Чтение онлайн

— Вы отправились за ним? — спросила младшая дочь.

— Нет — ответил Луг. — Я сказал другу сына князя, что моя честь вернуть ему невесту. Тогда сын князя отдал мне меч, которым сразил демона, и еды в дорогу. Я отправился в путь по следам коня один.

— Мне кажется, что её жениху нужно было тоже отправиться — сказала старшая дочь короля. — Так он должен был показать, что любит её и достоин её.

— Отчасти верно — подумав, ответил Луг. — Но то произошло по моей вине и по моему незнанию. Мне нужно было загладить свою вину, и я отправился искать её. Тридцать гор прошёл я, семь глубоких ущелий пересёк, пока не пришёл к огромному замку колдуна. Замок тот стоял на горной круче и пробраться в него было невозможно. Недалеко от него в лесу нашёл я родник, у которого решил отдохнуть, а заодно и подумать, что делать дальше. Долго я там сидел, как с удивлением заметил, что к роднику идёт украденная девушка. Она очень обрадовалась, когда обнаружила меня, а потом заплакала. Я спросил — отчего она плачет?

— У чёрного колдуна есть конь трёхногий, который быстрее всех на свете бегает — сказала она. — На нём и ветер перегнать легко. Не убежать от него.

— Тогда как же нам быть? — спросил я у неё. — Ты можешь украсть этого коня?

Она лишь покачала головой.

— Попробуй узнать у колдуна, где он добыл коня этого — сказал я тогда девушке. — Я буду ждать тебя здесь.

Она тотчас ушла, а рано утром вернулась. С собой привела она красного коня, которого украл у меня колдун.

— Узнала — сказала она тихо. — Далеко отсюда, где кончаются горы и начинается голая степь, пасётся чудесная лошадь. Она каждый год приносит жеребёнка, но тут же съедает его, потому что нет в этой степи травы. Если ты нынче же поедешь, то можешь ещё успеть. Колдун поспел, когда кобыла только одну ногу съела — потому он и трёхногий.

Я оседлал коня, а девушка дала мне мешок с сеном, и я помчался на восток, в голую степь. Мне не пришлось скитаться долго — увидел я чудесную кобылицу, которая собиралась разродиться жеребёнком. Я взял мешок и разложил перед ней сено, и она с удовольствием стала есть его. А из чрева её показался жеребёнок. Снял я с красного коня уздечку и одел её на жеребёнка, который тут же стал вырастать в большого и могучего коня.

— Теперь я твой конь — сказал мне жеребёнок. — Зови меня Гулингом. Дай напиться мне материнского молока напоследок, и мы отправимся с тобою в путь.

— А меня отпусти, хозяин — обратился ко мне красный конь, пока жеребёнок пил молоко. — Меня украл демон из родного табуна, и давно я не видел дома.

Отпустил я его и красный конь убежал.

— Много слышал небылиц, но про говорящих коней ещё не доводилось — сказал король, впрочем, уже более добродушно. Он для себя решил, что Странник просто забавляет всех небылицами и принимал это благосклонно.

— Все живые существа говорят, ваше величество — ответил Луг.

— Рассказывай, пожалуйста, дальше! — нетерпеливо потребовала старшая дочь, а младшая согласно кивнула. — Что было дальше? Интересно!

— Я оседлал своего коня и к вечеру уже оказался у замка чёрного колдуна. Утром к роднику вышла девушка, я посадил её на коня и мы поскакали. Гулинг бежал не со всей прыти, и нас стал настигать колдун. Его трёхногий конь мчался изо всех сил, но догнать не мог. Он громко ржал, и мой отвечал ему тем же ржанием.

— Хозяин, кинь шапку на землю — сказал мне Гулинг. Я сделал так, и трёхногий конь шарахнулся от неё в сторону, скинул своего седока, и чёрный колдун сгинул в глубоком ущелье. Трёхногий догнал нас.

— Освободили вы меня от подлого седока и злого хозяина — сказал он. — Спасибо вам!

И он ускакал. Мы же благополучно прибыли к князю, где нас все ждали. Сыграли тогда три свадьбы разом и пировали долго. Меня князь и сын его просили остаться, обещали богатым и знатным человеком сделать. Я поблагодарил их, но отказался. Тогда они меня богато одарили и отпустили.

— Освободи и меня от узды — сказал мне тогда Гулинг. — Тому, кого хочу я везти, узда не нужна, а тому, кого не хочу — ничто не поможет удержаться. Отпусти меня на волю! Когда я тебе понадоблюсь — свистни трижды, и я тут же явлюсь.

Отпустил я Гулинга и отправился дальше.

— Всё же несправедливо получилось, что тобой спасённая девушка вышла за другого — сказала старшая дочь короля. — Она должна была выйти за тебя замуж.

— Не должна — Луг засмеялся. — Замуж выходят за того, кто люб, за того, за кого сердце хочет. А потом, принцесса, мне ж всего четырнадцать лет было, мал ещё для женитьбы.

— Действительно, мал — согласился король.

— А куда ты пошёл дальше? — кротко спросила младшая дочь короля.

— Я отправился на восток — ответил Луг. — Но более сегодня уже ничего не расскажу, покорно прошу меня простить. Уже ночь на дворе, а день был тяжёлым. Завтра вечером, пожалуй, расскажу.

— Завтра мы, наверное, уедем — ответил король. — Так что вряд ли сможем дослушать твой рассказ. Верно же ты мне сказал, что о многих чудесах можешь рассказать. Ныне же пора отправляться на покой.

Весь следующий день шёл дождь. Ещё за завтраком король громко возмущался нагрянувшей непогодой, а в обед и вовсе разбушевался.

— Это просто ужас какой-то! — взрывался негодованиями король. — Второй день как из ведра льёт дождь! От дороги, пожалуй, ничего не осталось. Так мы никуда не успеем!

Две его дочери, особенно старшая, Райанн, обеспокоенно смотрела на своего отца. Кому, а ей уж точно не хотелось опаздывать на собственную свадьбу. Воины поочерёдно, тройками выходили наружу, но вскоре возвращались насквозь сырые.

Во всём доме чувствовалось беспокойство, лишь один Луг безмятежно смотрел за окно. Это заметил Нуад.

— Ей, странник! — громко позвал король и тот подошёл к нему. — Скажи мне, когда закончится дождь? Мне от чего-то кажется, что ты знаешь.

— Знаю, ваше величество — ответил Луг. — Ещё три дня здесь сидеть, а на четвёртый день всё закончится.

— Долго… — недовольно протянул король. — Уж не знаю отчего, но мне хочется тебе верить. Откуда знаешь?

— Может, он сам наколдовал? — сказала старшая дочь. — Может, и в колдовстве искусен?

— Что на это скажешь? — поинтересовался король. Он сам не верил в колдовство, но был не прочь послушать небылицу.