Чтение онлайн

– Хах, то есть, ты не догадалась закрыть казан крышкой? – рассмеялся Энтинус, когда ученица заговорила про муки во время готовки.

– Ну… стыдно признавать, но крышку я потеряла… И вообще – это ты виноват! Почему не запретил животным пересекать барьер?!

Выйдя из душа, юная мисс уселась в кресло и, скрестив руки на груди, многозначительно взглянула на учителя.

– Высушить и расчесать? – догадался маг.

– Естественно.

Рассказ волшебницы продолжился. Она жаловалась на магию, на судьбу и, собственно, шерстила самого Энтинуса.

Мыслепоток кипящей от злости дворянки остановился лишь когда перед ней поставили ассорти из трёх мясных блюд и графин свежевыжатого сока. После недели сыроедения, у Астры заблестели глаза. Отбросив этикет, девочка умяла всё за один присест. Плотно покушав, Росса с трудом уселась на ковёр перед наставником.

– Итак, сегодня мы будем…

– Стоп, практики мне хватило, начнём с того, что ты ответишь на мои вопросы.

– Хм, ладно.

– Ты зачем мне про птичку рассказал?

– Это правда…

– Правда, которая мне не нужна! И ладно бы сейчас, но ночью, когда я ужасно себя чувствовала… Ты действительно худший учитель.

– На звание лучшего не претендую.

– Рада, что понимаешь, поэтому отныне, план урока буду составлять я.

– Если тебе так удобно… – пожал плечами Энтинус.

– Чудно. Значит, говоришь, что душа перегревается?

– Да, это плата за управление маной.

– Понятно, тогда учи меня не перегреваться. Плохенько будет рухнуть в обморок перед коллегией профессоров.

Ответа не последовало. Чародей задумался, обвёл подопечную взглядом, потёр подбородок, но так и не проронил ни слова.

– Дай угадаю: это ужасно сложно и смертельно опасно?

– Пожалуй. К тому же, совсем не перегреваться – не выйдет, можно лишь отодвинуть порог.

– Я готова пообещать, что буду слушаться и выполнять все условия.

– Даже так? И боли не побоишься?

– Д-да… Больнее, чем в прошлые разы ведь не будет…? Н-не будет ведь?

Маг вздохнул и понуро покачал головой.

– То, о чём я сейчас расскажу… Не хочу тебя пугать, но, обратной дороги не будет. Ослушаешься или хоть на секунду потеряешь концентрацию… Твоя жизнь закончится.

Сглотнув ком в горле, девочка кивнула. Огонь в её глазах безуспешно пытался подавить наползающую маску ужаса.

– Как и в случае с кровеносной системой, у души тоже есть сердце. На Андропонии мы зовём его «Источник энергии души», или просто «Источник». В отличие от сердца, местоположение источника у каждого человека индивидуально, но обычно он находится где-то в торсе. Твой – вот здесь.

Энтинус коснулся пальцем живота Астры чуть повыше пупка. Волшебница скривилась, её всю передёрнуло. Прикосновение к главному узлу души, ощущалось будто задели оголённый нерв.

– Мог бы и на словах объяснить. Нечего трогать меня своими грязными руками! Дальше давай!

– Твоя задача – собрать всю энергию в источнике и не выпускать.

– Так он же взорвётся!

– Нет. Взрыв происходит из-за переполнения, когда объект исчерпывает свою емкость. Источник же – бездонный, вопрос только в том, сколько маны ты сможешь в нём удержать.

– А потом что?

– Нельзя копить вечно. Ману нужно будет выпустить.

– Погоди… Если такая прорва энергии вырвется внутри моего живота…

– Выпустить силу нужно будет очень аккуратно.

– А если не удержу? – Росса прищурилась.

– Хочешь правду?

– Сейчас – да.

– Тебя разорвёт, со стен соскребать придётся.

– Можно было и без подробностей!

– Тебе не угодишь, – улыбнулся учитель.

– Что же… Всё или ничего! Сегодня начнётся путь величайшей волшебницы!

***

Астра:

Моя жизнь превратилась в настоящий ад. Святые отцы рассказывали нам на лекциях по теологии об ужасах преисподней… Пф, после уроков Энтинуса меня не напугать даже самой изощрённой пыткой. Удерживать ману в источнике… Как бы описать? Представьте, что вам нужно постоянно втягивать живот. Чем бы я не занималась, приходилось в первую очередь думать о концентрации. Сначала было не сложно, но чем больше энергии собиралось в источнике, тем сильнее она пыталась вырваться. На третий день я поняла: стоит мне отвлечься хоть на секунду – меня разорвёт. Про сон тоже пришлось забыть. Вместо него я просто сидела в своей комнате, прислонившись к стене. «Втянуть, удерживать. Втянуть, удерживать» – стало моей литанией. В общем, жила, как домашняя кошка, толстая и ленивая: поела – легла. Думаю, о том, как тяжелы стали мешки под моими глазами за эти дни – говорить не стоит.

Хорошо хоть наставник здесь, и я могу не беспокоиться о делах насущных. Он всеми силами пытался помочь ученице скоротать время, например, читал мне книжку. Смешно вспоминать… Сижу, слушаю и, конечно же, теряю концентрацию… Мана, просачиваясь наружу, начинает обжигать, будто иглу под рёбра вогнали. Я в такие моменты напоминала смертельно больную, у которой случился очередной приступ: сгибалась в три погибели, ойкала, дышала через раз, пока не получалось восстановить контроль.

На пятый день, всё же, не выдержала, уснула. Самым нелепым образом – в душе. Разбудил меня собственный крик. Часть энергии вырвалась наружу, обожгла грудь, плечо и шею. Алая сеть ожогов в этих местах вспухла и побагровела. На этот раз Энтинус врываться не стал, ограничился лишь вопросом с той стороны: «Астра, всё в порядке?». Может, он не совсем пропащий? С тех пор мне помогал не уснуть ещё и страх. Учитель по несколько раз в день проверял моё состояние, руку над моей головой держал, бормотал про себя… Что он там видел вообще?

Когда до экзамена оставалось всего ничего, наставник решил – время пришло. Судя по мешанине чувств на его лице, дело предстояло нелёгкое. Предвкушая боль, я прослезилась. Разместившись напротив друг друга, мы приступили к финальной части. Исход тренировки должен был решить: поеду я в Академию, или останусь здесь… навсегда.

***

– Может, это… вообще ману не выпускать? – закралась в голову Астры предательская мысль.

– Не бойся, я буду помогать тебе, – уверенно произнёс чародей.