Чтение онлайн

Пришлось использовать весь арсенал способностей и навыков (естественно, кроме гармонии меча), чтобы противостоять ему на равных. Даже способности гуциня, которые Айден научился использовать во время поединков, пускай пока и очень ограниченно.

Закутанный с головой практик тем временем как-то обречённо вздохнул:

— Как я тебя понимаю, никогда раньше не жаловался на количество свободного места в своих кольцах, но сейчас, такое ощущение, всё забито каким-то непонятным мусором.

— Этот мусор может спасти вам жизнь, ученики, — бодрый голос лидера раздался рядом. — И я постараюсь наглядно показать вам это в нашем рейде! Итак, готовы к приключениям? А вот не будет их! Только работа. Опасная, но очень нужная и хорошо оплачиваемая работа. Выдвигаемся!

Нестройные голоса без особого энтузиазма были ему ответом. Айден же чувствовал странное возбуждение, словно бы он стоял на пороге чего-то важного и значительного. Возможно, сегодня он делает первый шаг к тому, чтобы выяснить судьбу отца?

Область Долины падающих звёзд была огорожена высокой каменной стеной, усиленной духовными печатями высшего уровня. Говорят, на то, чтобы отгородить такую большую территорию, ушло больше полувека постоянных работ.

Зато теперь далеко не маленькая территория Долины, не уступающая по своей протяжённости некоторым префектурам, была полностью отделена от Внешних земель. А последние были защищены от тварей, появляющихся из падающих с небес осколков духовных кораблей.

Жаль, не до конца, судя по тем нападениям, от которых страдал Оплот и земли, на которых он стоял. Но это было всяко лучше, чем-то, что творилось здесь раньше. Айден хорошо помнил своё прибытие в город и появление того монстра…

Расстояние от самого Оплота до главных врат, ведущих в Долину было всего ничего — каких-то два часа пути. Командир решил это время провести с пользой, пустившись в рассказы о своих самых интересных и познавательных рейдах в Долину. Сам Айден слушал байки лидера лишь частью сознания, отсеивая несущественные и ненужные детали в виде самовосхваления, и предпочитая осматриваться вокруг.

Несмотря на то, что дорога, по которой они ехали в нанятой повозке хасотов, вела исключительно в сторону врат к Долине, количество встречаемых на ней людей и таких же гружёных экипажей не уменьшилось, а даже увеличилось по сравнению с тем, что видел Айден на том же торговом тракте.

Это был очень оживлённый путь, по которому постоянно проходили люди: торговцы, практики боевых искусств, простые люди, идущие на заработки или возвращающиеся с них. Айден с интересом смотрел на всё это, отмечая интересные детали.

Теперь он немного лучше понимал, почему считалось, что Долина падающих звёзд кормила весь Оплот и фракции, что решили заселиться там, занявшись трудом искателей. Повозки и караваны, идущие от врат, охранялись целыми отрядами практиков, и они были доверху нагружены чем-то тяжёлым, судя по тому, с каким трудом тянули их хвасоты.

Лидер, к слову, отдельно останавливался на этом, говоря, что все эти находки расползались не только по континенту, но и отправлялись в столицу Империи, во Внутренние земли. Долина, можно сказать, кормила все семь префектур Внешних земель.

— Все влиятельные фракции стараются зарабатывать на Долине, по-другому у нас никак, — доверительно сказал глава отряда, посмотрев на своих подопечных, трясущихся в повозке. — Понятное дело, есть и другие варианты заработка. Сопровождение, сбор налогов с защищаемых поселений, договорённости с префектами и много чего ещё. Но самое прибыльное дело — это «искатели»!

Айден понимающе кивнул головой, мысленно в который раз поймав себя на мысли, что, зная имя командира, не хочет даже в голове его называть. Лидер, командир, глава, мастер, но не по имени.

Словно какое-то наваждение и манипуляция разума. Ну или какая-то странная особенность имени мастера просто забываться…

Он, кстати, мог и не трястись с ними в повозке, а за несколько минут добраться до врат полётом, но решил не отрываться от своей группы. Да и само это простое общение с собственными учениками явно доставляло ему удовольствие.

Наконец, далеко впереди, когда отряд вынырнул из очередного небольшого лиственного леса, показалась поднимающаяся к небу стена.

Сами врата представляли собой высокие, в несколько человеческих ростов, створки, что открывались исключительно по расписанию. Каждые три часа они пропускали через себя сотни и тысячи практиков.

Рядом с вратами можно было заметить постройки небольшого городка, где жили торговцы, представители фракций и кланов, а также их резиденции, казармы стражей и представителей гильдии Правосудия.

Что тут забыли последние, Айден так и не понял, но принял к сведению. Также в этом городке жили и небольшие ремесленники, занимающиеся починкой и продажей экипировки.

Тут же располагалось самое большое во Внешних землях представительство гильдии Искателей. Сразу десяток укреплённых тулоу с установленными на стенах зданий флагов гильдии ясно говорили, кто там жил.

«Вероятно, там и жил отец, когда приходил сюда на заработки», — мелькнула у Айдена мысль, когда отряд приблизился к городу и уже можно было рассмотреть здания.

Ну и, конечно, куда уж тут было без огромной лавки секты Гербалогии. Многие редкие растения и ингредиенты духовных зверей водились исключительно в Долине, и лучшие алхимики континента спешили наложить на эти сокровища свои руки. Единственная полноценная пагода в несколько этажей словно бы сама по себе притягивала взгляды.

Ещё одним примечательным объектом, который был хорошо заметен даже с далекого расстояния, являлась крупная, круглая площадь, что находилась практически вплотную к вратам. На этой площади собралось множество людей.

По самым общим прикидкам Айдена там было под несколько сотен практиков. Они стояли кучками, что-то обсуждали, перемещались, спорили. Словно бы торговая площадь, но это была точно не она. Практики явно ждали открытия врат, хоть и не все.

— Это сбор искателей, — пояснил лидер, заметив, как Айден и другие члены группы кидают любопытные взгляды туда. — Там собираются те, кто планирует выходить со следующим открытием врат или предлагает свои услуги искателей и проводников. Либо ищет группу из свободных искателей. Обычное дело. Можно сказать, эта площадь является сердцем всего этого места, рядом с вратами.