Чтение онлайн

— Их совсем не осталось. У меня теперь прическа как у баскетболистов.

Элис хихикнула.

— Ну, они, конечно, короткие, но тебе очень идет.

Лишь немногим женщинам идут такие короткие стрижки.

— Спасибо за комплимент. Хорошо хоть Эмми не пришлось с ними долго возиться. Но они отрастут.

— Конечно, волосы всегда отрастают. — Элис бросила на нее взгляд. — Вот удивятся Рик с Джоем.

— Скорее будут в шоке. — Кейт постоянно хваталась за голову. — Джой всегда видел меня только с длинными волосами.

— А Рик видел тебя только с наполовину обритой головой.

— Да, но не так уж важно, что думает Рик. Важно, как я буду выглядеть, когда начну искать работу.

Элис обеспокоенно взглянула на нее.

— А тебе не нравится Рик?

— Ну… почему. Я имела в виду… Он так много помогает мне. И вы тоже. Я хочу, чтобы вы знали, что мы с Джоем так вам за все благодарны, и я верну вам все деньги, что вы потратили, до последнего цента, как только я…

— Нет, нет и нет. Перестань говорить и даже думать о них. Это я должна тебе выплатить долг.

— Выплатить мне? За что? Я ничего не сделала, а вы с сыном потратили на нас столько времени и денег.

Элис вздохнула.

— Моя дорогая. Ты сделала для нас гораздо больше, чем можешь себе представить. Ты спасла Рику жизнь.

Кейт испуганно заморгала.

— Спасла ему жизнь? Как? Я даже не знала, что он болен.

— Он не болен. Он просто… ну, хорошо… кое-что придется разъяснить. Сейчас будет Старбукс. Остановимся там, попьем кофе, хорошо? Ты сможешь еще раз выйти из машины?

— За последнюю неделю я уже совершенно свыклась с костылями. — Кейт заколебалась. Она знала, что не стоит спрашивать, но ей до смерти было любопытно узнать. — Вы хотите рассказать… о его… жене?

Элис кивнула.

— Ее звали Стейси. Но давай еще потерпим, пока не сядем в кафе, дорогая. Хорошо?

Кейт не возражала, когда Элис заказала ей мокко и пирожное. Рик дал ей твердые указания, и она вела себя очень вежливо. Но если Элис предлагает информацию…

— Впервые они встретились в старших классах школы, — начала Элис, когда они обе устроились поудобнее. — Рик всегда повторял, что влюбился в Стейси в ту минуту, как ее увидел. Да так оно и было, потому что прежде он ни с кем не встречался.

Они никогда не ссорились, не расставались даже на несколько дней. Между ними сложились старомодные, прекрасные отношения. Такие сейчас редко встречаются.

— Как она выглядела? — спросила Кейт. — У Рика нет ни одной ее фотографии.

— Нет. У него достаточно воспоминаний.. — Элис задумчиво сделала глоток. — Стейси была очень хорошенькой, но совсем не похожей на тебя. Немного ниже тебя и чуть-чуть полнее, я имею в виду грудь.

У нее были темные волосы и темно-карие глаза. Во время беременности она здорово поправилась, и думаю, ей было бы трудно вернуть свою фигуру. Хотя для Рика это не имело значения. Мой сын рожден, чтобы быть отцом семейства. Ему доставляло удовольствие заботиться о Стейси, а ей нравилась его забота. Она тоже хорошо о нем заботилась. Прекрасная хозяйка, она замечательно готовила. Гораздо лучше, чем я, хотя я неплохо готовлю.

Кейт улыбнулась простодушию Элис, хотя па душе у нес от ревности заскребли кошки.

— Она погибла в автокатастрофе? Да?

Элис горько кивнула.

— Рик и Стейси возвращались домой от своих друзей. Рик был за рулем. Он остановился на красный свет, а когда загорелся зеленый, тронулся. Наперерез ему рванул автомобиль со скоростью, на двадцать миль превышающей установленное ограничение.

Водитель оказался пьян. И он врезался с той стороны, где сидела Стейси.

Уже немного зная Рика, Кейт с трудом сдерживала слезы, ей стало жаль его, его любовь, которую он потерял.

— И она сразу умерла?

Элис грустно покачала головой.

— И это самое ужасное. Ее мозг умер, а тело жило, по крайней мере, пока приборы поддерживали в нем жизнь. Степей была на пятом месяце беременности, и, конечно, сразу произошел выкидыш. Это был мальчик. Надежда в Рике жила еще два дня, но потом он разрешил докторам отключить приборы.

Кейт охватила дрожь.

— Из того, что я сумела понять, Рик проклинает себя за смерть Стейси, как винил себя в том, что произошло со мной. Но ни в одном случае он не виноват.

— Ты права. Со Стейси он обвиняет себя, что недостаточно внимательно поглядел в обе стороны на перекрестке.

— А в случае со мной он считает, что виноват, остановившись посреди дороги. Чего он не сделал бы никогда, если бы не был таким уставшим.

Пожилая женщина вздохнула.

— После смерти Степей он целиком ушел в работу. Проводил в «Дэйта энтерпрайзиз» по двенадцать-восемнадцать часов в сутки. Не потому, что ему были нужны деньги. Он работал до изнеможения, чтобы забыться, чтобы свалиться и уснуть, чтобы перед глазами не стояло бледное до синевы лицо его жены, в его снах каждый раз умиравшей заново.

— О, Элис!

— Когда ты врезалась в него, он только что закончил семидесятичасовую рабочую неделю, а наступил только четверг. — Элис внимательно вглядывалась в нее. — Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что ты спасла ему жизнь?

Кейт, нахмурясь, глядела в чашку и задумчиво водила пальцем по столу.

— Все, что я делаю, — не даю ему работать.

— Да.

— Я не понимаю…

Пожилая женщина нагнулась к ней.

— Я уже три года не видела Рика таким оживленным. Вы с Джоем наполнили его дом, возродили в нем жизнь. Он по-прежнему хочет, чтобы у него была семья, и он еще достаточно молод, чтобы завести ее. Просто он боится, как мне кажется. Боится начать все сначала. Кроме Стейси, он никого не знал. И боится заводить семью, чтобы снова ее не потерять.

— Элис, но мы с Джоем не являемся его семьей.

Это была ложь, потому что за последнюю неделю все трое ощущали себя семьей… или по крайней мере ей казалось, что так должна выглядеть дружная семья. И Рик составлял ее главную часть. Он помогал Джою произносить слова, когда тот читал. С ней он обсуждал новости, которые они смотрели по телевизору. Он готовил обед и выносил мусор и… и бросал на нее горячие взгляды.

Но он никогда себя не вел… не допускал интимных прикосновений, никогда не произносил ничего…