Чтение онлайн

– А что же именно? – уточнила Джейд, пораженная безапелляционностью доктора.

– Не стоит об этом говорить, – заявил сэр Харвик, всем своим видом давая понять, что ему не терпится выложить свое мнение. Наконец он драматическим шепотом выпалил – Белые рабы!

– Простите – кто? – Джейд видимо, неверно расслышала.

– Белые рабы, – многозначительно кивнул доктор и снова откинулся в кресле.

Джейд пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Она не решалась также поднять глаза на Кейна, так как не смогла бы больше сдерживаться.

– Не могу поверить, – прошептала она.

– Конечно, кто ж тут поверит, – явно смакуя, важно промолвил сэр Харвик. – Вы – прирожденная леди, и вам не пристало разбираться в подобных скандалах, тем более что здесь наверняка замешан и Дикарь. Похоже на него – похитил Уинтерса, да и продал в рабство.

Джейд сразу помрачнела и залилась краской.

– С какой это стати Дикаря стали обвинять во всех беспорядках в Англии?! – не успев хорошенько подумать, выпалила она.

– Ну, ну, не надо так пугаться. – Сэр Харвик примиряюще похлопал ее по руке и добавил:

– Зря я посвятил вас в эти недостойные сплетни.

– Я не испугалась, – солгала Джейд. – Просто бесчестно делать из Дикаря записного козла отпущения. И кроме того, не стоит оплакивать вашего коллегу, сэр Харвик, ибо сердце подсказывает мне, что он жив и в один прекрасный день вернется домой.

– Ах, какое у вас доброе сердечко. – И доктор с чувством пожал ей руку.

– А отец Кейна… У него сильное сердце?

– Да, – тут же вмешался сам Кейн.

– Прекрасно. – Джейд обернулась к маркизу, удивленная его сердитым тоном. – Почему ты хмуришься? Оттого, что я интересуюсь твоим отцом, или оттого, что у него сильное сердце?

– Вовсе не поэтому, – возразил Кейн и обратился к доктору:

– Мой отец пойдет на поправку, когда узнает, что с Дикарем покончено. Свершенная месть станет для него целебным бальзамом.

– Нет, Кейн, – возразила Джейд. – Его спасет только справедливость.

– В данном случае это одно и то же, – заверил Кейн. Он упрямо стиснул зубы.

Ей захотелось прикрикнуть, но вместо этого она его поблагодарила:

– С твоей стороны было очень мило принести мне этот компресс. – И она звучно пришлепнула на висок мокрое полотенце. – И спасибо вам, сэр, за заботу. Мне стало много лучше, – кивнула она сэру Харвику.

– Рад слышать, – откликнулся тот, поднялся с кресла, еще раз похлопал ее по руке и добавил:

– Как только вы достаточно окрепнете, навестите герцога и герцогиню. Думаю, родители Кейна будут более чем счастливы считать вас своей гостьей до полного вашего выздоровления. – Тут он посмотрел на Кейна. – Конечно, я сохраню все в тайне. Нельзя, чтобы про такую милую леди ходили нелепые слухи.

– А в чем дело? – в замешательстве поинтересовалась Джейд.

Сэр Харвик буквально пронзил Кейна взглядом.

– Речь идет о твоей репутации, – произнес Кейн.

– А это… – Джейд облегченно перевела дух.

– Ее это не сильно заботит, – сухо пояснил Кейн.

– Ах, моя милая, но так же нельзя, поверьте. – Сэр Харвик казался весьма шокированным. – Оставаться здесь наедине с неженатым мужчиной…

– Да, пожалуй, так нельзя, – согласилась она.

– Но ведь вы были больны, милая, и наверняка не в состоянии рассуждать здраво. Я не виню ни вас, ни Кейна. – Он великодушно кивнул в сторону маркиза. – А ваши слуги проявили пример поразительной преданности.

– Неужели? – переспросила Джейд.

– Именно. И все же не стоит забывать, с какой алчностью накинутся на вас местные сплетники, если что-то просочится за стены дома. Слишком многие пострадают. Матушка Кейна…

– Мачеха… – перебил Кейн.

– Да, безусловно, ваша мачеха, – продолжил сэр Харвик. – Так вот, ей это будет неприятно. А кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и его невесту.

Джейд внезапно стало дурно. Кровь отхлынула от лица.

– Вы хотите сказать, что Кейн помолвлен?.. – хриплым шепотом спросила она.

– Джейд, – вмешался Кейн. – Сэр Харвик наверняка имел в виду леди Айсели.

– Понимаю, – ответила Джейд и постаралась как можно более непринужденно улыбнуться доктору. – Да, теперь я вспомнила. Леди Айсели – та женщина, на которой ты собираешься жениться. – К концу фразы ее голос опять поднялся едва ли не до визга.

Джейд в глаза не видела эту Айсели, но уже в следующее мгновение прониклась к ней полнейшим презрением. И с каждой минутой все больше злилась на Кейна. Господь свидетель, она уже успела возненавидеть и его заодно с этой дамой.

– Вряд ли леди Айсели легко смирится с известием о том что вы здесь гостили, – предположил сэр Харвик.

– Она мне не невеста, – прервал его Кейн. – Просто мачеха решила, что я должен на ней жениться, – признался он в душе обрадовавшись ее реакции на известие про леди Айсели. Значит, он ей небезразличен!

– Но ваша дражайшая мачеха считает…

– Она спит и видит, как поженит нас, – заявил Кейн – Однако этому не бывать, Харвик.

Джейд всей кожей ощущала на себе взгляд Кейна и делала отчаянные усилия выглядеть равнодушной. Тут она обнаружила, что скоро совьет из компресса веревку, и заставила свои руки успокоиться.

– Меня не волнует, на ком ты женишься, – сообщила она.

– Ну так будет волновать.

– Неплохо было бы тебе упомянуть о своей помолвке вчера вечером, – покачала она головой.

– Я не помолвлен, – выпалил он. – А прошлым вечером…

– Кейн! – резко окликнула она и спокойно добавила:

– У нас гости, ты не забыл?

– У меня есть некое предчувствие по вашему поводу, – хихикнул сэр Харвик. Он двинулся к двери, стараясь держаться подальше от Джейд. – Надеюсь, я угадал?