Чтение онлайн

Исчезли толчки Силы Фларлана.

Молчали амулеты, глаз скользил по деревьям, опушкам и холмам, замечая лишь движения животных и птиц, которых здесь поубавилось, и которые теперь шарахались из стороны в сторону при виде гномов. Ничего подозрительного не улавливали ни слух, ни обоняние. Здесь нет чужой магии, чужого присутствия, ничего того, чего стоит остерегаться. Тунда, обернувшись, проводил взглядом необъятную зеленую гладь священного леса.

Далеко на горизонте садилось солнце, озаряя землю прощальными лучами, и уже виднелся полумесяц, застывший с солнцем на одном небе и ждавший своей очереди, словно стражник. Дорога уходила под уклон, и горизонт просматривался на многие километры вперед. На западе и на востоке гном видел очертания небольших каменных хребтов, тянущихся к северу.

Одиноко росли деревья, казавшиеся совсем маленькими по сравнению со своими братьями из Фларлана.

Даже зеленая трава, ковром устилавшая степь, здесь не такая живая и сочная, как в священном лесу.

— Здесь и воздух другой, — Кирква постучал себя кулаком по груди.

Он явно соскучился по родным местам и тяжело вздохнул.

— Ничего, бойцы, я обещал вам, что выпьем эля? Значит, будет так! — подбодрил своих наемников Тунда.

— За твой-то счет, командир? — хитро прищурился Верма.

— Ну, эль-то — за мой, а с тебя — чем брюхо набить. Пойдет? — подмигнул Тунда единственным глазом.

— Ха! А с чего бы с меня, вдруг. Вон Булдук ноет — пусть и платит! — Верма, шутя, хлопнул гнома по плечу.

Булдук ответил затрещиной, от которой Верма не успел увернуться.

— Ах, ты!..

— Щас еще получишь!

Верма врезал Булдуку в бок вполсилы, а Булдук ударил Верму в плечо.

Отряд горячо спорил о том, как провести время, вернувшись с задания. Не хотелось портить настроение гномам и говорить, что впереди их ожидает не менее трудный путь, нежели тот, который они преодолели.

Ночь быстро сменила день, и полумесяц уже сиял на небе на правах полноправного хозяина, освещая землю мягким бархатистым светом.

Фларлан давно скрылся за горизонтом. Теперь вокруг простиралась степь. Каменные хребты, которые видел Тунда вечером, теперь покоились всего в нескольких километрах от начавших уставать путников. Действие зелья Неутомимости сходило на нет, хотя ноги по-прежнему послушно несли гномов вперед.

Примерно через час отряд поравнялся с каменными хребтами, застывшими в ночи, словно два решивших прилечь в степи титана. Голый камень. Кое-где свили гнезда орлы, но половину гнезд заброшено хозяевами. Лунный свет, падавший на голый камень, делал хребет мрачным и даже зловещим. Дорога начинала уходить в гору, закрывая перед гномами дальнейший кругозор.

Чтобы не рисковать, Тунда дал команду сворачивать в степь. Гномы восприняли приказ с разочарованием, но, побурчав, свернули с утоптанной и гладкой дороги на холмистую неровную поверхность степи.

— Ноги тут все попереломаем, — забубнил Кирква себе под нос.

Ступни то и дело норовили провалиться в норки, вырытые кротами и прочими зверьми, устроившими подземные ходы не хуже, чем тарлинги. Но ничего не оставалось, как идти дальше, преодолевая трудности и препятствия на пути.

Горло Тунды превратилось в печь, и когда он попытался сплюнуть — слюна застряла в горле, прилипнув к небу. Урчало в животе. Зелье Неутомимости добавляло сил, вплескивая в тело энергию прямым уколом адреналина, но не подавляло тягу к естественным потребностям.

Верма и Кирква поймали прямо на ходу несколько ящериц зеленого цвета с желтыми пузками, которые показались весьма аппетитными гномам. Поотрывав тварям головы и, выпотрошив кишки, гномв кое-как утолили голод.

Всю ночь отряд шагал под безоблачным звездным небом, и на рассвете взобрался на большую возвышенность.

Гномы, кроме Тунды и Эгорла довольно загудеть. На большом холме, причудливо возвышающемся среди степи, расположилась одинокая деревушка, огороженная реденьким частоколом.

Посреди деревушки, в самом центре холма, стоял двухэтажный бревенчатый дом, по всей видимости, изба старосты.

Тунда увидел дымоходную трубу из простого нетесаного камня, выложенную умелыми руками мастера, из которой, чуть заметно глазу на таком расстоянии, выходил дым.

Гном разглядел селян, одетых в белые рубахи и простые коричневые штаны, сновавших за частоколом. Не ускользнуло от глаз опытного Тунды и стойло, где содержался скот. Наверняка, были там и лошади…

— Вот это другое дело, видят Подземные боги, ох как надоело мне на ногах грести, — с облегчением выдохнул Кирква.

— Думаешь, у них тут найдется пару гнедых? — с недоверием спросил Верма.

— Я б такой, что и на коровах — айда, все лучше, чем пешком землю мерить, — ответил Кирква.

— Отдам за любую скотину, будь то даже ишак, сотню солидов и даже глазом не моргну, — согласился с Вермой Булдук.

Тунда долго наблюдал за просыпающейся деревней, а потом зашагал к деревушке.

Гномы встрепенулись и последовали за Тундой, заметно прихрамывая на ходу.