В Кошачьем Царстве

Юлия Александровна Лавряшина

В КОШАЧЬЕМ ЦАРСТВЕ

повесть-сказка

Глава 1

Здравствуйте, Ваше кошачество!

Кошке повезло, что шёл дождь… Если б светило солнце, Женька не согласился бы забрать её домой. А зачем? Кому плохо в берёзовом парке, когда тепло, и небо сияет радостью?!

Да и сама Настя могла попросту не уловить светящийся в желтеющей листве взгляд! Старший брат всегда ходил очень быстро, девочке некогда было глазеть по сторонам, когда он вёл её в школу и обратно. А тут они притормозили перед лужей, и кошка успела пискнуть из кустов.

Настёна так и застыла, занеся ногу над пузырящейся водой. Если б Женька не отдёрнул, она по колено погрузилась бы в лужу, и тогда уж точно стало бы не до кошек.

– Ты слышал?!

Девочка просто повисла на руке брата, который поднимал её с лёгкостью - всё-таки он был старше на целых четырнадцать лет!

– Что-то слышал…

Стряхнув сестру на мокрый асфальт (сухого места сейчас в парке не было и в помине!), Женя присел на корточки и заглянул в переплетения листвы. Конечно, это просто почудилось… Но когда ему встретился изумрудный взгляд причудливо вытянутых глаз, в голове пронеслись смутные воспоминания о сказках, которые он читал в детстве. И показалось, будто на него глянула настоящая принцесса…

– Ух, ты! – вырвалось у него. – Да ты красавица!

– Кисонька, совсем мокренькая, - запричитала Настя, свесив светлые косички в блестящую, дышащую дождём листву.

От мокрого куста пахло волнующе. Чем-то таким, отчего на миг замерло сердце. Чудо имеет свой запах? Вроде, ничем не примечательная мокрая кошка пряталась под низкими ветками, а Насте почудилось: сейчас произойдёт нечто необыкновенное! Она даже подождала несколько секунд. Но ничего не изменилось. Кошка так и осталась кошкой. Правда, от этого жалко её стало ещё больше…

Чутьё подсказало Настёне, что брата не придётся уговаривать слишком долго. Он ведь произнёс слово «красавица»… А разве в двадцать лет от красавиц отказываются? Даже если это всего лишь кошка…

И девочка ловко ухватила лёгонькое кошачье тело, вытянула наружу.

– Да она совсем маленькая! Может, это ещё котёночек?

– Или вообще кот? – произнёс Женя с сомнением.

Но где-то в нём уже поселилась уверенность в том, что они имеют дело именно с кошкой.

– Принцесса, - шепнул Женька, и она плавно повернула к нему гладкую голову.

– Её зовут Принцессой? – обрадовалась Настя. – Ты откуда знаешь?

– Я всё знаю.

– Правда?

– А я тебя когда-нибудь обманывал?

– Сто раз! – хмыкнула девочка.

Он рассмеялся:

– Но на этот раз можешь мне верить: это настоящая Принцесса. Хоть и похожа сейчас на мокрого чёртика!

Девочка обиженно прижала кошку к груди:

– Не говори про неё так! Думаешь, она не понимает? Она всё понимает! Видишь, не вырывается и не царапается. Это потому что она знает: мы не причиним ей зла!

Женя выразительно хмыкнул:

– Ты только человеком её не изображай! Всё-таки она зверь… И ей зверски хочется спрятаться от дождя. Сентябрь - уже не лето…

– Мы же возьмём её? – тоненько запела Настя. – Смотри, какая хорошая!

Для порядка брат проворчал:

– Родители вернутся, покажут, кто тут хороший!

У неё тоскливо заныло сердечко:

– А когда они вернутся?

– В воскресенье вечером. Как ремонт у бабушки закончат. Ты же знаешь!

Настя вздохнула:

– Ну, я думала, может, время уже немножко подвинулось…

И вздрогнула оттого, что кошка ткнулась в шею ледяным носом.

– Ой-ой! Она прямо, как трупик холодная! Пошли скорее, - озабоченно проговорила Настя. – Видишь, трясётся вся?

– Это она танцует. Кошачий ритуальный танец. А мы разве уже решили её взять?

У девочки простодушно округлились глаза:

– А разве нет? Ты же сам захотел!

Рассмеявшись, Женька забрал у сестры кошку, приподнял над головой одной рукой. На тощих лапках, с которых закапала грязь, растопырились неожиданно чистые, прозрачные коготки.

«Кусочки слюды, - подумалось ему. – Она прятала от нас царские сокровища!»

Кошкин хвост покорно обвис чумазой сосулькой, и Настя не удержалась – качнула его пальчиком. Но быстрый пронзительный взгляд заставил её отдёрнуть руку.

– Ой, и правда – принцесса, - прошептала девочка заворожено. – Как посмотрела…

Женя подумал вслух:

– В пакет, что ли, Её кошачество засунуть? Она ж грязная, как чёрти что!

– Как это?! – остолбенела Настёна. – Вот тебя самого бы в пакет!

– А я по грязи босиком не шляюсь!

– Я сошью ей тапочки.

– Я себе представляю, - пробормотал Женька. – Ты хоть знаешь, с какой стороны иголку держать?

Сестра с достоинством вскинула голову:

– Я сколько раз с мамой шила! Ты просто не видел, потому что тебя никогда дома нет.

– Палец уколешь - пищать будешь. Ты же любой ранки боишься!

– А я осторожненько!

– Ладно, - сдался он. – Хватит спорить, а то это чудовище концы отдаст. Побежали!

В карих глазах девочки вспыхнул ужас:

– Она может умереть?! От воспаления лёгких, да? Как Рекс из мультика? Он тоже в ледяной воде застудился…

– Эта кошка не умрёт, не бойся, - сжалился брат. – Ей не впервой под дождём шляться. Тем более, сейчас не зима, не так уж и холодно…

– Ну, да! – протянула Настя с сомнением.