Чтение онлайн

Он задвинул бумаги в ящик стола, щёлкнул замком и поднялся.

Торн должен умереть. И лес должен пасть.

Райан задёрнул тяжёлую штору, отсекая вид на восток, и кабинет погрузился в ровный рунный свет, безопасный, контролируемый и лишённый теней страшного леса.

Утро выдалось ветреным и прохладным, по-настоящему осеннее утро, когда изо рта вырывался пар, а пальцы деревенели без перчаток в первые же минуты на открытом воздухе. Я вышел к Чёрному вязу привычным маршрутом, переступая через корни, которые за эти месяцы стали для меня такими же знакомыми, как ступени крыльца хижины.

Лощина, где три ручья сходились у основания древнего ствола, встретила меня густым медовым ароматом, который за последние недели стал ещё насыщеннее, плотнее, с лёгкой цветочной нотой, похожей на запах свежесрезанных лилий. Как ни крути, а напитка маной приносила свои результаты.

Кора вяза поблёскивала в утреннем свете, тёмная, гладкая, почти лакированная в тех местах, куда я втирал насыщенную глину. Листва с фиолетовой каймой шелестела высоко надо мной, хотя ветер внизу, у корней, стоял неподвижно.

Я сел на привычное место, привалившись спиной к стволу. Кора была тёплой, и тепло это проникало через куртку и рубаху, оседая между лопатками мягким, успокаивающим касанием. Закрыл глаза, выровнял дыхание.

Медитация началась мгновенно, без обычного перехода, без нескольких минут настройки и расфокусировки, которые раньше требовались, чтобы «провалиться» в поток. Сознание скользнуло вниз, к корневой сети, по которой текла мана трёх ручьёв, и вяз принял меня с той готовностью, которая за последние недели перестала удивлять, но каждый раз согревала.

Поток маны был ровным, глубоким и привычным. Я ощущал дерево изнутри. Сок, поднимающийся по стволу, корни, ощупывающие почву, листья, поворачивающиеся к последним тёплым лучам осеннего солнца.

Связь, которую мы выстраивали неделями, за визитами, за подкормками, за медитациями и защитой от роя, окрепла до состояния, когда граница между мной и деревом истончилась почти до прозрачности.

Минуты складывались в часы. Система беззвучно отсчитывала прогресс медитации, и цифра приближалась к отметке, за которой начиналось то, что древо хотело дать.

Именно тогда что-то коснулось моей раскрытой ладони.

Ощущение было физическим, и отдалось по всему телу: лёгкое давление, словно кто-то положил на нее крошечный камешек. Я открыл глаза, возвращаясь в реальность

На моей левой руке, развёрнутой ладонью вверх, лежало семечко.

Небольшое, почти чёрное, с тонкими серебристыми прожилками, расходившимися от центра к краям замысловатым узором, похожим на капиллярную сеть. Форма была вытянутой, овальной, размером чуть больше виноградной косточки. Поверхность матовая, гладкая, с лёгким маслянистым блеском, и при повороте к свету серебристые жилки вспыхивали короткими искрами, будто внутри семечка пульсировал собственный, крошечный источник маны.

Оно упало сверху. С ветки, нависающей над моей головой, с той самой ветви, которая была ближе всего к стволу и несла на себе самые старые, и самые тёмные листья.

Вяз дал мне семя.

Я посмотрел вверх, на ствол, на крону и чёрную кору с изумрудным мхом в трещинах. Дерево стояло как стояло, молча и терпеливо. Ветер шевельнул листву, и медовый аромат усилился, обволакивая лощину сладковатым облаком.

Одно из условий квеста на «Произрастание». Вырастить то, на что укажет Вяз. Семечко было ответом на вопрос «что именно», и оставалось узнать, как это сделать.

Я уже прикидывал состав почвы. Насыщенная глина в основе, добавить перегной из лощины, может, воду из слияния трёх ручьёв, и поддерживать температуру и влажность, создав тепличные условия в одном из горшков, которые стояли в мастерской Торна. Каменный бархат для удержания влаги, вытяжка из серебрянки для стимуляции корневой системы, и ежедневная подпитка маной через медитацию.

Система отозвалась, словно желая меня разочаровать в моих предварительных планах.

Панель возникла перед глазами, с мягким свечением, цвет меня насторожил. Такого я еще не видел. Плотный, оранжевый, почти кирпичный.

Объект: Семя Чёрного Вяза (единичное).

Качество: Исключительное.

Тип: Магическое растение, симбиотическое.

Описание: Плод Чёрного Вяза, стоящего на пересечении Лей-линий. Содержит концентрированную ману древа, накопленную за столетия. Способно произрасти в полноценный саженец при соблюдении специфических условий.

Условия прорастания:

Среда: Живая плоть с активными каналами маны.

Питание: Кровь носителя, обогащённая маной (минимум ранг Ученик).

Срок первичной инкубации: 14–21 день при стабильном питании.

Результат: Симбиотический побег, укоренённый в тканях носителя, формирующий связь между ним и материнским древом.

ВНИМАНИЕ: Процесс необратим после фазы укоренения. Семя потребляет ресурсы организма-носителя. Отторжение на поздних стадиях приводит к повреждению каналов маны.

Я перечитал текст.

Перечитал ещё раз.

Левый глаз дёрнулся.

Маленькое, блестящее, совершенно безобидное на вид семечко лежало на ладони, а серебристые прожилки мерцали в утреннем свете, как капиллярные сети на листе анатомического атласа.

«Среда: Живая плоть».

«Питание: Кровь носителя».

Это семечко прорастает в человеческом теле. Пускает корни в живую плоть, питается кровью, врастает в каналы маны и формирует связь с деревом, которому восемьсот лет.