Чтение онлайн

Старуха жила отшельницей вот уже лет тридцать, и её давно никто не видел. Но я знала, что дорога моя лежит к ней, шестое чувство вело меня в лес. Спасаться от хищников в лесу – глупее не придумаешь!

Мы с Анной шли быстрым шагом, почти бежали, но очень скоро девочка устала, и мне пришлось взять её на руки, что, в свою очередь, замедлило и меня. Сначала я подумала, что нужно было оставить малышку с Уллой, но этот вариант мгновенно отпал, только я представила, как хищник добирается до моей дочери, а меня рядом нет. Даже думать об этом невыносимо.

Плащ развевался на ветру, дыхание образовывало облачка пара, но я наплевала на холод и шла вперёд. Полная луна, нависшая над лесом, освещала нам путь. Анна уснула, спрятав личико в шарфе, и это необъяснимым образом успокоило меня.

В моей голове рождалась литания [4] против страха, и я знала, что, если придётся, я жилы себе вырву, но останусь сильной до конца. Нервный смешок сорвался с губ – кого я обманываю! Хоть я приказываю себе держаться, но сердце всё равно бьётся как у загнанного зайца.

Громкий хруст веток заставил меня оглянуться. Рядом кто-то есть. Я прибавила шагу. Нужно идти на запад – осталось совсем немного. И вдруг огромная чёрная фигура преградила мне путь. Я испуганно вскрикнула, но в следующую секунду зажала рот рукой.

Ульф.

Глазам своим не верю. Это он, из плоти и крови. Анна проснулась и сонно потёрла глаза.

– Мам?

Наконец, я переключилась на неё, стараясь скрыть, насколько потрясена.

– Всё хорошо, детка. Постой пока. Я встретила давнего друга.

Анна с любопытством уставилась на отца, ничего не подозревая.

– Здравствуйте. – Вежливо произнесла она, делая неуклюжий книксен.

Ульф улыбнулся и присел, чтобы быть с ней на уровне.

– Здравствуй, принцесса. Ты настоящая красавица – вся в мать.

Дочка прижалась ко мне, обхватив за ногу. Стесняется.

Ульф поднялся и посмотрел на меня. Его глаза светились в темноте.

– Ингрид. – Он провёл рукой по моей щеке, заложив выбившуюся прядку за ухо.

Я так много хотела у него спросить, но сейчас было не место и не время. Вместо этого я сказала:

– Я ищу Магдалену. Проведёшь?

Он кивнул. Как будто и не было пяти лет разлуки. Всё это было дико и безумно, но в тоже время казалось единственно правильным. Спустя минуту Анна уже спокойно сопела на плече у Ульфа, а мы пробирались дальше, в глубь леса.

– Я знаю, зачем ты здесь. Магдалена может тебе помочь. – Он вздохнул.
– История повторяется, и поэтому я вернулся. Хотя не должен был.

– Ульф, я…

Он перебил меня.

– Нет, Ингрид, послушай. Всё намного хуже, чем ты думаешь. В окрестностях появился зверь, но на этот раз им управляет человек. Это чёрная магия, и нам с ней не совладать. С трудом, но мне удалось выяснить, кто его хозяин. Его зовут Кеннет, и он – младший брат Теодора и Айкена.

Я шумно втянула воздух. Третий брат! Теперь всё встало на свои места. Наверное, Теодор нашел способ поведать обо всём младшему брату, и тот поклялся отмстить за них. Как ни старалась, но я не могла винить Кеннета за черноту, поселившуюся в его сердце, ведь я сама приложила к этому руку.

– Побудешь у Магдалены, пока опасность не минует. Потом я приду за вами. – Помолчав, Ульф добавил: - Ингрид, не думай, что я бросил тебя. На то были причины, и как-нибудь я тебе о них расскажу. Всё это время я следил за твоей жизнью. Ты лучшее, что было у меня. Ты подарила мне дочь, которую я не имел радости узнать. Ты…

– Хватит, Ульф. Я этого не вынесу. – Я со всей силы сдерживала подступившие слёзы.

– Все эти годы у меня никого не было. – Тихо сказал он.

Это признание заставило меня улыбнуться.

– У меня тоже.

– Я знаю. Я бы разочаровался в тебе, выбери ты того дроворуба. – Ульф дразнил меня, но его слова стёрли улыбку с моего лица.

– Стефан мёртв.

Молчание.

– Прости, я не знал. – Ульф плотнее укутал спящую Анну, и после этого спросил то, чего я боялась больше всех оборотней, вместе взятых. – Она уже превращалась?

Я онемела. Ульф, видя моё замешательство, остановился.

– Прости, я думал, ты знаешь.

Я знала. Но отказывалась верить до последнего. Отец моей дочери оборотень, глупо было надеяться, что её минует эта участь.

– Нет, я… Всё в порядке. Конечно, я догадывалась, что это возможно. Ей недавно исполнилось пять, и… Нет, она не превращалась. – Слова путались в голове, и я с трудом могла составить их в предложения.

Ульф посмотрел на полную луну.

– Тогда не исключено, что это может произойти сегодня.

Только этого мне не хватало! Должно быть, я выглядела, как человек на грани помешательства (что было недалеко от истины), потому что Ульф взял меня за руку и сжал ладонь.

– Всё хорошо, я рядом.

Он потянулся ко мне, желая поцелуя. В этот момент, мы, должно быть, выглядели как настоящая семья. Гуляющая ночью по лесу. Я чувствовала его дыхание, он был так близко, но нашим губам не суждено было слиться – к нам кто-то приближался. С такой необыкновенной скоростью, что через несколько секунд Ульф повалился на землю, прикрывая собой перепуганную Анну.

Я выхватила малышку у него из рук, и отбежала в сторону. Только тогда я отпустила её, проверяя, всё ли в порядке. Она была цела и невредима. Наконец, я смогла сфокусироваться на том, что происходило в двадцати футах [5] от нас. И снова они – два волка. Один дымчатый, с голубыми глазами, другой непонятной чёрно-белой расцветки, со страшным звериным оскалом. Зверь Кеннета.

По взгляду, брошенному на меня Ульфом, за секунду до превращения, я поняла, что нужно бежать. Бежать, не оглядываясь назад. Тем более, что между деревьев, по другую сторону от меня и дерущихся оборотней, я рассмотрела человеческий силуэт. Это он, третий брат. Стоит и молча наблюдает. Его одинокая фигура в длинном плаще выглядела намного более зловеще, чем разъярённые волки, убивающие друг друга.