Чтение онлайн

Внутренне лис сравнил вернувшегося всадника с посланником Бездны. Его схватили за плечи и поволокли по земле. Грей не сопротивлялся, сил почти не осталось.

За холмом и впрямь обнаружился небольшой шатер темно-сиреневого цвета. У входа дежурила пара закованных в латы воинов с изогнутыми двуручными мечами.

«А у Сильвер все равно больше», — с непонятным злорадством подумал лис.

Внутри было довольно уютно. Весь пол устилали густые мягкие ковры с разбросанными по ним подушками, на круглом столике находилась ваза со свежими фруктами и кувшин с медными бокалами. Хозяйка шатра сидела на миниатюрном троне. Она скучающе читала карманную книгу с потертой обложкой.

— Развяжите его.

— Госпожа, он убил охранника… — попытался было возразить тот самый всадник.

Эльфийка оторвалась от книги и скептически подняла бровь. Грей был готов поклясться, что его надзиратель побледнел. Кинжал с волнистым лезвием в мгновение ока разрезал веревки.

— Оставь нас. — Она вернулась к чтению книги.

Эльф молча поклонился и вышел за полог. Грей остался наедине с незнакомкой.

— Начинай говорить. — Эльфийка прикрыла рот ладонью, маскируя зевок.

— Пить… — едва слышно произнес Грей.

Хозяйка удивленно посмотрела на пленника, приподняв бровь. Ни слова не говоря, она указала на медный кувшин.

Лису стоило больших усилий встать на ноги. Почему-то для него стало важным сохранить лицо перед близкой смертью. Пошатываясь, он схватился за кувшин и припал к горлышку. Ледяная вода из лесного ручья казалась слаще шиммерского вина, от нее сводило зубы, она переливалась через край и заливала потемневшую рубашку.

Опустошив кувшин, Грей счастливо улыбнулся и утерся рукавом. К лису стремительно возвращались силы и желание жить.

— Спасибо.

— Ты не знаешь, кто я? — Эльфийка отложила книгу в сторону и внимательно уставилась на лиса.

— Понятия не имею. — Он криво усмехнулся. — Я вообще слабо представляю, что со мной происходит с момента похищения.

— Между прочим, перед тобой эрц-баронесса, — недовольно произнесла девушка.

— Приятно познакомиться, великий герцог. — Грей картинно поклонился, коснувшись груди. Он нащупал цепочку негатора. К огромному облегчению лиса, это был амулет, а не ошейник.

— Ты или очень большой глупец, или… — Алые глаза темной эльфийки угрожающе вспыхнули. Она развеялась дымом и появилась прямо перед лисом. Палец угрожающе уперся в грудь. — Ты не лесник?

— Никогда не любил деревья, — ехидно ответил Грей. Он сорвал с себя негатор. За его спиной будто выросли незримые крылья, пробудившийся от спячки дар наполнял вайлера энергией и жаждой действия.

— Ты…

Яркая молния отбросила темную в другой конец шатра. Грей решил не ждать, пока она встанет, и бросился к выходу. Закованные в латы воины были очень удивлены появлением лиса. Их наверняка защищали амулеты, поэтому Грей сбил опоры, обрушив на мечников тяжелую ткань полога. Он оглушительно расхохотался, поддавшись влиянию стихии и кипению звериной крови.

«Беги, идиот!» — часть подсознания, говорящая голосом Розы, кричала прямо на ухо. Боязливо поежившись, он вскарабкался на ближайшее дерево, цепляясь за кору измененными пальцами. Кажется, несколько сломались, но ему было глубоко плевать.

За спиной раздавались злые крики, подстегивая лиса. Он не видел, как темные за спиной вскинули арбалеты.

— Не стрелять! — Эльфийка наконец выбралась из шатра. На ее лице отпечаталась непередаваемая гамма эмоций. — Стой, нам надо поговорить!

«Хрена с два!»

Грей забрался достаточно высоко, чтобы не рисковать врезаться в ветку. Трансформация в сокола далась удивительно легко — страх и надежда на спасение были лучшими мотиваторами. Часто хлопая крыльями, он рванул прочь.

Темные эльфы не смотрели на беглеца, все их внимание было приковано к очень злой госпоже. Выбравшиеся из-под ткани шатра палачи опустили головы, готовясь вот-вот расстаться с ними.

— Идиоты, даже не посмотрели, кого схватили. — Она нервно хихикнула. Ставка в игре резко возросла. Добытые из лесного десятника сведения потеряли ценность. Теперь она вернется на родину или эрц-графиней, или не вернется вовсе. — Чего встали? Чините мой шатер! И принесите ворона с бумагой!

Наблюдая за суматохой, она задумалась, на ком из воинов сорвет злость. Тот с широкой спиной выглядел вполне способным выдержать хотя бы десяток хороших ударов кнутом.

— Госпожа, какие будут указания? — осторожно поинтересовался Ферн. Он служил эрц-баронессе больше десяти лет, продержавшись дольше всех остальных.

— Я напишу эрцгерцогу. Впрочем, я и так знаю его приказ. Завтра на рассвете отправимся к тому городку на западе. Корку, кажется. — Эльфийка потерла браслеты на запястьях. — Надеюсь, он окажется там.

Ульрих Три Топора с мрачным видом смотрел на огонь в очаге, то и дело оглаживая бороду. Он сидел в тронном зале, и никто из присутствующих не осмеливался нарушить размышлений правителя Фольке.

С каждым днем в город стекались беженцы из северных и восточных земель. В стремлении понравиться ушастому герцогу Ульрих приказал принимать всех. Эльфийский посол в Вике высоко оценил данный шаг и клятвенно пообещал рассказать о нем правителю в следующем письме. В итоге Ульрих получил кучу лишних ртов и стремительно растущие трущобы. Горожане роптали, стражи сбивались с ног, пытаясь навести порядок, а желанная помощь так и не приходила.

Беженцы несли с собой новости, и каждая была хуже предыдущей. Слава богам, темные твари обошли Фольке стороной (хотя Ульрих считал, что большую роль сыграло удачное расположение в долине между двух рек, впадающих в океан). Растущая орда обрушилась на города восточнее Фьорта. Ярлы не захотели объединяться, надеясь отсидеться за высокими стенами. Монстрам хватило седмицы, чтобы сокрушить их по одному и захватить весь север Элькесдалена. Поговаривали, что бесчисленные орды двинулись дальше на восток в сторону Северного Эретина. Заклятый южный сосед только того и ждал, стягивая войска к границе между государствами.