Чтение онлайн

Максимум, что они смогли себе позволить, это собрать эскадру галер возле Стамбула. Но шхуна, умело маневрируя и, пользуясь благоприятными ветром с течением, легко их проскочила. Подспудно утопив четыре корабля противника — самые наглые и рисковые, что решили испытать свое счастье.

Султан был в ярости. Нет. Не так. Он едва ли не в безумие впал от такого презрительно плевка на его могущество. Никто и никогда не позволял себе ничего подобного. Впрочем, сдержался от острого желания объявить войну России, посчитав, что Петр именно этого и добивается. А значит… значит он готов и как тот конь бьет копытом в нетерпении. Поэтому эту провокацию проигнорировал. Прошел и прошел. Другой вопрос, что за его переживания должен кто-то ответить….

29 июля 1704 года. Версаль

Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что-что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны… Но вот вдали послышались шаги.

Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.

— Ваше Величество! — Торжественно произнес слуга. — Министр иностранных дел с послом в Османской Империи.

— Проси, — ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана, которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть там, на этом развороте было что-то безмерно важное, требующего глубокого осмысления.

— Ваше Величество! — С глубоким почтением отвесили поклон Жан — Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль.

— Слушаю вас, — потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да она только — только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот — приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. — Полагаю, дело касается того русского корабля?

— Да, Ваше Величество! — Выпалил посол. — Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.

— Говорите яснее.

— Порох Ваше Величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из-за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно, и тоже скрытно.

— Очень интересно… — произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.

— Да, Ваше Величество, — продолжил за посла министр иностранных дел, — в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости, и убедили наших османских друзей вступить в войну…

— Катастрофа! Получилась бы катастрофа! — Раздраженно крикнул король.

— Ваше Величество, — невозмутимо продолжил Кольбер. — Корабль, который прибыл на Мальту прошел через Босфор и Дарданеллы.

— И османы не пожелали его остановить?

— Они пытались, — пылко заметил посол. — Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ей серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.

— Зол? Вы шутите?

— Нет, Ваше Величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых, не меньше.

— Чушь!

— Ваше Величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.

— Значит, они прорвались на Мальту… — уже спокойно произнес Людовик. — Что они там хотели?

— Этого нам пока не известно. Однако важен сам факт — русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшен.

— Это единичный успех, — фыркнул король. — Он не может повторять из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.

— Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… — развел руками Кольбер.

— Проклятье! — Снова вспылил Людовик. — Мы что же, из-за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?

— Да, Ваше Величество, — грустно произнес министр. — Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом этого будет достаточно.

— Может быть пора отравить этого зарвавшегося дикаря? — Холодно поинтересовался король.

— Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.

— Я вас не понимаю. Что значит под контролем?

— Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.