Чтение онлайн

— Мне очень тяжело их слушать. Не я политизирую тему. Выступаю за научный анализ. Но иностранные матросы — против него.

Неожиданно Шахматов почувствовал ужасное головокружение. Ухватившись за постамент сфинкса рукой, надеялся переждать — станет легче. С каждой секундой становилось хуже. Болела голова, страшный озноб охватывал тело, сердце билось с перебоями.

Вспомнил еще эпизод — случился недавно…

На круглом столике — тарелка с пиццей, бутылка минеральной воды «Перье», наполненный до половины стакан…

Профессор обедал не спеша. Заведение посещал не впервые. Нравилось: все блюда готовились в полном соответствии с традиционной итальянской рецептурой. Из натуральных средиземноморских продуктов. За большим окном — Невский проспект.

Инстинктивно поднял глаза от тарелки. Дверь в дальней стене пиццерии отворилась, — за ней располагалась кухня. Несколько раз он видел — оттуда выходили официанты. Тот, что обслуживал профессора, появился теперь вместе с каким-то человеком.

Официант двинулся к одному из столиков, а его спутник быстро прошмыгнул к двери.

Шахматов узнал: Федор Карпов!..

«Отравил меня специальным ядом! Подонок!» — успел подумать профессор.

Через мгновение упал, потеряв сознание, к подножию сфинкса…

Каменное изваяние олицетворяло тайну.

Продолжение воспоминаний Кожедуба

Принесли еще по чашечке кофе — посольский Кожедубу понравился, это была уже вторая порция.

— Джунгли не так слабы, как кажется… Не только гибнут под ударами цивилизации — атакуют сами, — проговорил Посланник. — Индиго, люди-дьяволы — вот неожиданный удар, который нанесли цивилизованному человечеству…

— Где живет Великий Исследователь?

— На границе пустынь и саванн, на подступах к тропическому хаосу. Пытается определить, в чем главные составляющие удара, в чем сила, где слабые места. В них нужно ударить, остановить экспансию… Завтра в нашей столице открывается промышленная выставка. Будут российские фирмы. Вы готовы выполнить некоторые требования?

Кожедуб кивнул.

— Делиться информацией небезопасно, — пояснил дипломат. — Если враги узнают, что Великий Исследователь распространяет ее… Сделают все, чтобы уничтожить. Даже контакты с друзьями обставляет по правилам конспирации… Во всем мире хотят знать тайные пружины, которые движут людьми-дьяволами… Давно занимается ими. Многое понял… Завтра утром пришлете в посольство свой паспорт. Под видом российского бизнесмена, желающего посетить ярмарку, получите визу. Это беру на себя. Купите билет и полетите к нам в северо-восточную Африку… Там, в пустыне, на ровных песчаных полях, выработался особый вид человека, в котором ничего не осталось от обезьяны. Все, в чьих ДНК обезьяны сидело слишком много, сбежали в каменные джунгли из небоскребов. Упорно пытаются сделать все, чтобы на земле их стало как можно больше. Чтоб сильнее походили на джунгли настоящие. Разве это прогресс?! Бессмысленный обезьяний страх, тяга к привычному хаосу, тьме тропического леса — легко затеряться, спастись от хищника, прыгнув с ветви на ветвь… Вот вам суть ваших городов!

Выйдя из здания посольства, все еще под впечатлением обезьяньей коллекции, Кожедуб открыл дверцу поджидавшего сагеновского автомобиля.

День выдался пасмурный, какой-то тихий и грустный. Москвичи на улицах ругались — совсем нет лета!.. А потом хлынул дождь, и случился бешеный ураган… Природа словно чувствовала что-то…

В Центральной Африке

На корму небольшого речного суденышка — это была действительно доисторическая посудина — вышел человек.

Чернокожий в белой длинной рубахе навыпуск и белых штанах. На ногах не было обуви. Несколько минут он пристально вглядывался в настигавшую суденышко моторку — левой рукой при этом держался за флагшток. Потом неторопливо ушел обратно в рубку.

Суарес, сидевший за штурвалом, несколько снизил ход. Он еще не решил, что делать дальше… Аджио выглядел испуганным. Ему идея с преследованием загадочного двойника миссионера с самого начала не нравилась.

На палубе суденышка больше никого не осталось. Из невысокой трубы жирной петлистой линией вылетал в небо дизельный выхлоп.

Джунгли на обеих берегах реки уходили назад. Время шло, а на суденышке, похоже, решили, что на моторку не стоит обращать внимания.

«Может быть, это и к лучшему! — подумал Суарес. — Провожу их до пункта назначения и при первой возможности свяжусь с Белым дворцом!.. Одному не справиться…»

В ту же минуту на корме суденышка появился белый в миссионерской сутане. Хуан пытался разглядеть лицо, но их разделяло приличное расстояние.

Рукава сутаны взметнулись… Ручной пулемет, который оказался у белого, огласил реку и джунгли длинной лающей очередью…

С грохотом пули прошили тонкий металл моторной лодки, вонзились в колдуна Аджио… После второй очереди над отсеком, в котором располагался движок «Хонда», возникло облако масляного дыма…

Продолжение воспоминаний Кожедуба

— От двадцати до пятидесяти процентов горожан носят в своих телах микроскопических червячков!.. — проговорил белокожий человек, встретивший Кожедуба в аэропорту североафриканской столицы. — Они путешествуют по всему организму с кровотоком. Постепенно вгрызаются в печень, стенки желудка, другие внутренние органы… Гляньте вот туда…

Кожедуб повернул голову: участок улицы, на который он смотрел, был пуст. Забор и небольшой дом за ним были кремнисто-коричневого цвета. Переходящий иногда в буро-красный, он был здесь повсюду: административные здания, дворцы… А сверху — ярко-голубое, без единого облачка небо, палящее солнце… У забора не было ни одного человека.

— За этими домами — река. А в ней водится так называемый ганский червь. Он действует по тому же принципу, но гораздо больше по размерам. Ни в коем случае не пейте никакой воды, кроме специальной питьевой — продается в бутылях. Запомнили, как меня зовут?.. Вильям Нейпир!.. Позабыл визитные карточки… Если что, попросите портье соединить с посольством Великобритании. Нахожусь здесь в ранге третьего секретаря… Поменяйте привезенные доллары на местные динары. Шансов выехать за границу у большинства местных нет, из-за строгих законов контрабанда на нуле. Доллары не популярны. Меняйте в отеле. На черном рынке курс выше. Но за обмен там могут арестовать!

Через несколько минут англичанин уехал.

Кожедуб спустился из номера в ресторан. Еда была вкусной, но официанты пребывали словно во сне. Наконец расплатился по счету, пошел к себе. В киоске накупил газет…

На первой полосе немецкого издания — фотография профессора Шахматова. Лицо покрыто отвратительными красными волдырями, но жизнь — вне опасности…

Адвокаты иностранных матросов сделали заявление: никакими неандертальцами те не являются. Раздутый шум — последствие выступления Шахматова. Тот, уже из больницы, упирал на свое.