Чтение онлайн

— Только заказ нужно доставить в течение суток — иначе она испортится, — пояснила симпатичная нанимательница с длинными ухоженными волосами до самой поясницы.

— Будет тебе железа, — стукнув по столу мохнатой рукой, сказал Саймон и позвал их на выход.

Сейчас они были в полном обмундировании — разве что еды с собой не захватили, но это быстро исправили и запасы потащил, угадайте кто? Правильно, новенький.

Отряд потратил ещё часа два, чтобы дойти до границ города и вскоре они вышли через высоченные ворота за территорию Андервуда. Ник снова проникся этим драйвом предстоящего похода. Нервы подстегнули все органы чувств загодя.

Сколопендры не считались сильными монстрами, по словам Ганса, но в сражении с ними приятного мало.

— Вижу Ник ты недоволен, что я не тренирую вас, — сказал, не оборачиваясь Саймон. — Буду честен, ты нескоро достигнешь даже его уровня, — он указал из-за спины большим пальцем на Ганса. — Посмотрим, как отреагирует твой сосуд, на новую душу. Может быть, из тебя выйдет толковый маг. А пока что будешь тренироваться и больше жрать — для полноценных боёв не хватает массы, ты уж прости.

— Понял, — кивнул Ник и поправил лямку рюкзака.

Ганс успокоил его, показывая большие пальцы. Мол, видишь, всё нормально, но вместе с этим в нём улавливалась и гордость за себя. Что тренировался не зря и что теперь не салага.

По бою с Сайманом Ник понял, что разница между ними огромная как в силе, так и в ловкости. Выручало лишь знание приёмов и техника, но на ней далеко не выехать. Опытный воин вырубит его на раз-два. Это тебе не какие-то там бандиты или алкаши из трущоб.

Они шли часов шесть, пока не миновали последнюю заставу. Остановились перекусить и вскоре обнаружили маленькую пещеру с забредшей туда огненной саламандрой.

— Ну что Ник, вперёд, — подтолкнул его учитель. — Будет твоя первая тренировка.

Он зачем-то взял его ладонь, будто прощупывая пульс, и закрыл глаза. Потом кивнул и сказал идти. В прошлом путешествии Ник работал больше копьём, и в основном попадалась всякая мелочь без душ. Ему крупно повезло не напороться на сильных тварей.

Саламандр он раньше видел, но не убивал, а с такими крупными ещё ни разу не сталкивался. Эта была размером со здоровенного алабая и при приближении грозно открывала зубастую пасть. Возле нёба Ник видел слабый огонёк, но он знал, что без емировой руды, та не сможет выдать полноценное пламя, так что сразу напал, сделав выпад.

Шурша камешками, ящерица отскочила в сторону, проворно перебирая лапами, и несколько раз открыла и закрыла пасть. Ник побежал за ней, но та не спешила драться и лишь убегала. Они так играли в догонялки ещё полминуты, пока мощный удар хвоста не выбил у него землю из-под ног.

Лишь многочисленные тренировки и хорошие рефлексы позволили ему моментально сгруппироваться, и перекатится назад. Меч вошёл в подбородок подпрыгнувшей к нему амфибии.

«Не сегодня, дружок», — подумал он про себя и, выдернув меч, наскочил на раненную извивающуюся от боли тварь.

Рубанул по лапе, чтобы не смогла убежать затем, словно топором, стал кромсать шею. В этой области кожа была очень толстой. Недаром из саламандр делали доспехи. Тварюга долго извивалась, но, в конце концов, подохла, и Ник почувствовал, как в него еле заметным теплом вошла чужая душа. Не такая сильная как у дракона, но на безрыбье и рак рыба.

— Ужасно, — заключил Саймон, — но работать можно. С храбростью у тебя проблем нет, — всё же похвалил он в конце. — Дай сюда руку, — Ник опять протянул ему ладонь и учитель провёл ту же процедуру, что и вначале, но в этот раз открыл глаза в непонимании.

— Что там? — спросил его Ник.

— Ты впитал душу? — задал вопрос Саймон.

— Да, я почувствовал на секунду тепло, — подтвердил он, смотря в задумчивое лицо тренера.

— А вот я этого не вижу, — огорошил учитель. — Твой сосуд пуст.

— В смысле? — нахмурился Ник. — Я знаю, что впитал эту душу, — ткнув на саламандру, возразил он.

Саймон посмотрел на него изучающим взглядом и ответил.

— Хорошо, идём дальше — потом разберёмся.

Внутри бушевала странная смесь страха, что он какой-то дефектный и чувства собственной бесполезности. Если выйдет так, что Ник не может колдовать, то как составить конкуренцию остальным магам? Ведь на этом зиждился его план. Стать в их круге не то что своим, а сильнейшим, завоевать доверие. Но общество Андервуда так устроено, что стоит им узнать о неспособности Ника накапливать души, как с ним никто не захочет иметь дела. Зачем кому-то такой слабак?

— Соберись, — бросил мимолётом Саймон, ощущая его смятение.

Он снова подобрал груз с припасами, и они пошли дальше. Следующую саламандру убил уже Ганс. Сделал он это более технично, вогнав меч сбоку в область сердца, и был доволен своей работой. Но тренер, как всегда, обругал его неумёхой. Несмотря на это, парень светился довольством. Видимо, для него ворчание было как похвала.

Они вышли из пещеры и отправились по тёмным коридорам искать нужного монстра. Ник заметил, что Саймон будто принюхивается к воздуху и знает, куда идти. Слишком уж уверенно они миновали развилки. Один раз казалось, что отряд зашёл в тупик, но выяснилось, что это просто стенка «заросла» камнем.

Саймон нашёл узкий лаз и они, сняв груз, протиснулись внутрь, и уже потом забрали поклажу. Пройдя несколько проходов, учитель остановился, показывая, чтоб все замолчали. Ник прислушался, но, кроме падающих капель, ничего не разобрал.

Перед тем как войти в близлежащую пещеру, они повесили рюкзаки лямками за сталагмит и обнажили мечи. Хоть убей, но Ник никак не мог привыкнуть к этому оружию и воспринимал его как что-то чуждое ему.

Как и ожидалось, внутри ползала сколопендра. Тварь двигалась зигзагами по полу, перебирая многочисленными ножками. Она была противного белого цвета, характерного для пещерных обитателей, хвост заканчивался двумя длинными усиками. Последний сегмент тела был ярко выраженного синего цвета и пульсировал странным проблеском внутри, то загораясь, то погасая. Сама зверюга ростом по колено, а в длину метров семь точно.