Чтение онлайн

Между ступней ползла упитанная черная змея. А может на нем тоже печать смерти – иероглиф в виде змеи и трех бутылок спиртного?!

Ползучий гад коснулся раздвоенным языком ноги Раймонда, задумался и пополз дальше. Мистер Ли взял с кухни воды и шатаясь побрел в свое бунгало. Он засиделся на веранде, а когда млечный путь разрезал небо от востока до запада, вошел в дом. Он принял прохладный душ, смывая тяжелые мысли, и шагнул мокрыми ступнями на тонкое полотенце. Его тело сковал холод – такого даже во сне не бывает в здешних широтах.

Мистер Ли набросил халат и покосился на корпус комнатного кондиционера – его жалюзи были закрыты. Он растерянно покрутился на месте, ожидая чего угодно, но только не этого – на кровати кто-то лежал.

Марлевый балдахин покрыли пятна багровой крови, на которые успели понасесть черные мухи. Тихий стон оповестил, что полуночный гость скорее жив, чем мертв. Раймонд тихо шагнул к комоду, уже очень скоро нащупав там часы.

«3:14АМ – они приходят после трех, – насторожился Раймонд. – И кто на этот раз?»

Мистер Ли чуть слышно подошел к кровати. В нос ударила вонь смердящей человеческой плоти. Сквозь грязную марлю различались глубокие кровоточащие язвы. Одежда гостя местами пропиталась слизью, местами намертво прилипла к ранам. Лица и вовсе не разобрать – настолько изможденное, больше похожее на ожившую мумию. Умирающий повернулся, подскочил на кровати и брызнул в Раймонда коктейлем из крови и гноя.

Ли вздрогнул, попятился, поскользнулся на собственных мокрых следах и рухнул на пол.

Сквозь тростниковые ставни сочилась розовая дымка раннего утра. Под домом кудахтали куры, а из сада горланили петухи. Мистер Ли поднял голову – кровать была пуста, чиста и аккуратно заправлена. Он облокотился на комод, проверил тело на наличие пригревшихся насекомых. Не обнаружив паразитов, Раймонд на корточках подполз к постели и забрался под одеяло.

Мариан открыла глаза. Часы издавали короткие сигналы, призывая агента Флэй проснуться. Сквозь плотные шторы сочился белый свет, а сквозь толстые стекла – сигналы, застрявших в дорожном джеме, автомобилей.

Агент умылась и завязала в тугой узел волосы. Она надела свободные трикотажные брюки, рубашку мужского кроя и беззвучно вышла за дверь. Мариан проследовала к лифту, а всего несколько секунд спустя открылась соседняя дверь, и в коридоре появился Эл. Он подошел к ее номеру, замер и прислушался, вызывая в голове агента Флэй массу вопросов.

Лифт подъехал, прозвучал короткий звонок, и Эл тут же обернулся. Они встретились взглядами – испуганный мистер Робертс и изумленная Мариан.

– Я думал вы, как всегда, спите, – Эл миновал застывшую напарницу и зашел в лифт.

Она проводила его взглядом и нерешительно вошла следом.

– И часто вы подслушиваете под дверью? – с трудом скрывая улыбку, произнесла Мариан.

– Только когда мне не дали оборудования для полноценного слежения.

Они сдержанно улыбнулись друг другу.

У вас хороший стиль, мне нравится, – внезапно добавил Эл.

Мариан льстило его внимание. Более того ей было приятно находиться в компании настоящего секретного агента, ведь она на самом деле никогда не работала в ФБР. Не занималась кунг-фу, не прыгала с парашютом, всего пару раз в жизни стреляла из настоящего боевого оружия. Безусловно, Мариан Флэй работала на правительство и даже в каком-то смысле на службу безопасности, но она совершенно точно не была секретным агентом как Эл.

– Мне стало страшно, понимаешь? – агент Робертс пригубил японское пиво из узкого лонгнека.

– Да-а-а, Эл, ну и дела! – протянул Оулдридж. – И что ты собираешься с этим всем делать?

Эл пробежался глазами по миниатюрным пиалам, что крутились на передвижной ленте японского ресторана. Он взял маринованного в каперсах кальмара и, вооружившись палочками, замер.

– Я думаю оставить работу с Раймондом, – агент Робертс кинул взгляд исподлобья на криминалиста национальной службы безопасности Британии и добавил, – либо обзавестись прикрытием. Убрать одного легко, двух – всегда сложнее.

– Эл, – нахмурился Оулдридж, – я не думаю, что Раймонд хотел тебе смерти. На мой взгляд, это последнее, что он тебе желает. Но внести некоторые коррективы в вашу работу однозначно стоит, – криминалист, а заодно и лучший друг Эла окинул взглядом розовые хвосты, торчащие из зеленого бульона.

Они заказали еще по бутылке пива, и Оулдридж достал из кармана телефон.

– Минуту друг, Луиза снова ворчит, чтоб я не напился.

– Разве можно этим напиться, – Эл поднял в воздух миниатюрную бутылку нефильтрованного пива.

«Он хочет оставить дела с Раймондом либо взять напарника», – быстро напечатал Оулдридж и отправил на единственный номер, что не был подписан.

Через три минуты телефон криминалиста завибрировал.

«Внуши ему мысль о напарнице из молодых агентов!»

– Злится? – засверлил взглядом Эл.

– Ты же знаешь мою Луизу, – развел руками Оулдридж. – Она рада ко второй кружке утреннего кофе придраться! Так, что этот Раймонд? Говоришь, парень окончательно свихнулся на своем острове?

– Ты знаешь, он ведь на самом деле неплохой малый, – внезапно заступился Эл, и Оулдридж понял, что агент Робертс до последнего дня пенсии будет летать в Бангкок. – Мне порой жаль его… Ты только представь, что должен чувствовать молодой, красивый и далеко не глупый человек, выбирая жизнь на необитаемом острове вместо шумных городов, друзей и общества.

– Да, ладно тебе, Эл! Этот парень неплохо устроился!

– Как ни крути, Оулдридж, человеку нужен человек…

– Так что, у твоего Раймонда совсем никого нет?