Чтение онлайн

— Феноменальная адаптивность. Приспособился к пушке и с третьего раза поразил цель! И это без нейросетки в башке! Если покажет такой же результат на двух километрах, твоё отделение займёт первое место в рейтинге.

— Да я не за рейтинг, хотя, премия мне лишней не будет. Сама же знаешь…

— Угу. На Пандоре тяжело местным деньги зарабатывать. Только свободные старатели могут в люди выбиться, да у вояк вроде нас бывает шанс.

— Зоэ, так что на счёт моего предложения? Тебе уже тридцать, а эта проклятая планета здоровья не прибавляет.

— Ещё пять лет детородного возраста есть, — пожала плечами она.

— Думаешь, получится склеить какого новобранца, чтобы увёз тебя с Пандоры?

— Пол, не делай мне мозг! Мальчик хороший, крепкий, не то что те дрыщи-снайперы из других отделений. Получится с ним улететь — хорошо, а не получится… Должны же и у меня быть какие-то развлечения?

Глава 9

Оставшееся время до экзамена пролетело незаметно. В череде похожих друг на друга дней запомнилось лишь довольное лицо нашего капрала, когда он узнал, что ни на какие индивидуальные занятия к мастер-сержанту я не ходил. Да, ещё было забавно наблюдать за кислой рожей Ковальского, вернувшегося из увольнительной. Он весь вечер косился на меня и Джона, бурча что-то про долбаных извращенцев. Но это всё лирика. Главное, я научился ходить на механоиде, что позволяло участвовать в сдаче экзамена.

И вот, мы все стоим на плацу под низким тяжёлым небом, а полковник даёт нам начальственное напутствие. Экзаменаторам очень интересно, как же новобранцы приспособились к боевым действиям в условиях повышенной гравитации? Кажется, обещаны какие-то плюшки командирам отделений и взводов, так что у всех приподнято-нервозное настроение.

Наш взвод Боевых слонов (я предложил капралу сменить название с Боевых гномов — очень уж гномы не соответствуют моему внутреннему мироощущению. Тем более, в броне абордажных ботов мы теперь на голову выше других рядовых и раза в два шире) стоит рядом со взводом штурмовиков в полной боевой. Задача очень проста — пробежать маршрут и удачно отстреляться. Слоны будут вести огонь из штатных пулемётов, интегрированных в шагоходы, и только я, единственный, кто должен пострелять из пулемёта и рейлгана, подвешенного на специальные крепления бота.

Наше отделение в этот раз стартует последним. По земле, раскисшей от дождя и пробежавшего до нас батальона, мы потопали, как стадо слонят. В отстающих — я. Ну, не получается у меня пока бегать и прыгать, а тем более крутить сальто. Но капрал мне пообещал, если приду к финишу сам и поражу все мишени, то экзамен будет считаться сданным. Вот я и топаю по тропинке в джунглях, аккуратно переставляя ходули механоида. Все сослуживцы сайгаками уже ускакали вперёд, я же стараюсь не упасть — тропинка превратилась в канаву, наполненную водой, из которой выглядывают комья вывороченной красной глины. Ну, ничего. Всего пять миль, огневой рубеж и до свидания, Пандора! А лучше, прощай…

Из размеренного течения мыслей меня вырвал какой-то диссонанс. Что-то царапнуло мой мозг, и я остановился, рассматривая джунгли. Вот оно — на земле у дерева мигнул лампочкой вызова тактический шлем. Такие шлемы сегодня были на головах штурмовиков, стоящих рядом с нами в строю. Шлем есть, а штурмовика нет — я всмотрелся в бурые заросли. В кроне дерева, под которым валялся шлем, почудилось движение. Чёрт! Я увидел мелко подрагивающие берцы, выглядывающие из-под пятнистого тела огромной змеи. Точно, а вон и заострённая башка твари, немигающе смотрящей внутрь кокона из колец. Боа констриктор, длина до пятнадцати метров, вес до полутора тонн, диаметр туловища до одного метра — на автомате вспомнилась лекция по богатому животному миру Пандоры, представляющему опасность для людей, когда я вырывал из зажимов рэйлган. Стрелять по змеюке из пулемёта — не вариант. Или зацеплю своего из-за разброса, или не получится сразу убить. Нет, здесь нужен один точный выстрел наверняка.

Активация девайса, накачка катушек… Боже, какое медленное оружие! Увеличиваю угол обзора прицела, настроенного на два километра. Всё больше не увеличивается. Предупреждающе замигал сигнал о слишком близкой цели, когда я навёл прицел на открывшую пасть башку твари. Дзинннь! Голова гигантской змеи взорвалась кровавым облаком — тяжелый дротик со скоростью три километра в секунду попал в цель.

Безвольное тело штурмовика свалилось на землю из ослабевших объятий монстра, и я поспешил оттащить его, пока сверху не свалилась жирная туша обезглавленной змеи. Всмотрелся в синюшное лицо пострадавшего. Парню явно досталось. Наверное, рёбра поломаны — при дыхании у него изо рта пузырилась кровь. Но он был жив, и я вызвал базу по тактической связи. Ответил капрал, быстро выяснил, что случилось, и приказал ждать. Через две минуты прилетел эвакуационный флаер, откуда выпрыгнули бойцы с носилками. Капрал Пол Дак, прибывший вместе с медиками, покачал головой и приказал двигаться дальше по маршруту. Воровато оглянувшись, он сунул мне дротик взамен использованного и напомнил, что я не имею права пролюбить ещё один дротик или промазать, если хочу улететь с планеты. Замотивировал, короче.

Мой мех пришёл на огневой рубеж последним. Я таки навернулся на скользкой дороге, и немного переживал, как поведёт себя рейлган, искупавшийся в грязи. Но Калашников — это Калашников. Даже спустя века знаменитая марка не растеряла качество, и я отстрелялся на «отлично». За что получил значок снайпера первой степени и благодарность за спасение боевого товарища перед строем. Приятно, чё. Пострадавшего штурмовика вовремя поместили в медкапсулу, и он скоро будет, как новенький. Мы же пакуем вещички. А ещё наше отделение ждёт расформирование. Нас перетасуют со штурмовиками, и на пустотной базе мы будем отрабатывать абордажные и противоабордажные действия в новом составе.

А ещё всем, кто сдал экзамен, присвоили позывные, которые мы выбрали сами. Нам посоветовали взять односложные позывные («Бойцы! Чем короче имя, тем быстрее реакция! Кто будет выпендриваться, тому придумаю кликуху сам!» — внушил капрал), и я, не мудрствуя лукаво, стал Русом, оставив фамилию из своего айди. Как и наш юрист Дюк. Ковальски решением капрала, когда Мариуш начал по привычке выпендриваться, стал Ляхом, корейский хакер, мистер Ри, стал Риком, всезнайка Эдд Пенниман — Бутчем, Эрик взял себе позывной Швед, а потомственный фермер Стэн долго мучился, пока все ему хором не посоветовали позывной Рэд из-за цвета его кожи. Он согласился. Перед расставанием крепко пожали друг другу руки и договорились поддерживать связь.

* * *

От Пандоры нас доставили на пустотную боевую базу звёздной системы Капелла, что в созвездии Возничего. Вообще, меня, как лингвиста, давно смущало, почему названия звёзд в большинстве своём одинаковы на языках Земли и интерлингве? Думаю, это остатки знаний, которые достались землянам от наших предков — звёздных пришельцев. Другого объяснения я не вижу.

База, на которую мы прибыли, имеет форму десятикилометрового колеса. Вращаясь вокруг своей оси, она движется по орбите вокруг Виктории — голубой планеты типа Б с умеренным климатом и пониженной гравитацией. Небольшая планета-курорт для престарелых размером с Венеру с двумя материками и океаном, занимающим четыре пятых всей площади. Её открыли триста лет назад и сначала организовали колонию по добыче минеральных ресурсов, но когда обнаружили, что местный воздух и вода обладают чудодейственными свойствами, всю разработку полезных ископаемых свернули, переместив её на другую планету в этой же системе. Теперь здесь живут граждане второго и третьего классов, а в отели, разбросанные по побережью, может прилететь гражданин любого класса, кроме десятого. Только плати.

Говорят, что проведённое время на Виктории — не в счёт. Сочетание магнитного поля планеты с воздухом и океанской водой с уникальным набором химических элементов словно затормаживает процессы старения в организме. Поэтому здесь так много долгожителей, конечно же без учёта граждан первого класса с Примы. Обратная сторона медали — приезжие становятся зависимы от планеты. Об этом сильно не распространяются, но те люди преклонного возраста, которые долгое время жили на Виктории и потом решили её покинуть, долго не живут. Тем не менее, недвижимость на планете только растёт, а курорты неизменно пользуются спросом.