Чтение онлайн

Они, вероятно, были близки к тому, чтобы узнать, каким образом червь-копатель усваивает камень, и Алдир не думал, что это открытие их обрадует.

Выжженная зона заканчивалась прямо впереди, но псаданы явно туда не успевали. Один из них споткнулся, и Тзер поддержал его. Второй упал прямо рядом с Алдиром. Он закусил губу. Если он остановится, чтобы помочь псадану, он может умереть, и дело не в его жизни, а в том, что тогда его миссия провалится, и Клин-Фа, возможно, найдет оружие Императора. Он не может…

«Нет. Что бы это ни была за миссия, прежде всего нужно помочь товарищу, который нуждается в помощи…»

Он подставил плечо под толстую руку псадана, и вместе они побежали к зеленой полосе, видневшейся впереди. Оставалось около тридцати метров, и некоторые минейрши уже добежали…

Небо было как будто покрыто черными веревками, и перед Алдиром вдруг раскрылось отверстие, достаточное, чтобы проглотить его.

Алдир споткнулся о камень, его лодыжка болезненно вывернулась, когда вес псадана пришелся на одну его ногу. Хрюкнув извиняющимся голосом, псадан попытался подхватить Алдира на руки.

— Слишком поздно… — прошептал Алдир.

Он не заметил черной фигуры, пока она не появилась рядом с ним, и пока он с псаданом не были перенесены Силой на край поля йуужань-вонгов.

— Ты идиот, Алдир Локетт, — сообщила ему Клин-Фа Джи.

Соплеменники Тзера закричали, когда живые трубы выплюнули флуоресцентный оранжевый туман. Запах его напоминал горячую медь, охлаждаемую водой. Туман собирался в углублениях рельефа местности, сгущаясь там до кроваво-красного, и потом до почти черного, кольцом окружая базу йуужань-вонгов, но на самой базе воздух был чистым.

— Что это? — спросил Тзер, указывая на страшное зрелище.

— Выхлопные трубы, — сказала Клин-Фа. — Хом-Врон перерабатывает камни до состояния полуплазмы, примерно так же, как функционирует оружие скипов. Когда отходов становится слишком много, он их выбрасывает в пространство вокруг базы. Это заставляет всех незваных гостей держаться подальше.

— Понятно… — проворчал Алдир. — Или почти всех.

Он заметил, что Клин-Фа получила несколько новых ран, хотя ни одна из них не выглядела особо серьезно. Кроме того, на ее спине было нечто, похожее на живую ткань.

— Что это у тебя?

— Нет времени рассказывать. У нас сейчас будут проблемы.

Она указала в направлении базы йуужань-вонгов. Из строений выходили воины йуужань-вонги, около дюжины, и направлялись к ним. Позади Алдира все еще висела раскаленная завеса пара от испарившегося камня. Предстояло сразиться с вонгами или поджариться.

— Ну что ж, — проворчал Алдир. — По крайней мере, они не обойдут нас с тыла.

Вега Сипен заметила на экране дальнего сенсора тень смерти. Для неопытных глаз это было просто бледно-зеленое продолговатое пятно. Для ее глаз это был фрегат йуужань-вонгов.

Ее опыт был результатом жестоких уроков. Она была оператором на пиратском фрегате «Наемник» под командованием капитана Урайаса Заксина, когда она впервые увидела живые корабли йуужань-вонгов. Опытный, закаленный в боях экипаж «Наемника» проиграл тот бой за несколько секунд. Им удалось спастись, только совершив слепой прыжок в гиперпространство.

С тех пор йуужань-вонги завоевали уже половину Галактики.

Вега Сипен не была идеалистом. В двенадцать лет она осталась без дома и без друзей на улицах Эриаду, когда ее родители погибли во взрыве реактора. Она сбежала от такой жизни, спрятавшись на борту корабля контрабандистов. Когда ее нашли, ее уже собирались выбросить в космос, но она вызвала помощника капитана на дуэль на виброклинках. Она получила этот шанс потому, что экипаж решил, что это будет весело, посмотреть, что взрослый никтос сможет сделать с девочкой-человеком, рост которой едва достигал 1,3 метра. Никтос был силен и быстр — у нее остался шрам на щеке как напоминание об этом — но недостаточно быстр.

В следующие десять лет ей приходилось часто менять корабли, пока она не оказалась у Заксина. Это была хорошая работа…

Пока не пришли йуужань-вонги.

Нет, она никогда не считала себя героем, обязанным спасать Галактику, но для вонгов она решила сделать исключение. Если их не остановить, они убьют всех в Галактике, кто не согласится стать их рабами.

Она пошла добровольцем во флот, но, хотя ее навыки были на высоком уровне, она с трудом переносила воинскую дисциплину, и, в конце концов, оказалась в Спасательном Корпусе, на корабле Алдира Локетта.

И сейчас она смотрела как приближается то, что могло оказаться ее смертью.

Почесавшись и зевнув, она включила комлинк.

— Вы двое, шевелитесь быстрее. Фрегат пока нас не заметил, но это вопрос времени — через час или около того. Когда он нас заметит — нам конец.

— Мы работаем так быстро, как можем, — прорычал Лэфт. — Этому оборудованию, наверное, уже сто лет.

— И, возможно, оно откажется работать, — уныло добавил Вуук.

— Вы неправильно смотрите на вещи, — сказала Вега. — Боссу здорово повезло, что мы нашли тут эти обломки, и он рассчитывает на нас. Поэтому вы должны заставить этот лом работать. И как можно быстрее.

Она выключила комлинк и посмотрела на изрытую кратерами поверхность безымянного астероида, на который и совершил посадку «Сам Себе Фарт». Это был камень восьми километров в диаметре, слишком гладкий, чтобы можно было хоть куда-нибудь на нем спрятаться. Но им удалось найти и кое-что поинтереснее — разбитые обломки того, что когда-то было боевым крейсером, явно доимперской эпохи. Веге было любопытно, как эта развалина оказалась здесь, в системе достаточно глухой и далекой, чтобы Император решил устроить в ней секретную базу. Тем не менее, что бы ни случилось с этим кораблем, при его гибели уцелели три мотиватора гиперпривода, чему Вега была очень рада. Это давало хоть какой-то шанс починить свой поврежденный гиперпривод.