Чтение онлайн

Илламэль задумалась и машинально терла пальцем по крышке медальона (ее давняя привычка при размышлении тянуть в рот или тереть и вертеть в пальцах все, что подвернется под руку).

Тетушка не мешала ей, отпивая чай маленькими глоточками, она задумчиво смотрела на пламя в камине.

– Я думаю, нам нужно вместе хорошенько все обдумать, - проговорила, наконец, Илламэль.
– Простите за тавтологию, но если Темные провели расследования в монастырях, то теперь там вполне безопасно, и я смогу проникнуть внутрь без особого риска. Но мы должны понять, что искать. Вспомните, все, что знаете о замке. Это крайне важно. Давайте поразмыслим вместе. Вы знаете намного больше моего. В каком крыле, к примеру, мы оказались в первый раз?

– В западном, - тут же, не задумываясь, ответила тетушка.
– В нише коридора, соединяющего два крытых перехода.

– В западном, - задумчиво проговорила девушка.
– Это крыло, отведенное под монастырь, в котором воспитываются леди. Я знаю несколько коридоров, которые ведут в проходы, соединяющие это крыло с основным замком. Нужно исследовать каждый из них.

– Но ниши есть только в двух из этих коридоров, - подсказала тетушка.

– Верно.

Илламэль опустила глаза на медальон. Что же ты скрываешь, малая и неприметная вещица? Что в тебе есть такого тайного и непонятного?

Тусклый рисунок на крышке от манипуляций Илламэль проявился четче. Теперь были видны все его завитки и узоры. Илла бездумно смотрела на них, и вдруг ее сердце пропустило удар. Она резко вскинула руку и выпустила маленький, но яркий пульсар, осветивший ее руки и медальон. Ей показалось, что в неярких бликах свечей стал виден рисунок, который навсегда врезался в ее память.

– Тетушка ...
– выдохнула Илла, - я, кажется, где-то это уже видела ...

– О чем ты?

– Этот узор, - проговорила Илламэль.
– Я когда-то уже встречала точно такой же.
– Она закрыла глаза и сжала виски.
– С ним связано что-то очень плохое и страшное. Сейчас-сейчас.

Перед мысленным взором Илламэль вдруг открылся темный коридор. Тусклые магические светильники едва разгоняют тьму. Ее маленькое сердечко бешено колотится в груди и грозит сломать ребра. Она, пятилетняя, прячется в глубокой и темной нише, прислушиваясь к ужасающим звукам, которые доносятся из-за приоткрытой окованной железными полосами двери. Девочке хочется бежать из запретной зоны замка без оглядки, но ноги предательски дрожат и словно приросли к каменному полу. Она в страхе вжимается в угол ниши и замирает. А в дальнем конце коридора слышатся чьи-то шаги. В ее сторону кто-то идет. И она понимает, что этот неизвестный - огромный и страшный. Отблески факела отбрасывают на древние стены алые всполохи. Через минуту мимо ее убежища прошагал гигантский демон. Свет, который Илла поначалу приняла за факельные отблески, исходит от светящихся на его темном теле рун. Глаза монстра сияют красными углями. Ноздри с шумом втягивают воздух, как будто демон принюхивается. Вдруг он остановился и вернулся на несколько шагов назад ... повернул голову в сторону Илламэль ...

Последнее, что запомнила девочка, были странные знаки, вырубленные в камне прямо перед ее лицом. Они стали видны только благодаря игре света, исходящего от сияния рун на теле чудовища.

– Это в том самом коридоре, - прошептала девушка, - ведущем в запретную зону.

– Ты уверена?
– голос тетушки на этот раз излучал тревогу, не свойственную ей прежде.

– Абсолютно. И я ... мне нужно туда вернуться ...

– Нет! Одна ты туда не сунешься!

– Вы не понимаете: я не могу рисковать кем-то из своих друзей. Хватит и одного раза. Хиз уже едва не погиб из-за меня.

– Илламэль, что если ты снова попадешь в передрягу? Ты понимаешь, что если будешь одна, то на помощь никто не придет? Это опасно, я не могу позволить тебе так рисковать.

– Тетушка, у меня есть кристалл вызова, - не согласилась с ней девушка.
– Поверьте: я не настолько безрассудна, чтобы по-глупому подставлять свою голову под удар. Если будет опасно, я не постесняюсь позвать на помощь. Но одной легче проникнуть в замок ... И я не хочу, чтобы кто-то знал обо мне больше, чем нужно. Это моя тайна, и я должна сама разобраться во всем, прежде чем открывать ее другим.

Тетушка вздохнула и через некоторое время кивнула:

– Но ты обещаешь, если станет совсем плохо, то ты вызовешь Хиза или Марэта?

– Обещаю, - твердо заверила ее Илламэль.

***

"Лорд Шанг, я ухожу. Не нужно меня искать. Я вернусь, когда раскрою свою тайну. Смиритесь с моим решением и ждите. Ведь вы тоже хотели моего смирения и безоговорочного принятия ваших вердиктов. Почувствуйте, хотя бы раз, что чувствовала я, когда вы не оставляли мне выбора. Вы все обвиняете меня в том, чего я не только никогда не делала, но даже представления не имею обо всех тех событиях. Я хочу добиться правды. А когда узнаю ее - вернусь, но не обещаю, что останусь с вами, лорд Шанг.

P.S.

Признаю: в последнее время у меня не было никого дороже вас. И я очень сожалею, что все так случилось. Но вы не оставили мне выбора.

Илламэль".

Тиннар со злостью отшвырнул записку. Ни один поисковик не смог взять след Илламэль. Как ей удалось обмануть охранки?

– Ты забыл, где она учится, - проговорил Толли.

– Это материал пятого курса. Она не могла знать.

– Ей было нужно - она узнала. Разве ты еще не понял, что ее невозможно удержать силой?

– Зато ты ее теперь прекрасно понимаешь, - прошипел раздраженно Тиннар.

– Поэтому и не удивлен, - спокойно парировал Яннс.

Шанг взбешенно взглянул на друга детства и вылетел, громко хлопнув дверью кабинета главы внутренней безопасности Империи.

Как только он скрылся, вся невозмутимость слетела с лица Толли. Он вскочил со стула и стремительно вышел в соседнюю комнату. Там его ждали два сыщика из расы Бесформенных. Сейчас они выглядели как люди.

– Перекрыть порталы и дороги. Допросить извозчиков - до единого. Наземных, воздушных. Служащих портальных станций. Всех! Перерыть Империю сверху донизу, но чтобы через сутки она была найдена. Выполнять!

Тела бесформенных потускнели, расплылись и исчезли.

Лорд Толли подошел к столу, уперся в него руками и опустил голову. Ему было трудно дышать. Невольный стон вырвался из горла. Он не понаслышке знал, каково сейчас приходится Тиннару. И пусть он не испытывал к Илламэль и сотой доли того чувства, которое владело им к Мэльлите, но терять Илламэль и ему было больно.

Они с Шангом не смогли поймать некроманта - ему удалось уйти. Эта тварь подстраховалась и управляла всем процессом дистанционно. Из какого-то тайного убежища. Илламэль об этом не сказали - не хотели, чтобы она боялась. Как же они ошиблись: с тех пор на девушку было совершено четыре новых покушений.