Чтение онлайн

— Не переживай, с нами котик! — Дриада весело рассмеялась и потащила за собой ничего не понимающую темную эльфийку.

Мы с Кирой еще немного посидели в магазине. Я наконец поговорил с Гронтом. Гном был жутко расстроен, что я спалил очередной его костюм, но его горечь быстро ушла, когда я согласился оплатить покупку магической ткани, о которой мы говорили раньше. Воодушевленный творец пообещал мне сшить воистину неуничтожимую одежду! Я пожелал ему ни в чем себя не ограничивать в плане материалов и переоделся в замену из обычного материала. Забавно, но, ощутив привычную тяжесть пиджака и повязав алый галстук, я почувствовал себя гораздо увереннее. Вернулся, так сказать, в норму.

Мы вызвали такси до дома. Приехавший на заказ паренек сиял от радости, особенно когда я оставил ему червонец в качестве чаевых. У входа, как это часто бывало, нас встречала целая делегация — две обменивающиеся враждебными взглядами группы и застывший между ними бледный Вороновский. Ну да, у него же нет ключей…

Суккуба сразу взяла баронета за руку и потащила в дом, оставив меня разбираться с сердитыми гномами и разъяренными эльфами. Я не возражал, как раз хотелось на кого-то порычать.

— Железнобороды? — спросил больше для проформы. Гордость любого гнома украшали блестящие металлические ленты.

— А ты, стало быть, барон Рорк Чернышев, — усмехнулся их лидер с парой толстый кос в бороде. — Слыхал, тебе требуется наша помощь.

И выжидательно так уставился на меня.

— Негоже говорить о делах на пустой желудок и с болящими ногами. Вы, должно быть, утомились с долгой дороги. — Я подчеркнуто не замечал припаркованных у особняка броневиков гораздо большего размера, чем моя собственная машина. Гномы компенсировали как могли. — Будьте моими гостями! Моя женщина уже готовит горячее мясо и холодное пиво!

Гномы разразились одобрительными криками. Их лидер степенно кивнул и последовал в сад. Повинуясь воле Киры, растения прикидывались вениками, в которые бывшая эльфийка обещала их превратить, если нападут на гостей.

— Устраивайтесь в саду на мягкой траве под сенью плодовых деревьев. Только очень прошу не трогать растения, моя девушка дриада очень расстроится.

Вожак заверил меня, что все будет в лучшем виде и повел всю ватагу на мою территорию. Настала очередь ушастых. С местной общиной разговор вышел вообще коротким — старейшина попросил не позорить эльфов, так я выдал ему, что дриады — вообще отдельная раса и к ним не относится. Пораженный твердостью моих аргументов (и угрожающим рыком) он решил не обострять и удалился к себе, а я пошел вести деловые переговоры.

Генрих прислал мне целый свод правил и советов, как общаться с Железнобородами. Парни оказались жутко замороченными в плане традиций. Могли себе позволить, я заметил как минимум пять сильных магов, а одаренными были вообще все. И артефактами они были усыпаны почище новогодних елок.

Нет, я, конечно, мог сразу спросить у них «сколько» и заплатить, но тогда ценник вырос бы как минимум втрое и служили бы они мне гораздо хуже. Второй аргумент оказался решающим. Да и в целом ничего сложного — говори ритуальные фразы, пригласи на отдых и обогрей. Мы сожрали целую гору сочных шашлыков, выпили бочонок ледяного гномьего эля (спасибо Генриху за срочную доставку) и попели армейские песни у пылающих углей.

— Давно нам никто так не угождал, — заявил все тот же лидер. Из всего отряда со мной говорил только он, остальные общались между собой. Выглядело странно, но таковы были традиции — до найма право голоса было только у вожаков. — Мы согласны служить тебе. Что требуется?

— Видели? — Я попросил Киру принести журнал из дома. — Очень многие эльфы почему-то обиделись, хотя на обложке дриада.

Гномы дружно расхохотались. Они, как и большинство, вообще не видели разницы.

— Мне нужно защитить собственность. Три лавки одежды, редакция и издательство. Вы расположитесь около дорогого оборудования и в первую очередь должны защищать его и работников, но если нападут на магазины, отправить туда боевую группу.

— Сделаем, орче. — Гном с косами в бороде с кряхтением встал, вытирая с усов белую пену. — Ежели о цене договоримся.

К моему удивлению, он потребовал гораздо меньше, чем я был готов ему дать, видать, понравились шашлыки. Поторговавшись для проформы, мы ударили по рукам и расстались вполне довольные друг другом. Получив денежный перевод, гномы за минуту собрали весь мусор и погрузились в машины, отправившись к месту своей службы на ближайший месяц. У них, оказывается, были избираемые жребием трезвенники-водители, а я-то гадал, чего у них трое не пили вместе с остальными и мрачно сидели в отдалении.

— Вроде одну проблему решили. — Я притянул к себе доверчиво прижавшуюся Киру и уставился на угли. Мной вдруг овладела леность, не хотелось никуда бежать, просто сидеть здесь и любоваться медленно затухающим костром. — Что с Вороновским?

— Спит. Его здорово потрепало демонической энергией, он-то не получал от нас твою защиту через обмен жидкостями, — хихикнула суккуба. — Может, капнешь ему немного крови?

— Отличная идея, — зловеще улыбнулся я. — Пошли будить его!

Увидев меня над своей постелью с десертным ножиком в руках, Вороновский закричал от ужаса и попытался ударить меня огненной иглой.

— Молодец, студент, рефлексы правильные, а вот по оценке ситуации кол, — похвалил его, вытянув энергию из плетения и обратив его волной безобидного жара. — Правда думаешь, что мне понадобится эта зубочистка, чтобы убить тебя?

— А зачем она тогда тебе? — с подозрением осведомился юноша.

— Вытяни руку, лечить тебя будем.

Я занес лезвие над своей рукой и медленно провел, вызвав немного крови. Немного посомневавшись, баронет покорно вытянул руку и сморщился, когда я надрезал его кожу. Когда наша кровь смешалась, он будто разом избавился от недельного похмелья, непонятно откуда взявшиеся морщины на лице разгладились, и вообще он весь взбодрился.

— Тебя неплохо так прошибло негативной энергией. Я совсем замотался и не заметил, Кира подсказала.

— Спасибо. Вот, значит, как ты смог пережить поход в варп и обзавелся всеми теми знаниями, — вздохнул он. — Мы идем куда-то воевать?

— Спи давай, вояка грозный. — Я решил не трепать его по голове, а то подумает что-то странное. — Завтра вместе поедем разбираться с полицией и искать сбежавшую мадаму, тылы я вроде как обезопасил…

Я вернулся в гостиную. По-хорошему, следовало пойти спать, за окном давно темно, но я ждал Максимилиана. Как раз можно немного почитать новости и расслабиться, а то последние дни выдались довольно бурными. Для интереса забил в поиск князя Могучего и без особого удивления прочитал заметку, что он сейчас в Британии, укрепляет содружество с Россией. А вот то, что он приближенный нашего императора, так себе новость. Наверняка меня и дальше продолжат давить бюрократическим аппаратом, нужно срочно что-то придумать. Может, и вправду дать в морду орочьему старейшине и стать новым вожаком? С общиной никто не захочет связываться…