Чтение онлайн

Я видела, как Катя рванула с места к стадиону. Она забежала за школу с одной стороны, а я направилась с другой. Не успев до угла, до меня донесся душераздирающий крик. Косточка находилась у лавочек. Мы кинулись через стадион к противоположной стороне школы. Никого. Алекс выбежал навстречу нам.

И тут меня поразила мысль, что, если похититель один из нас?! Косточка все это время была на виду. А вода вполне мог забрать Катю. К тому же, Алекс всегда прятался так, что находился либо первым, либо последним. И, если Марусю могли на самом деле украсть, то, кто с уверенностью скажет о следующих годах?! Катя же не могла исчезнуть. Кроме нас здесь никого не было. А выбежать за школу не представлялось возможным.

Я дернула Косточку за руку. Она оглянулась и по моим испуганным глазам догадалась о моих мыслях. Мы со всех ног рванули прочь со двора. Не оглядываясь, обежали дом и, увидев подходящий к остановке трамвай, на красный перескочили дорогу. Успели на последней секунде, двери за спинами с грохотом хлопнули, и вагончик тронулся подальше от проклятого места. Алекс стоял через дорогу. Я не видела его взгляда, но на миг почудилось, что он ничего не понимает. А Косточка сказала, будто видела в тот миг его улыбку.

Прошло семь лет, прежде чем это случилось снова. После работы я вдребезги разругалась с мужем. Дети носились по дому, и никак не удавалось их урезонить. К тому же, лежали два проекта, которые необходимо было довести до ума к завтрашней конференции. Нервы сдали, и я вышла во двор на час или два, привести мысли в норму и успокоиться. Глубокая задумчивость помешала избежать беды. Рядом сел прохожий. И, когда я заметила, что это Алекс, было поздно. Его глаза сверкали неестественным блеском, а рука сжимала огромный армейский нож.

– Пора, - спокойно сказал он и взял меня под локоть.

Тогда я подумала, что это все. Если меня не найдут в игре, то после и вовсе нет. Полиция будет искать меня на первых порах, затем мужу аукнется наша ссора и, кто знает, чем это все окончится для детей. Шансов на то, что они увидят свою мать еще раз, почти не было.

Когда мы пришли, Косточка ждала у школы. Было странно видеть на тридцатилетней девушке банты, которые к тому времени не носили даже первоклашки. По ним ее всегда проще найти раньше всех, и она рассчитывала на это. Алекс свел нас вместе.

– Я искал ее больше суток. Не тревожил вас все эти годы, когда вы кинули меня одного разбираться с этой проблемой. Изучил историю школы вдоль и поперек. Изрядно проработал в ней охранником. Следил днем и ночью. Могу с полной уверенностью сказать, что никто кроме нас не пропадал без следа с территории двора с момента основания. Чем же мы такие особенные?

Алекс достал три прутика и, демонстративно выкинув один длинный, протянул оставшиеся нам. Косточка вопросительно взглянула на молодого человека, но тот был непреклонен. Мы послушно вытянули жребий. Короткий достался Косточке. Алекс вытащил еще один нож и вложил в мою руку.

– Мне нужны ответы. Мы будем играть до тех пор, пока ни разберемся, что происходит, - фанатичным тоном произнес он.

– Ты же понимаешь, в этой игре выиграть нельзя, - неуверенно сказала Косточка, сжимая свой прутик.

Но Алекс ничего не ответил, лишь кивнув ей на школу. Косточка поплелась к стене, и отсчет пошел. Я не видела, куда скрылся наш обезумевший друг. Впервые за прошедшие годы, показалось, что он действительно не причастен. Самым первым желанием было встать и уйти отсюда, пока никто не заметил. Но мне так не хотелось возвращаться домой. Обида на мужа все еще сдавливала горло. Хотелось пропасть навсегда, чтобы до конца своих дней он винил себя. Подумав об этом, стало мучительно все равно, удастся мне вернуться обратно или нет.

И тут возникла ранее неиспользованная идея места. Школа была еще открыта, и, спрятав за пояс нож, я решила укрыться на виду у всех. Между внешней и внутренней дверями главного входа располагалось небольшое пространство. В здании прятаться, конечно, не разрешалось по правилам, но ведь теоретически все, что до вестибюля, и не школа вовсе. Да и, что мне грозило, водить десять раз подряд?! Никакого шанса на наказание. К тому же, я буду в поле зрения многих людей.

– Вы кого-то ждете?
– поинтересовался охранник, вышедший запирать двери.

– Разве никого больше не осталось?
– спросила я, чтобы не вызвать лишнего подозрения.

– Последний ребенок ушел полчаса назад.

– Странно. Значит, разминулись, - и мне ничего не оставалось, как выйти из укрытия на улицу.

Стемнело. Я направилась к стадиону, и обнаружила сидящую в полутьме грустную Косточку. В ее руках находился нож. Завидев меня, подруга бросилась в мою сторону. Я обняла ее, и она судорожно заплакала.

– Думала, это твой, - сквозь слезы произнесла вода.

– Не стала дальше искать?

– Правда, обрыскала все места. Видимо, запряталась хорошо, - не унимаясь, всхлипывала Косточка.

– По крайне мере, нам никто и ничего больше не угрожает, - заявила я, успокаивая подругу.

– Надеюсь, он нашел свой ответ, - подытожила Косточка.

Тогда мы обе думали, что история с прятками закончилась навсегда. Никакое оружие не помогло Алексу на пути болезненного любопытства. Предъявлять претензии в похищении взрослого человека было некому. Ни один полицейский не поверил бы в странные исчезновения. На вопрос, почему до сих пор играем, мы не смогли бы объяснить даже себе.

Мне стукнуло пятьдесят два, когда ностальгия по детству вынудила еще раз переосмыслить давние события. В зрелом возрасте подзабылись лица половины исчезнувших. Стало казаться, что их и вовсе никогда не существовало на Земле. Только старый армейский нож напоминал о загадочном событии, повторяющимся раз за разом. Через некоторое время стало непреодолимо тянуть к школе. И однажды летом я все же не выдержала. Захотелось просто увидеть, что же стало с трагичным местом. Ощутить, что это все не приснилось мне когда-то.