Чтение онлайн

— Вы были правы, генерал, — лениво отозвался я с дивана. — Проклятье должности адъютанта слишком ужасно. Даже для тех, кто совершенно не боится смерти.

— Что здесь делает ре… Погоди-ка, так ты и есть кукловод?! Но разве не ты… Грэм, это что, правда?

Парень в ответ лишь развел руками. Генерал задумался.

— Как необычно… Это же не какая-то уловка с голосом? Может, ты все-таки покажешься?

— Извините генерал, просто небольшая предосторожность. Не переживайте, судя по всему, моя наглая физиономия еще успеет набить вам оскомину.

— Но ловко же ты всех провела! Магия иллюзий, сокрытие оценки — совершенно недетские у тебя игрушки! Не рановато ли ты сделалась грандмастером?

— Тоже постоянно себе это твержу. Я бы и правда, пожалуй, повременила с этим еще пару лет, но что поделаешь, жить-то хочется! — серьезно ответил я.

— Жить? Но тогда кто… Ладно, спрошу прямо, это ведь одна из твоих кукол убила Абырвалгара?

— Технически, да. Но это Грэм поставил меня в безвыходное положение, и заставил использовать все свои козыри. И, честное слово, моя жизнь висела буквально на волоске. Причем дважды! А этот интриган мне даже "спасибо" не сказал, представляете?

— Да как же не сказал, я же… — возмутился Грэм, но тут же прикусил язык.

— Да, Грэм, богатствами папаши меня соблазнять, это совсем другое. Тебе не кажется, что людям иногда нужна простая, человеческая благодарность?

— Извини, я не… — парень понурил голову.

— Забей. Пусть это будет тебе уроком, — я милостиво отмахнулся. — Ты же будущий правитель!

— Ничего не понимаю, — Калдор потер переносицу. — Так ты не эмиссар из мира архонтов?

Я фыркнул.

— Мне, конечно, очень лестно, что меня постоянно принимают за какое-то высшее существо, но нет. Обычный ребенок, с парочкой полезных подарков от Системы. Мора не даст соврать — она вчера с моими родителями распивала чай. И даже в куклы с одноклассниками играла.

— Представляю, какие это были куклы… — саркастически приподнял бровь Калдор, бросив красноречивый взгляд на статую Ариэль.

— Наше милое чудовище, как обычно, прибедняется, — вмешалась Мора. — Эта девочка достаточно ужасна, чтобы дать фору даже мне самой.

— Вот как… Кажется, я начинаю понимать ситуацию. Поначалу я решил, что Грэма зачем-то решили поддержать архонты, но два нефилима — это тоже очень неплохой старт…

Ага, так он принял меня за нефилима? Ну что ж, это тоже вполне нормальное прикрытие. А насчет остального… Ладно, раз уж все тут собрались.

— О поддержке Архонта можете тоже не переживать, — устало махнул я рукой.

— Как это? Ты о чем вообще? — удивился Грэм.

— После гибели твоего отца, он пришел ко мне, "выяснять отношения". Честно говоря, я думала, что на этом моя лебединая песенка будет спета. И в общем-то, была права. Но Архонт внезапно передумал, и решил, что мы с тобой заменим Владыку в следующей войне.

— В каком смысле, заменим? — растерянно переспросил Грэм.

— Да не знаю я! Он говорил со мной, от силы, минуту. Я сама почти ничего не успела понять, кроме того, что убивать меня пока не будут.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— Да, сейчас! А как ты себе это представлял? Что я прибегу к тебе с криками “Грэм, дядя Архонт сказал, что мы станем как твой папа, когда вырастем”? А через минуту ты бы уже подбирал уютный остров для себя! И вся головная боль досталась бы мне. Как всегда! А теперь мы выяснили, что это твое, осознанное желание. Можешь не благодарить!

— Делать что-то по собственной воле и под контролем архонтов — это совершенно разные вещи! — вспыхнул Грэм. — Ты что, еще не поняла? Это из-за них отец и слетел с катушек! Я не хочу закончить как он! Не хочу становиться таким же, таким же… Монстром, — тихо договорил он, падая на мягкое отцовское кресло.

Если подумать, то он прав. Изменения в характере его отца могли произойти не по его собственной воле. Если Архонты могут залезть в чужую голову, чтобы прочитать мысли и воспоминания, значит, вполне возможно, они могут и "зомбировать" его, навязать свою волю, ведь так? А вот это уже страшно! Мне чертовски повезло, что Немо способна защищать мой разум. Ни Стрелец, ни Архонт Империи так и не сумели ее взломать. Но если меня поймают в настоящем теле и хорошенько прижмут к стенке, как это случилось недавно, то выбора может попросту не остаться. К счастью, нынешний Архонт еще слишком неопытен, да и ограничился одними лишь угрозами. К тому же, кто-нибудь вроде аватара Асмодея наверняка легко проломит эту защиту, если возьмется за меня всерьез.

— Калдор, — вдруг оживился Грэм. — А вы что-то знаете о связях отца с Архонтами? Вы же знаете, что он всегда был против войны. Как им удалось заставить его стать Владыкой?

Бородач удивленно оторвался от изучения статуи Ала.

— Ты что, ничего ему не рассказала, Мора?

— А что я должна была рассказывать? Ну приходил какой-то светленький юноша, весь такой заносчивый, творил тут всякое… А больше я ничего и не знаю. Это все ваши военные забавы!

Калдор вздохнул, присел за огромный стол, и начал набивать трубку. Полегче, господин “почтеннейший начальник”, тут дети между прочим! Я осуждающе покашлял из своего мягкого уголка, но никакой реакции так и не дождался. Пришлось создать вокруг себя статическую воздушную сферу вроде той, что обычно используют для защиты от боевой магии воздуха. Против табачного дыма, пожалуй, тоже сработает.

— Я и сам не в курсе всех подробностей, — признался Калдор, после того как мы провели целых три минуты в мучительном ожидании. — Как вы, наверное, знаете, люди и демоны постоянно ведут войны. И, как это обычно бывает, если двое воюют, значит, есть третья сторона, которой это выгодно.

— Архонты? — спросила Мора.

Бородач покачал головой.

— Архонты — всего лишь посланники, милая. Сборщики налогов! А вот кто по-настоящему заинтересован в непрекращающихся войнах, так это боги, — на последнем слове он сделал особое ударение.

— Если честно, еще неделю назад я считала, что это просто досужие выдумки местных. В крайнем случае, что-то вроде Администраторов, управляющих Системой. Но теперь начинаю понимать, что все не так просто, — вмешался я в разговор.

— Ты когда-нибудь бывала в храме, девочка?

— У нас в деревне нет настоящего храма. Только маленькая часовня и один старый хрыч с клюкой.

— Мобильное святилище, — кивнул Калдор. — Благодаря этой “клюке” ты стала частью Системы, и теперь способна, если придется, приструнить даже великую и ужасную Морану, именем которой местные уже пугают детишек.