может, и лучше, что в больнице полежит. А я помолюсь за его здоровье. Послезавтра опять навещу своего Прошеньку. Яблочек свезу да молочка козьего. Как-нибудь уж одна справлюсь.

— Сторожить-то не боязно одной? Темно у тебя здесь и нет никого поблизости. Опять это кладбище по соседству. Жутко.

— Уж недели три будет, как Прохора Петровича в больницу положили. Так за него все это время и сторожу. Батюшка просил: «Михайловна, ты уж присмотри за церковью, сама знаешь, чадо у меня народилось. И в Питер езжу постоянно. Никак не поспеть за всем». Ничего, подежурю за своего муженька. А что мне? Пришла с вечера, обошла, оглядела все да дверь на ключ. Я ведь по околотку не брожу ночью. Телефон рядом стоит. Ежели что, так и звякну. Приду, чайку попью, радио послушаю, повяжу, помолюсь — да и на тахту. А сон-то стариковский таков, что не столько спишь, сколько думки разные думаешь. Внучкам вот помочь надо. Внук у меня в институте третий год обучается, внучка в этом году школу оканчивает. Большие уже ребятки. Как же им без бабушкиной помощи обойтись? Везде теперь такие тыщи нужны, а где их взять? Тоже и про покойников. Я их не тревожу, и они меня не беспокоят. Самой-то уже на погосте место присматривать надобно. Век мой к концу подходит.

— Ну, Анастасия Михайловна, что-то ты себя раньше срока хоронишь. Живи еще столько же, землице такие, как ты, не в тягость. Не таких грешников мать-земля терпит.

— Спасибо, милая, на добром слове, по правде сказать, хотелось бы пожить еще. Деткам, внучкам помочь. С Прохором Петровичем чаек попить да в «дурачка» потешиться. Но на все воля Божья, — старушка перекрестилась, — так-то, Ксенюшка. В церкви я себя хорошо чувствую, хоть днем, хоть ночью. Помолишься, на угодников святых посмотришь — и на душе светло. Даже как будто здоровья в теле прибавляется. А пужаться здесь кого? За все время, пока сторожу, ты — первая ночная голубка. — Анастасия Михайловна улыбнулась: — И хорошо, что пришла. Сейчас еще чайку попьем.