Чтение онлайн

— Они будут на месте быстрее нас, господин. В основном это лесные демоны. У них здесь имеется сеть микропорталов, правда ни вы, ни даже я не сможем ими воспользоваться. Да и сами они частенько в них погибают, больно нестабильны контуры поддерживающих их заклинаний.

Мы же загрузились во флаер. За штурвал сел Семен, рядом Эйштер в качестве проводника. Правда я заметил, что кицунэ напряжена, хотя пыталась изо всех сил скрыть от меня свое состояние.

— Не люблю летать, — проворчала она в ответ на мой вопрос, — небо для птиц… или летаюших демонов. А мы ближе к земле.

Мне больше казалось, что это из-за предстоящей битвы с бывшими товарищами. Это странно, насколько я знал демонов, боевое братство у них не в чести. Все они индивидуалисты, и если кто-нибудь и собирал армию, то вся иерархия там держалась на силе и страхе перед вождем. Но практика показала, что это довольно эффективный метод управления.

Весь путь до замка Бейзеркар мы проделали в полной тишине. Лишь мои девушки перешептывались вполголоса, разглядывая однообразный темный пейзаж, проплывающий под флаером. Учитывая, что небо было затянуто тучами, нас окутывала практически полная темнота. И лишь после нескольких часов унылого полета мы наконец увидели впереди нашу цель. Летели мы медленно, быстрее, по словам демонессы, нельзя, так как нас обнаружат дикие лесные животные, а вступать в борьбу с крылатыми тварями — лишняя потеря времени. К тому же в воздухе, в своей стихии, они невероятно сильны. Пришлось нам медленно тащиться ради незаметности, зато нам удалось не поднять тревогу.

Замок Верховного демона, или, правильнее говорить, демонессы Японии, выглядел солидно и мрачно. Пусть я и не любил подобную архитектуру, но оценил строгие черты сурового здания из темного камня, расположившегося на небольшом скалистом холме и окруженного невысокой каменной стеной. В узких окнах массивных квадратных башен горел свет, но над мрачной громадой царила тишина, которую разгонял лишь сильный ветер и шелест листьев.

Располагавшийся в пяти километрах от замка город Нагано выглядел обычной, пусть и большой деревней. Без каких-либо стен или других оборонительных сооружений. Видимо, местные жители не видели проблем в соседстве с тварями, ну или не было разломов в Японии…

— Порталы ликвидируют наши демоны, — объяснила кицунэ, вернувшаяся в салон, пока Семен сажал машину на небольшой поляне недалеко от замка, — они следят, чтобы дикие не нападали на жителей. Взамен крестьяне периодически приносят жертвы Верховному и платят налог едой и кровью…

— Чем? — переспросила Фортуна. — Они приносят в жертву самих себя?

— Именно, — кивнула Эйштер. — Зачем уничтожать тех, кто тебя кормит? От стакана крови, сцеженного из вены, от человека не убудет, а если все хорошо организовать и сделать массовым, можно легко прокормить нас без какого бы то ни было членовредительства.

Однако… я только покачал головой. Оригинальный метод сосуществования, который невозможно было бы представить, будь в Японии нормальный правитель. Последнее слово явно оставалось за демоническими советниками из окружения императора. У всех тварей с ранних лет воспитывается антипатия к подчинению людям, существам второго сорта по их мнению. Ну только если они не признаю кого-то настолько сильнее их, что ему можно и подчиниться, для этого даже разработали клятвы. Вот ее обойти они не могут, если, конечно, правильно ее составить. Бейзеркар вот небрежно отнеслась к такому важному моменту и вот результат. Потеряла слугу и вскоре лишится алтаря.

Мы наконец выбрались из флаера, и я полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, полный незнакомых сладковатых запахов…

— Господин, — повернулась ко мне кицунэ. — Через стены сложно пробраться. Можно, конечно, попробовать, но тогда мы точно обнаружим себя.

— Но, я так понимаю, у тебя есть предложение? — уточнил я.

— Да. В замок ведет подземный ход. Он скрыт заклинанием и замаскирован. Сделан на случай долгой осады. Я могу его открыть.

— Странно, что ты раньше не говорила о таком удобном способе проникновения… — хмыкнул я, наблюдая, как Семен выстраивает свой небольшой отряд. — А там мы пройдем нормально? Все-таки нас достаточно много.

— Конечно, — быстро кивнула она, — не волнуйтесь, господин, все будет в порядке.

— Сколько времени нужно, чтобы его открыть? — уточнил я.

— Я уже все подготовила, господин. Знала, что вы согласитесь с моим планом.

— Раз так, то хорошо. Веди. — приказал ей.

— Дайте мне пару минут, — попросила она и, отойдя в сторону, что-то пробормотала себе под нос. В следующий миг из-за деревьев выскочил один из демонов. Я узнал обезьяноподобного рулевого. Судя по всему, он занимал не последнее место среди слуг Эйштер.

— Госпожа, все готово! — отрапортовал он, — подземный ход открыт. Ваши верные слуги ждут приказаний.

— Веди, Дерт, — коротко распорядилась она и двинулась за исчезнувшим в лесу демоном. Семен наложил на флаер хитрое маскировочно заклинания и тот растворился у нас на глазах, а мы, выстроившись цепочкой, последовали за кицунэ.

После получасовых петляний по темному лесу, где мы бы легко заблудились без демонессы, мы вышли на небольшую поляну, в центре которой чернела приличных размеров дыра. Осторожно подойдя к краю, я увидел спускающуюся вглубь лестницу, по которой лихо скатился демон.

— Нам туда, — произнесла вставшая рядом со мной кицунэ. — Минут пятнадцать, и мы уже в замке.

Я кивнул, и она последовала за демоном, а за ней и мы. Спуск оказался недолгим, и вскоре мы уже стояли в широком и на удивление чистом и сухом коридоре. Стены выложены серой плиткой, слабо горели факелы с магическим пламенем, тем не менее освещая уходящий вдаль тоннель. Вдали слышался топот ног и хлопанье крыльев. Похоже, слуги Эйштер уже выдвинулись вперед.

Путь по подземному ходу, оказавшемся на удивление комфортабельным, получился недолгим, и мы быстро вошли в просторный зал, в центре площадки возвышался небольшой фонтан из черного камня. Его буквально облепили пришедшие с нами низшие демоны. Над ним возвышалась статуя стройной обнаженной демонессы из такого же материала, что и фонтан. Надо признать, композицию создавал явно талантливый художник. Казалась, обнаженная чернокожая красавица сейчас сойдет к нам.

— Бейзеркар, — почему-то шепотом произнесла кицунэ. — Она поставила свою магическую копию на входе в собственное подземлье. Странно, стелла должна была открыть портал, ведущий внутрь. Не понимаю… — в голосе демонессы звучали изумленные нотки.

— Копию? — не понял я, еще раз присмотревшись. В изваянии не было никакой магии, обычная статуя. — Там же просто камень!

— Не совсем, — хмуро ответила та. — Странно, обычно фигура дезактивирована, а сейчас с ней что-то не так. Если вы подойдете, она оживет. В ней, конечно, заложена толика мощи настоящей Бейзеркар, но ее достаточно, чтобы отпугнуть случайных людей…