Чтение онлайн

Вадим промолчал. Похоже, он прислушивался к внутренним ощущениям, ожидая отклика на мнемонический призыв.

— Вот и мы с адмиралом подумали, что при сходстве общей конструкции, но явном различии в деталях, следует предположить, что корабль, атаковавший Алексию, и флот механоформ, действующий против инсектов, относятся к разным анклавам терраформеров. Анализ всех имеющихся данных, произведенный еще до начала сражения, подтвердил сделанный мною вывод. Возник вполне закономерный вопрос: куда направились автоматические транспортировщики, посчитавшие твою спасательную капсулу новым, неизученным видом техники? Естественно, на существовавшую ранее сырьевую, промышленную и исследовательскую базу разгромленной группировки механизмов. Дальнейший ход рассуждений проследить несложно. Механоформы, лишившись запрограммированных на производство боевой техники репликаторов, обязательно «вспомнят», где можно пополнить парк уникальных аппаратов. Направляясь сюда, я не предполагал, что попаду в засаду, и не знал о существовании на планете огромного технокладбища. Видимо враждующие группировки терраформеров собирали различные образцы техники на протяжении сотен тысяч лет, пока между ними шла борьба за выживание.

— Очень много допущений, — возразил Вадим. — Лайф, похоже, услышал меня. Задержимся на несколько минут.

— Я не против небольшой передышки. Что касается допущений, а как без них? Я привык доверять интуиции.

— Инга точно не добралась до этой системы? — Вадим с подозрением взглянул на Гревса.

— Она повернула обратно, — поморщившись, ответил Найджел. — Мне было нелегко внушить ей, что нужно прекратить поиск.

— Твоя привычка манипулировать людьми отвратительна.

— Рощин, к фрайгу твое мнение. Можешь думать обо мне все, что угодно.

— Вот я и думаю, Найджел. Мне кажется, что ты охотишься за технологией репликатора.

— И тут ты абсолютно прав. Я пытался доказать в штабе флота, что обладание данной технологией приведет человечество к упадку и деградации. Меня не стали слушать. Тогда я решил действовать самостоятельно.

— С трудом верится в глобальную и благородную цель.

— Я же сказал, думай, что хочешь.

Кайл, внимательно прислушивавшийся к спору двух мнемоников, внезапно произнес:

— Цель на сканерах. Приближается со стороны равнины. Небольшой объект.

— Это Лайф. — Рощин отстранил Найджела, сделав шаг к краю площадки.

Через некоторое время из снежной пелены, действительно, вынырнул спейсбалл. Заложив крутой вираж, он притормозил свой полет и, покачнувшись, остановился в метре от Вадима.

Ты меня позвал? Зачем?

Нужна помощь. Мы ищем обломки большого космического корабля, но заблудились. Здесь неподалеку ремонтные механизмы инсектов. Сможешь отдать им приказ, чтобы помогли в поисках?

Я нужный?

Конечно. Без тебя нам не справиться.

Ладно. Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Спейсбалл исчез во мгле.

— Так просто? — Найджел был искренне удивлен. — Я недооценивал твои способности, капитан. Мне показалось или ты действительно не взламывал его систему?

— Взлом — не единственный вариант, — ответил Вадим. — Ты когда-нибудь всерьез задумывался, что кроме традиционных приемов кибрайкера, существуют и другие способы добиться желаемого результата? Например — сотрудничество? Спейсбаллы обладают самосознанием. Я просто попросил Лайфа помочь нам.

— Ну-ну… — Гревс скептически хмыкнул. — Посмотрим, как он справится с задачей.

— Между прочим, использовать спейсбалла — твоя идея.

— Ладно, Рощин, не задирайся. — Найджел присел, предварительно смахнув рукой с выступа черной как смоль конструкции шапку снега. — Все мы разные. Я старый циник, ты — упертый идеалист, Инга — неисправимый романтик. — У каждого свои минусы. В этом и заключается сила Человечества. Мы разные: сами никогда не знаем, где окажемся завтра, и в какую историю влипнем, — ворчливо произнес он.

— Ты ведь всегда молился деньгам, Гревс. — Рощин не удержался от комментария, он не верил, что Найджел, являясь одной из одиозных фигур преступного мира Окраины, вдруг проявит заботу о Человечестве, рискуя при этом собственной жизнью.

— Глупый ты, Рощин. Нет в тебе загадки. И подготовка слабовата, мысли свои толком спрятать не можешь, — с досадой отозвался Гревс. — Я всю жизнь рисковал. В молодые годы — с азартом и за деньги. После провала операции на Эригхайме и зачистки Окраины — из желания выжить. Хочешь понять, почему меня на старости лет вдруг к приключениям потянуло? Да не проблема, отвечу. Сын у меня есть. Сейчас ему двадцать — только жить начинает. Он живет на Аллоре. Скоро внук родится. Не хочу, чтобы он вырос в эру всеобщей тупости и благоденствия или того хуже — в обстановке глобальной войны с инсектами и механоформами. Вот у тебя дети есть?

— Нет, — ответил Вадим.

— Но будут. Тогда и поймешь — некоторые чувства настигают, как пуля на излете. Да, я жил для себя, презирал слабых, ходил, как выражались предки, по лезвию ножа. Теперь вот состарился, скоро в логр, и что мне за дело до других людей? Так ты обо мне думаешь?

Вадим пожал плечами.

— Решил напоследок совершить подвиг? Чтобы в логре было что вспомнить?

— Глупости. Мы давно взломали систему логра, так что вечные муки совести, рожденные абсолютной памятью бессмертной личности, мне не грозят. Ты галакткапитан, какой-то слишком правильный, чересчур, целеустремленный. Как твой отец. Но все это когда-то даст трещину. Оглянешься вдруг и поймешь: есть люди, которые тебя не знают, но ты знаешь и любишь их. Странное чувство, нерациональное, жертвенное… Не думал, что со мной такое случится. Честно. Но вот я тут. Среди руин и сугробов. Готов рисковать.

Кайл, прислушиваясь к их разговору, мысленно поражался, сколь понятны и предсказуемы чувства машины по сравнению с порывами человеческой души… Он не восхищался в данный момент поведением Найджела, но его на миг взяла оторопь: а не проснись у старика запоздалая любовь к сыну и еще не родившемуся внуку, он бы и не появился тут?

Из снежной мглы появился спейсбалл.

— Я справился. Механизмы готовы подчиняться. Мне нужен визуальный образ для формулировки алгоритма поиска.

Вадим понял, что действовать придется ему. Кайл не имел никакого представления о технике времен Галактической войны, он являлся колониальной моделью человекоподобного механизма, Найджел вряд ли интересовался историей, Краб, пожалуй, может помочь, но лишний шум в эфире сейчас ни к чему.

Он на минуту задумался, скрупулезно воспроизводя в сознании очертания корпуса и структуру типового фрегата Земного Альянса, затем мысленно смоделировал условия крушения, разделив космический корабль на разновеликие фрагменты, и передал полученные мыслеобразы Лайфу.

Тот снова исчез во мгле.

Через некоторое время застывшие сигнатуры ресектов пришли в движение, направляясь в разные стороны.

— Извини, Вадим, признаю, был не прав. — Найджел заинтересованно наблюдал за перемещениями древних механизмов. — А что спейсбалл делает тут? — Внезапно поинтересовался он. — Откуда он взялся на планете?