Чтение онлайн

Но это ничего.

— Просто держи ухо востро, — попросила рыжая.

— Даже не сомневайся.

Воздух сгущался с каждым шагом. Песок под ногами то и дело вздыбливался странными волнами, оставляя на поверхности узоры, напоминающие вены.

Мы продолжали двигаться ещё пару часов, без новых нападений — но Фарис и капитан Аль-Гази то и дело получали донесения со всех концов Урочища.

Моя магическая рация, настроенная на их частоты, тоже позволяла прослушивать эти разговоры.

— Новый прорыв у западного барьера, — скрипучий голос какого-то коменданта разрезал тяжёлую тишину, — Третья рота потеряла связь!

Азиза нервно перекатила шар пламени с ладони на ладонь.

— Опять эти «аномальные всплески активности»? — её голос звучал неестественно громко, — Какого хрена всё началось, когда сюда мы прибыли?..

Рашид вдруг замер, его флейта издала пронзительный звук.

— Вы слышите?

Тишина.

Потом — далёкий гул, будто где-то за горизонтом застонал гигантский зверь. Земля под ногами дрогнула.

Илона поймала мой взгляд. Её золотистые глаза выражали немой вопрос. Я едва заметно покачал головой — не здесь, не сейчас.

Но это и без её говорящих взглядов отряд понимал, что тут что-то не так.

— Да, черепушка, я тоже об этом подумал, — Халим перестал жевать, впервые за весь путь, — Эти «аномалии» начались ровно в тот день, как к нам присоединился наш дорогой гость, — Его жирный палец указывал прямо на меня, — Занятно, что столь опасное Урочище зашевелилось именно сегодня.

Воздух мгновенно наэлектризовался. Я медленно выдохнул, ощущая, как энергожгуты под кожей начинают пульсировать в ожидании нападения.

«Неужели нападут так скоро?» — мелькнула короткая мысль — «Я рассчитывал, что у нас будет время хотя бы до Храма…»

— Ты что-то хочешь сказать, толстяк? — спросил я лениво.

— Ничего кроме того, что уже сказал. Просто занятное наблюдение.

— Оставь его при себе. Понял?

— Понял, чего не понять…

Не нравилось мне, как складывается путешествие, ох не нравилось… И вроде опасности особой нет — но это напряжение, попытка всё контролировать… Задолбало!

М-да, привык к спокойной и сытой жизни… Потерял тонус?

Ещё через пару часов пути я ощутил за несколькими дюнами от нас движение — Эфира.

Чистого, незамутнённого, как глоток ледяной воды в этом адском пекле. Мои энергожгуты зашевелились под кожей, требуя, алкая…

Ух, а я ведь прям «подсел» на Эфир! Как только его мало — сразу хочется наполнить кость, хочется, чтобы истинная сила всегда была под рукой…

И схватка с этим Охотником показала, что это крайне необходимо.

— Здесь свернём, — резко сказал я, указывая в сторону.

Фарис нахмурился. Он со своими «вероятностями» тоже начал понимать, что к чему — но пока молчал.

— Это отклонение от маршрута.

— В курсе. За мной, — я не стал вдаваться в подробности.

Пусть думают, что вижу угрозу, пусть гадают, зачем я петляю — плевать.

Упускать возможность собрать преимущество перед местными 'недо-божествами’я не собирался.

Не дожидаясь ответа прочих, я изменил курс, рванул вперёд, взбираясь на очередной бархан. Позади раздался вздох Азизы и брань Юсуфа, но мне было плевать.

Уже скоро мы настигли тварь. Она оказалась медлительной и странной — нечто среднее между скорпионом и кальмаром, с перепончатыми крыльями. Монстр не был слишком внимателен, не умел управлять ордами более мелких тварей.

Он даже не успел издать звук, когда мои энергожгуты впились в неё, высасывая драгоценный Эфир и перекачивая его в игральную кость.

Лёгкая добыча.

— Это было необходимо? — скрипуче произнёс Фарис, — Могли обойти.

— Могли, — я вытер рукавом пот со лба, — Но не обошли. Глаза твари целые, их можно забрать. Каждый стоит целое состояние.

Пока несколько колдунов этим занимались, военные перешёптывались, бросая на меня осуждающие взгляды. Один даже осенил себя каким-то религиозным жестом.

Смешно, учитывая, где мы находимся, и кто я такой, ха!

Второй раз я решил отправиться на охоту уже в сгущающихся сумерках. Снова почувствовал Эфир за полкилометра — пульсирующий, манящий. Даже Илона вздрогнула, когда я вдруг резко свернул в сторону и скомандовал группе двигаться следом.

— Марк… — шёпот невесты прозвучал предупреждающе.

— Полчаса максимум, милая, — бросил я через плечо, — Ты же знаешь, это не просто прихоть.

На этот раз тварь оказалась похожей на гигантского слизня с десятком глаз. Она пыталась сопротивляться — закапывалась в песок, выныривала обратно, пытаясь сожрать отвлекающих её магов, пока я настраивал пожирающее плетение, плевалась кислотой во все стороны, но…

Что она могла противопоставить мне?

Когда мы закончили и я влил в игральную кость ещё несколько кварт Эфира, в отряде уже роптали практически открыто.

— Он нас всех погубит! — шипел капитан солдат, — Мы же просто мотаемся безо всякой цели! А эти безумные отклонения…

— Шейх чётко обозначил командира, — монотонно напомнил Фарис.

— А смерти наших ребят?!

— Осмелюсь заметить, — громко сказал я, — Что я спас ваши задницы когда мы встретились. А с тех пор никто из ваших бойцов не пострадал, капитан. Благодаря мне в том числе!

Мехмет Аль-Гази нахмурился, снова посмотрел на Фариса, затем на отряд магов шейха…

И промолчал.