Чтение онлайн

Но все же, их было слишком много. Охотница не заметила, как сзади подобрался очередной любитель человеческой плоти и, зарычав, впился острыми зубами между лопатками, явно намереваясь отхватить кусок кожи. Софи взвизгнула, пытаясь увернуться, но тщетно – его зубы сцепились мертвой хваткой. Она уже была готова распрощаться с кусочком собственной плоти, как рядом возник Патрик и в мгновение ока отправил эту пиранью к праотцам.

Внезапно дверь с оглушительным треском вылетела из петель. С деликатностью бульдозера в таверну ввалился великан под три метра ростом, разбрасывая всех на своем пути. Людоеды, мигом позабыв о своем первоначальном меню, бросились на него, видимо, привлеченные куда большим количеством мяса. Только их надеждам полакомиться великаном не суждено было осуществиться, и они оставались с носом, а кто и без, разлетаясь по сторонам и выплевывая собственные зубы вперемешку с землей.

– Голем! – Просиял Патрик. Ведьма не подвела, и в этот момент он был готов от радости всю ее разрисовать "черными метками". Бросившись в сторону великана и, прошмыгнув мимо него, охотники, наконец, выбрались из таверны.

Как и следовало ожидать, Юлий исчез в неизвестном направлении. Прохожих на улице также значительно поубавилось, а те, кто остался, прятались по углам или за горами хлама. Обитатели Дна знали – беда не приходит одна, с ней появляются и головорезы, и лучше не попадаться им на глаза.

Не останавливаясь, Софи нащупала медальон в кармане куртки и вымучено улыбнулась. Ведь без него все это было б бессмысленным – и спуск на Дно, и добровольный рейд в племя людоедов, и смерть Томаса.

Шибон стояла там, где и оставила их. Она молча протянула руку, чтобы Патрик завершил метку. Несмотря на то, что им стоило побыстрее убираться отсюда, он аккуратно добавил несколько линий и, поблагодарив, потянул Софи вверх по улице, к туннелю, ведущему на поверхность.

* * *

Ночное небо расколола яркая молния. Дождь лил, словно из ведра. Холодные порывы ветра нещадно хлестали потоками воды в лицо. Выбравшись из люка, Софи отползла в сторону, и, уткнувшись носом в ладони, замерла, не спеша подниматься. Сердце отчаянно стучало где-то в горле, словно готовясь вылезти и отвесить хороших пинков за этот сумасшедший спринт. Кровавые раны на спине горели, а мокрая одежда неприятно липла к телу. Патрик возился рядом, закрывая люк.

– Представляю, что с нами теперь сделают эти психи, – выдохнув, произнес он и развалился рядом. – Мы провалили задание, не смогли спасти ловца и, что самое худшее, вернулись с пустыми руками. Да они нас в порошок сотрут.

– Я бы так не сказала, – Софи порылась в кармане и протянула товарищу серебристый медальон.

– Но где ты...

– Сорвала с шеи Томаса, когда... Эти твари, видимо, поймали его до того, как он успел поместить медальон в шкатулку. Жаль беднягу...

– А откуда тогда они знали о нас?

Софи поежилась и обняла себя за локти. Дождь только усиливался, а она уже промокла до нитки.

– Возможно, выбили из него информацию, а возможно, ничего и не знали. Подумай сам, ведь этот Юлий мог идти за нами довольно долго. Он двигался, как тень… Горбун мог слышать наш разговор о Томасе и о том, что тот должен нам передать. И шкатулка могла быть у него с собой, чтобы продать. А сопоставив это все между собой, уродец, наверняка, решил позабавиться и затянуть нас в свое племя.

– Но ведь это было весьма рискованно. Мы могли забрать шкатулку и уйти, – Патрик повысил голос, чтобы перекричать шум ливня.

– И тогда бы ему пришлось нас отпустить. Но он получил все карты, когда ты заявил, что шкатулка пустая.

Патрик выругался и, нахмурив брови, надолго замолчал.

Софи взволновано наблюдала за другом, чувствуя, как он злится. Он не любил, когда его оставляли в дураках, особенно, если это удавалось провернуть какой-то нечисти.

– Недалеко отсюда есть кондитерская, – наконец сказал он с едва заметной улыбкой. – Если предложение о пончиках и фильмах еще в силе.

5 . Знакомые незнакомцы

– Обожаю карамельно-грушевую начинку, – произнес Патрик, с аппетитом принимаясь за уничтожение пончика. Крем потек между пальцами, и парень взялся его усердно слизывать.

Наблюдая за забавными действиями друга, Софи рассмеялась. Самой же есть не хотелось, и она остановила свой выбор на большой порции крепкого латте. Глубоко вдохнув, она огляделась. Ливень, наконец, прекратился, но на улицах было непривычно пусто. Наслаждаясь запахом дождевой свежести, Софи отметила про себя, что это немного странно, но все же, не стоит внимания. Все-таки уже осень, и хотя днем еще довольно тепло, с приходом ночи на город опускалась осенняя прохлада, и любителей ночных прогулок заметно поубавилось.

Держа одной рукой стаканчик с горячим напитком, Софи шла, балансируя на высоком бордюре, отделяющим тротуар от проезжей части. Патрик восторженно пересказывал сюжет книги о подростках, владеющих сверхсилами. Софи почти не слушала, погрузившись в раздумья. История с ловцом занимала все ее мысли. Уж слишком много вопросов возникало по этому поводу.

– Вот зачем Томаса отправили разведать об Играх Патриотов? Да еще и на Дно? Что могут знать об этом ведьмы и прочий сброд? – Спросила она, остановившись напротив парфюмерной лавки. – Ведь это обычное дурацкое развлечение для тех, кому некуда девать деньги. Даже до шоу не дотягивает. Одна реклама и ничего интересного.

– Не совсем так, – дожевывая пончик, Патрик указал на постер, приклеенный к витрине. – Вот читай, тут написано мелкими буквами: «Заплати и выживи». Какой смысл этим денежным мешкам прощаться с жизнью, деньгами, втягивая свою задницу в черт знает что? Правильно, никакого. Но можно развлечься за счет других. Вся эта реклама, анкеты, которые раздают прямо на улицах – все рассчитано на обычных людей. Туда попадают или настоящие сорвиголовы, или те, кому нечего терять.

Софи закрыла глаза, чувствуя себя измотанной:

– А деньги? Ведь платить приходиться немало.

– Когда ищешь острых ощущений, деньги всегда найдутся.

– Значит так: Патриоты – закрытый клуб, и что там творится на самом деле – неизвестно, – сказала она. – Значит, вполне вероятно, что слова ведьмы, о забавах с нечистью не лишены смысла. Тогда это объясняет повышенный интерес министра и его встречу с нами. Но… Ладно, завтра все выясним, а теперь пойдем, ты замерз.

Патрик демонстративно выпрямился, расправив плечи: