Чтение онлайн

Основная часть толпы — а кроме как толпой их по-другому не назовешь — стандартные нюхачи первого уровня, которые в основном и досаждали Алексу. Но среди них встречались более крупные и опасные гоблины. Он были выше ростом — почти с человека — и значительно мощнее. Не мясистые качки, а поджарые, сильные, жилистые охотники. Именно такое впечатление они производили — скорость и сила. В отличие от обычных нюхачей их морды имели более осмысленное выражение, а тела были более пропорциональными. Уровень заменил им эволюцию — обычное дело для полуразумных тварей. Получил повышение они стали не только сильнее, но и умнее. Более развитый интеллект шел в нагрузку к остальным способностям, делая их значительно более серьезными противнками.

Будь здесь старатель, он бы сразу предположил, что у этих представителей гоблинского племени есть умения, в отличие от мелких задохликов, вооруженных лишь длинными когтями и возможность впасть в неконтролируемое бешенство. Это именно то, что он боялся встретить — гоблины второго уровня.

Причина сбора такой толпы была понятна с первого взгляда — недалеко от прохода вырос иссине-черный столб высотой пять и диаметров три метра. Поверхность столба — матовая с маслянистым оттенком. Любой старатель найдет в нем сходство с порталом на Другую Сторону. Гоблинам же такие тонкости не были известны, но очевидно, что каждый из них знал что делать.

Столб вибрировал, его было хорошо слышно. В тишине пещеры звук вибрации разносился очень далеко. Именно он и собрал монстров. Именно он их и возбуждал, не давал покоя даже более умным и мощным тварям. Они не могли сопротивляться его зову. Только старшее поколение — еще более опасные твари — не явилось на приглашение. Сегодня была не их очередь.

В этот момент ничего не подозревающий старатель-спелеолог спал. Расстояние до столба было слишком большим, а шум водопада слишком сильным, поэтому он пропустил это важное событие. Будь он ближе, то непременно бы услышал вибрацию. В пещере он приучился спать вполглаза в постоянной готовности проснутся если рядом будет враг.

Когда толпа достигла критической массы, заполонив весь проход и часть пещеры снаружи, твари начали двигаться к загадочному столбу. Потоком, один за другим, они подходили к матовой вибрирующей поверхности и без колебаний проходили через нее. Исчезнув внутри, монстры более не появлялись.

Но было видно, что портал — а это был именно он! — работает нестабильно. По его поверхности время от времени пробегала крупная рябь и очередной гоблин просто не мог войти внутрь. Но каждый раз, после секундной задержки, вибрация на мгновение усиливалась, издавая резкий неприятный визг, и работа портала возобновлялась. Видимо не у одного Алекса были проблемы с телепортацией отсюда. Хотя в его случае переход с Другой Стороны на Землю официально телепортацией не считался, слишком запутанные и сложные отношения были между реальностью Земли и реальностью Другой Стороной, чтобы объяснить этот переход таким банальным словом. Люди предпочитали назвать это переходом.

В этот же момент в лесу на поверхности, расположенном очень далеко от пещеры, вибрировал уже другой иссиня-черный портал. Расположенный между двумя гигантскими деревьями, он не издавал никаких резких звуков. И перебоев в его работе не было — портал работал стабильно.

Лес располагался в секторе Предгорье, который считался самым опасным сектором известным человечеству. Обычно тут встречались самые высокоуровневые и опасные твари, а люди несли самые большие потери. Только богатая добыча и быстрое развитие компенсировало опасность. Ну а некоторым просто некуда было деваться. В какое место ты попадешь на Другой Стороне — лотерея.

Время было позднее и выходящие из столба гоблины не щурились — освещение было таким же, как и в пещере. Это утром они будут привыкать к яркому свету, но сейчас твари деловито и уверенно разбегались небольшими группами по 5-10 особей, словно зная куда бежать и что делать. В другой ситуации они бы не вели себя так нагло на чужой земле. Территориальный императив был для них доминирующей силой. Они привыкли защищать свои владения, отпугивая других монстров, поэтому и сами не стремились нарушать владения конкурентов.

Но в этом лесу с гигантскими деревьями, высотой в 200, а то и все 300 метров, осталось немного монстров. Люди активно охотились на любых чудовищ, населяющих леса и холмы Предгорья. Поэтому у тварей, попавших сюда, не было шанса на долгую и спокойную жизнь, наоборот тут шла постоянная и непрерывная война, в которой лишь иногда возникало затишье, когда у одной стороны заканчивались солдаты. Обычно заканчивались монстры. Более предприимчивые и активные старатели вырезали пришлых тварей, лишь иногда отступая, когда встречались с новым, неизвестным видом.

Но у этого мира свои правила. Другая Сторона не терпит пустоты, поэтому одни монстры сменялись другими. За одной волной шла другая и война никогда по настоящему не прекращалась.

Людям, впрочем, давно был известен этот закон, знали они и про порталы. Не знали только откуда идет постоянный приток новых тварей. Хотя догадаться было несложно — Другая Сторона была настолько огромна, что чего-чего, а монстров хватит на всех.

Часто очередные гости плохо подходили под ту среду обитания, куда их забрасывало и они были вынуждены приспосабливаться. Это наводило на справедливые подозрения, что монстры приходят сюда не по своей воле и не с целью переселения на новое место. Иначе они бы выбрали себе что-то более подходящее.

В любом случае для людей, с точки зрения добычи пыльцы, постоянный приток тварей был благом. Ресурсы не кончались, наоборот, казались бесконечными. Уничтожил одну партию монстров — на ее место пришла другая. Это тебе не полезные ископаемые, которые могут неожиданно закончиться.

Проблемы была только в том, что иногда на место слабых монстров приходили более сильные. И чем быстрее люди зачищали территорию, чем проще для них был соперник, тем более сильных тварей они привлекали на замену. Менялось либо количество, либо качество. Но и старатели становились сильнее, пока поспевая за прогрессом монстров.

Однако новички испытывали большие трудности — слабых нулевых существ становилось все меньше и меньше. А самые удобные, для старателей с нулевым уровнем, монстры — теневые коровы — вообще стали дефицитом. Впору было заносить их в Красную книгу. Но зоозащитники как-то не прижились на Другой Стороне, поэтому коров продолжали нещадно истреблять. Впрочем, опытным старателям запрещалось на них охотится. Кончено, проконтролировать это было затруднительно. Как заядлые браконьеры они тайком их отлавливали и убивали ради легкой, хотя и скудной добычи.