Чтение онлайн

Алекс подбил результаты за день: 6 тварей, полграмма пыльцы и ранение в ногу. Он решил, что для одного дня этого вполне достаточно и больше искушать судьбу не следует. Даже если бы его не ранили, он все равно отправился бы обратно, так как времени прошло много, и он слишком далеко зашел на неизведанную территорию. А еще его ждет путь назад, и желательно сделать это с той же осторожность, как он шел сюда — вдруг на пройденном маршруте новые враги появились. Спать же в чистом поле, точнее в пещере, было бы чистым безумием.

С этими мыслями старатель присыпал рану пыльцой и побрел устало назад.

Вернувшись в лагерь, Алекс снова отправился на рыбалку, хотя сильно устал. В прошлый раз он наловил рыбу с избытком, но всю выбросил, чтобы та не привлекла ненужное внимание. Кроме того, на Другой Стороне рыба, как и другая органика, долго не хранилась.

Рыбины из вчерашнего улова уменьшились в размерах и потеряли форму, хотя есть их еще можно — вопрос порчи местной еды интересовал людей, поэтому был хорошо изучен, а рекомендации были внесены в инструкции для старателей.

Ради эксперимента он попытался подкормить полипов — но ничего не вышло, те не обращали внимания на угощение. Отсутствие логичной пищевой цепочки — еще одна странность Другой Стороны не дававшая покоя земным ученым.

Алекса эта странность тоже интересовала, во-первых ему было просто любопытно — проснулся дух исследователя. А во-вторых это могло помочь выжить — чем лучше знаешь повадки врага, тем легче с ним справиться.

Пещера — это замкнутая экосистема, здесь законы сосуществования разных видов проявляются более явно и выпукло, чем на поверхности. Если, конечно, предположить, что эти законы существуют. Но не все же монстры энергией питаются? Да, возможно, полипам и ползунам хватает такого питания, но зачем тогда гоблинам зубы? Старателей пугать? Ему также было известно, что некоторые твари на поверхности ели растения, но друг друга — почти никогда. Хотя такие эксперименты проводились — разных монстров специально сажали в клетки друг к другу.

Что еще он помнил из описаний Другой Стороны, что этот мир не был мертвым! Наоборот, в каждой капле воды, в каждом сантиметре почвы и даже в воздухе находилась некая живая субстанция. Вынести ее на землю и там изучить не получалось, в буферной зоне она растворялась. А на тут ничего сложнее оптического микроскопа не работало. Возможно, монстры питались этой субстанцией, и она была для них чем-то вроде планктона?

А как твари размножаются? Алекс попытался вспомнить, что он знал. Вопросы размножения монстров тоже оставались загадкой не только для него. В обзорной статье он прочел, что простые монстры, например, теневые коровы, размножаются почкованием. Более сложные монстры — имели структуру ульев, где есть матка, которая дает потомство.

А вот размножение высокоорганизованных монстров было загадкой, явных признаков деления на мужских и женских особей у многих местных обитателей не было. Некоторые ученые предполагали, что их численность регулируется этим миром напрямую и при необходимости число монстров увеличивается небиологическими методами.

У старателя было еще несколько часов перед сном, и он решил поближе познакомиться с речными обитателями — вдруг придется по реке путешествовать, надо же знать кто в речке живет.

Речной бестиарий он помнил плохо, запомнил только угря и несколько других съедобных рыб, а также то, что в воде часто встречаются опасные водоплавающие монстры.

Парень снова залез в воду и подождал, пока появится угорь. Он быстро поймал рыбу на ужин и продолжил рыбалку, но уже не для еды, а чтобы привлечь кого-то покрупней, как это произошло в прошлый раз, когда он с полипами дрался. Барьер вокруг ног держался хорошо, не давая угрям добраться до него.

Через пару минут вокруг него крутились уже пять угрей, парень продолжал ждать.

— Ловись рыбка большая и малая. Но лучше — большая! — напевал он себе под нос.

Течение здесь небыстрое — могучая река была нетороплива и основательна, поэтому когда на поверхности появились сильные завихрения, парень сразу понял, что добыча прибыла — объемное сканирование не понадобилось, Ночного зрения оказалось достаточно. Он тут же активировал Сканер в режиме локатора, целясь в смутный силуэт в темной воде:

[Речной бульдог: 1 ур]

Название не совсем типичное для обитателя воды, но старателю было не до размышлений, и он быстро выпрыгнул из воды. Лучше он пока по берегу погуляет!

Однако отпускать добычу охотник не хотел. Дело было не в еде, а в принципе. Никогда раньше он не рыбачил, но тут почувствовал азарт, а с его умениями никакая удочка не нужна.

Алекс отбежал подальше и начал шлепать по воде копьем.

— Сюда, я тут! Давай, не робей! — весело кричал он бульдогу.

Кроме полипов его никто здесь не мог услышать, а прозрачная мелочь на звук не реагировала. Может они уже от водопада слегка оглохли?

Новоявленный рыбак ждал пока накопится достаточно энергии для Ножниц, но боялся, что бульдог уплывет, поэтому привлекал его ударами по воде.

Наконец резерв заполнился! Энергии хватит на один удар и промахнуться не хочется. Не то, чтобы эта охота имела большое значение или ему нужно было точно узнать возможности бульдога — скорее для парня рыбалка относилась к маленьким радостям жизни, которые не хочется упускать.

Хлюп! Алекс ударил по завихрению с небольшим упреждением. В воде было хорошо видно контур удара, по которому понятно, что Ножницы — это скорее полукруглое лезвие, чем классические ножницы.

Удар достиг цели и тут же на поверхность выскочил водный монстр — тварь метровой длины с непропорционально огромным черепом, в котором торчали длинные кривые зубы. Лупоглазые, белесые глаза и маленькие плавники завершали жуткий образ. Больше создание напоминало зубастую рептилию, чем рыбу. Алекс успел ее разглядеть только мельком — тварь прыгнула в воду и уплыла. К сожалению, одного удара Ножниц не хватило, чтобы убить монстра. Ну да ладно, хоть развлекся.

Если у парня и были до этого мысли каким-то образом сплавиться по реке, то после встречи с бульдогом они полностью исчезли. Если придется идти вдоль реки — то только по берегу, тут пока кроме молчаливых и почти мирных полипов он никого не встретил.

Мыться он теперь будет очень быстро или на самом мелководье. Там, куда бульдожка не заберется. И за рекой нужно постоянно следить — кто знает, какие еще твари водятся в мирной, на первый взгляд, реке.

Парень поужинал, снова посидел на берегу и отправился спать.