Чтение онлайн

«Что там, что там?» — нетерпеливо спросила Эри минуту молчания.

«Пока непонятно», — мысленно хмыкнул я, снижая скорость и уже более аккуратно пробираясь вперед. А то скрыт скрытом, но мало ли что. — «Это точно лагерь. Но чей — пока непонятно. Возможно разбойники, возможно подельники тех, кто все это безобразие устроил. В то, что это обычные охотники или авантюристы я как-то не верю».

«Да, мирняки не стали бы останавливаться возле столь подозрительной штуки, как эта тропа», — согласилась со мной блондинка.

«Так, вышел на край лагеря, приступаю к разведке, не отвлекайте».

Я действительно выбрался на край вырубленной поляны, посреди которой был разбит палаточный лагерь, обнесенный невысоким земляным валом. Осторожно пройдясь вдоль кромки вырубки, я обнаружил на дереве, на небольшой сколоченной площадке, двух наблюдателей, но те к работе относились явно спустя рукава — один дремал, привалившись к стволу, а второй раскладывал пасьянс засаленными картами. На меня они не среагировали даже когда забрался по стволу к ним и буквально сунул нос в небольшие рюкзачки. Впрочем, ничего интересного там не нашел — немного сушеного мяса и рыбы, какие-то сухари, нож и пропитанные травяным составом тряпки для перевязки. Зато вот сами рожи этих часовых мне не понравились — какие-то заросшие уголовники.

Перепрыгнув на соседнее дерево, я скрылся за его стволом от наблюдателей и задумался. Лезть в лагерь на разведку самому или призвать Мудрого? С одной стороны, воспользоваться духом совы было бы более умным решением, но вот с другой… Часовой не имеет моего скрыта и если при взлете повыше его еще можно было принять за тучку, глюк или банально не увидеть из-за расстояния, то в том же лесу он довольно приметен — все же нечасто встретишь полупрозрачного белоснежного филина. Кстати, нужно будет завтра утром отправить его осмотреть дальнейший путь по тропе мертвых. Вообще, это можно было и сегодня сделать, но я… просто забыл. Слишком много всего навалилось и возможность призвать духа-разведчика банально вылетела из головы.

Эх, ладно. Полезу все же сам — в своем скрыте я более-менее уверен. И намного более уверен в возможности быстро свалить в случае угрозы как на своих двоих, так и телепортом кулона.

Окинув взглядом лагерь, я прикинул пути проникновения и цели. Вообще, территория лагеря имела более-менее круглую форму примерно в сотню-полторы метров диаметром. Занимали её в основном небольшие палатки из грубой серой ткани, рассчитанные на одного-двух человек. Тут и там виднелись небольшие костерки, рядом с которыми сидели по три-четыре разумных, которые что-то ели или обсуждали — сейчас явно было время ужина.

На этом фоне хорошо выделялась центральная палатка, явно претендующая на звание шатра: вдвое выше и шире остальных, ярко-красной расцветки и с каким-то флажком на верхушке. И еще деревянная повозка-клетка рядом с шатром, в которой находилось штук десять разумных непонятного статуса и внешнего вида — я банально не мог рассмотреть детали со своей позиции.

«Девочки», — позвал своих спутниц. — «Вижу палаточный лагерь. Контингент… вроде люди. Ужинают. Отличительных знаков не наблюдаю. Экипировка… средняя: кожаная броня, стеганки, в качестве оружия вижу топоры, изредка — мечи. Женщин не вижу, только мужчины. Ну либо же одежда и комплекция у местных женщин не сильно отличаются от мужских. В центре красный шатер, рядом с ним клетка с разумными. На шатре флажок: белый круг с черным крестиком и какими-то листочками».

«Хммм… Возможно, дружина какого-то аристократа», — предположила Эри. — «Вот только что они тут делают?»

«Сможешь посмотреть кто в клетке?» — поинтересовалась Мун. — «Это могут быть как охотники на нашу цель, так и мимо проходящие работорговцы, захватившие выживших из той деревни».

«Мне казалось, что следов побега оттуда не нашлось?» — нахмурился я.

«Их вполне могли затоптать. Или это были ушедшие в рейд по лесу охотники и травники. Мало ли».

«Хорошо, попробую пробраться и посмотреть поближе. Заодно и в шатер могу нос сунуть, глянуть, кто там и чем занят».

«Будь осторожен. И если обнаружат, то первым агрессию не проявляй. В случае угрозы просто используй кулон и прыгай к нам», — заинструктировала меня Мун.

«Да, да, постараюсь», — вздохнул я, начав спускаться с дерева.

Поправив плащ и проверив маскировку, разложил арбалеты и заменил в них магазины на те, в которых были обычные болты вместо отравленных. Впрочем, максимум, на что я рассчитывал — это продырявить кому-нибудь ногу-руку в случае, если на меня нападут слишком уж прытко. Просто потому, что… Карма. Разумных не убиваем. Только конченных мразей или в случае самозащиты, когда другого варианта нет.

Свернув арбалеты обратно в компактные бруски, которые вновь спрятались в рукава, я рывком преодолел расстояние от кромки вырубки до земляного вала и замер, прикинувшись кустиком. Не услышав никакой подозрительной суеты, перебрался на внутреннюю территорию лагеря и тихонько заскользил меж палаток, заодно осматривая как встречающихся разумных, так и особенности быта. Ничего необычного. Люди как люди. Ну, слегка наружность бандитская, ибо рожи небриты, но в целом ничего предосудительного я не заметил.

До клетки таким темпом добрался быстро и, заглянув меж прутьев, озадаченно почесал затылок. Да, с одной стороны, там обнаружилась пятерка женщин в рванье и это было неправильно. Вот только с другой стороны, эти женщины были выше меня ростом, обладали впечатляющей бицухой, явно ритуальными татуировками по телу и их рванье когда-то было кожаной броней. Да и следов изнасилований или каких-то надругательств я не заметил.

Пару раз нервно дернув ушами, вздохнул и полез ко входу в шатер. Однако там ждал облом — его перекрывала плотная занавеска, по обе стороны от которой стояли довольно бодрые и хмурые мужики в ламеллярной броне, рогатых шлемах и с внушительными секирами в руках. В общем, соваться внаглую между ними я не решился. Зато обошел шатер и, выбрав сторону, за которой никто не смотрит, аккуратно кончиком когтя проковырял дырочку в ткани на высоте бедра, в которую и заглянул.

Открывшееся мне помещение не было разделено никакими тканевыми перегородками, лишь у дальней от меня стороны стояла бумажная ширма в деревянной рамке, из-за которой виднелась деревянная бадья. Сама же обстановка была хоть и не бедна, но достаточно практична: выделанные мягкие шкуры на полу, несколько стоек с мечами и доспехами в качестве украшений, два массивных обитых железными полосами сундука с плоскими крышками и низенький стол, на котором стояла железная кружка, несколько книг и куча свернутых в трубочку пергаментов. За столиком, сидя прямо на полу, работал крепкий человек лет сорока на вид. Короткие черные волосы с проседью, аккуратная бородка, внимательные серые глаза, массивная квадратная челюсть, несколько тонких шрамов на щеках и кривой, не раз ломанный нос, через который он дышал с хорошо слышным сипением. Одежда на мужике тоже была весьма статусная, сразу дававшая понять, что перед тобой представитель аристократии Империи Веста: плотные свободные брюки с добротными сапогами, черная рубашка с вышивкой серебряными нитями и нечто, напоминающее расстегнутый длинный пиджак алого цвета с уже виденным мною гербом на груди.