Чтение онлайн

За последние несколько суток паладин не мог сомкнуть глаз. Весть о том, что его дочь, Росса, попала в руки к злому колдуну, заставляла пылать отеческое сердце. «Еретик должен быть предан огню!» – с этой мыслью Астрату делал вдох, и с ней же выдох.

В берёзовой роще отряд столкнулся с чудовищем – помесью тигра и лося. Зубы химеры были сломаны, но заметив вторгшихся на свою территорию двуногих, она встала и утробно зарычала. Рыцари не дрогнули, обнажив клейморы, они начали медленно расходиться, ожидая, пока зверь выпустит ауру. Когда от монстра волнами потекла мана, инквизиторы, поглотив силу химеры, рванули к нему. Алхимические устройства под их бронёй заработали на полную, даруя носителям нечеловеческую силу и скорость. Всё, что успел сделать зверь, проткнутый дюжиной мечей, – издать предсмертный крик. Очистив оружие, рыцари, как ни в чём не бывало, продолжили путь.

Энтинус не прятался за барьером. Глубоко надвинув капюшон, он стоял, безмятежно облокотившись на берёзку. Бросаться в атаку инквизиторы не стали. По закону, колдун мог покаяться, это гарантировало ему быструю и безболезненную смерть на плахе, вместо костра. Астрату сделал шаг вперёд, сжимая рукоять клеймора.

– Где моя дочь?! – пронёсся по рощице глухой бас паладина.

– Кто знает… – пожал плечами чародей.

– Верни моё дитя и сдайся на милость Всевышнего!

– Имперские епископы не имеют к Господу никакого отношения, – отрицательно покачал головой маг Андропонии.

– Отродье рода человеческого! Видит Бог, ты сам выбрал свою участь!

Отдав подчинённым приказ не вмешиваться, Астрату атаковал. Заряд маны от химеры прошёл, и движения рыцаря стали вялыми. Энтинус не спешил «кормить» его доспех. Уклонившись от удара, чародей отскочил в сторону. Не встретив сопротивления, меч паладина перерубил берёзку.

– Будешь драться со мной в одиночку? – наставник Россы удивлённо заломил бровь.

– Где моя дочь, нелюдь?!

В этот момент, словно отвечая на вопрос Астрату, из кустов неподалёку выбежала красновласая, конопатая девочка.

***

– Папа, спаси-и! – крикнула Астра, изо всех сил перебирая ногами. Вслед за волшебницей из кустов полетели стрелы.

– Защитное построение! – скомандовал паладин, напрочь позабыв об Энтинусе.

Сняв со спины толстые ростовые щиты, рыцари встали стеной, что сомкнулась за Россой. Преследовавшие дворянку полу-драконы встретились лицом к лицу со своим естественным врагом. Первый ящер, врезавшийся в «стену», был убит прежде, чем коснулся земли.

– Копья на изготовку! – продолжал отдавать приказы Астрату.

Завязалась битва. Драконы – волшебные существа. Магия питает саму их суть. В бою с отрядом инквизиторов, созданным для подавления чар, сила была далеко не на стороне химер.

– Вижу, путешествие вышло занимательным, – улыбнулся чародей, повалившейся к его ногам мирянке.

– Ты…! Самый плохой учитель из всех учителей всех возможных миров! О чём только думала твоя пустая башка?! А если бы я погибла?! – прорычала сквозь зубы Астра.

– Я оставил тебе Эфию, – невозмутимо произнёс Энтинус, помогая подопечной встать.

Битва между полу-драконами и чёрными рыцарями разошлась не на шутку, каждая из сторон стояла насмерть.

– Эфия, он… чудесный, но мне едва хватает сил, чтобы носить его.

Лязг металла и крики не беспокоили девочку, рядом с дзе она чувствовала себя в безопасности.

– Ничего, со временем твоя душа подрастет. Я рад, что ты решилась надеть его.

– Будто у меня был выбор… Ты же заранее знал, да? Всё-всё знал. И не смей отнекиваться! – Росса сжала кулачки.

Бой закончился. Ящеры проиграли. Потеряв больше половины сородичей, они скрылись в лесу. Воинов церкви потери также не обошли стороной. Цепкие когти ящеров смогли порвать трубки внутри чёрных доспехов, нарушив процесс производства эликсира. Паладину оставалось лишь смотреть как два его боевых брата корчатся на земле изрыгая зелёную жижу. Алхимия – сложная наука. Отступись всего на шаг от рецепта и превратишь целебное зелье в смертельный яд. Прочитав молитву над умирающими, Астрату вернулся к тому, зачем пришёл:

– Взять еретика в кольцо!

Напитанные маной драконов, рыцари в мгновение ока окружили Россу и Энтинуса.

– Я лично покончу с безбожником!

– П-подожите, папенька, это большая ошибка!

Встав между паладином и наставником, маленькая волшебница расставила руки в стороны. Командир легиона перевёл взгляд на дочь, его лицо смягчилось, он даже улыбнулся.

– Доча, не мешай папе работать.

– Н-но, вы ведь собираетесь…

– Не волнуйся, дорогая, я как закончу, угощу тебя в столице чем-нибудь вкусненьким. Ладненько? Мы, конечно, проверим тебя на предмет связи с нечистым, но не бойся, это простая формальность.

– М-может вы и Энтинуса проверите? Здесь замок дядюшки недалеко, там есть все условия. Поверь, его единственный грех – это лень. Заодно с маменькой увидишься.

– Мы виделись с Беллой после суда. Мне жаль тебя расстраивать, милая, но в твою мать вселился демон.

Астра побледнела и безмолвно открыла рот. От осознания произошедшего она будто превратилась в соленую статую. Маг Андропонии всё это время не двигался, лишь изредка кивая собственным мыслям.

– Ты чего приуныла? – удивился Астрату. – Да, новость скверная, однако, да будет тебе известно, я лично вызвался произвести казнь. Отрубил ей голову одним точным ударом. Белла не мучалась.

[Они и тебя казнят, ставлю, что угодно.] – телепатически сказал девочке чародей.

Закончив рассказ, паладин поднял взгляд на Энтинуса, его глаза вновь налились свинцом. Сжавшись, воитель церкви прыгнул, занеся клеймор над головой. Окружённому щитами, волшебнику некуда было деваться.

– Не-ет! – из последних сил крикнула Росса.

Мир вокруг них замер, удара не последовало. Астрату застыл в воздухе, рыцари не двигались, и только чародей продолжал безмятежно разглядывать свои ногти. Всё вокруг виделось расплывчато, как сквозь толстое стекло.

– Э-это я сделала? – спросила Астра, ошарашено глазея по сторонам.

– Девочка, что останавливает время криком? Хех, хороший сюжет для сказки, – Энтинус улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы.

– Ты что, Бог, время останавливать?

– Хм, чтобы ответить на этот вопрос, мне стоит ещё раз представиться. Я – Верховный Главнокомандующий Андропонии и коалиции планет под её покровительством, Энтинус Дзе.

Произнося свой титул, чародей напоминал мальчишку, который нашел самую большую палку для игры в рыцарей. Невообразимое для вчерашней мирянки заклятье остановки времени совсем его не напрягало.