Чтение онлайн

Наконец мы подошли к громадному строению из серого камня. Оно тоже все обросло зеленью, по стенам расползлась плотная сеть листьев. К зияющему пустотой дверному проему вел марш разбитых ступеней, а вход сторожили два огромных каменных чудища. Я настороженно на них посматривала – мало ли что. Мы остановились и замерли в благоговейном созерцании. Это здание, в отличие от других, выглядело величественно – даже в таком заброшенном состоянии. Наверняка некогда здесь происходило что-то важное.

– И что же, весь этот дом набит книгами? – поинтересовалась Теган.

– По крайней мере, должен быть. Так мой отец говорил.

Теган смущенно уставилась в землю:

– А моя мама много со мной не разговаривала. Я от нее слышала в основном: «Сиди тихо, они приближаются!» или «Мы должны бежать, немедленно!»

– А какая она была?

– Мама моя?

Я кивнула, и она глубоко задумалась:

– Ну, на меня похожа. Но я ее помню всегда испуганной. Мне кажется, я даже никогда ее не видела другой.

Если б у меня был мелкий, я бы тоже ходила вся испуганная. А Невидимка припустил вверх по ступеням, словно пытаясь сбежать от воспоминаний, нахлынувших от слов Теган. А может, мы просто подошли к цели, и ему не терпелось раскрыть все тайны этого здания. Мне, кстати, тоже.

Двери выломали – когда-то давно. На стенах мы не увидели ни одной каляки краской – значит, это не территория банд. И то хорошо. Но кому-то нужно было прорваться туда во что бы то ни стало. Мы переступили порог и разом оказались в прохладной темной тишине. Книги лежали и стояли повсюду, некоторые все еще на гигантских, во всю стену, полках, но большинство валялось прямо на полу – разорванные и смятые. Будто их раскидали дикие животные. Кстати, судя по специфическому запаху, звери тут тоже жили.

– Мы должны дождаться дня – читать можно только при свете солнца, – сказал Невидимка.

Я кивнула, соглашаясь:

– Но мы можем тем временем осмотреть здание.

Теган аж передернуло:

– А если здесь еще что-то есть? Животные какие-нибудь? Брр…

– Животные – лучше, чем люди, – пробормотала я, вспоминая Ловчего и его банду.

– Это точно. Ну что, пойдем на разведку?

И Невидимка побежал, уверенно находя дорогу среди теней. Видно, место ему очень понравилось – я помнила, как он обрадовался, когда мы нашли ту книгу. А здесь этих книг несчитаное количество!

И впрямь, не сидеть же у дверей до самого рассвета! Как только глаза привыкли к темноте, я поняла, что тут светлее, чем в туннелях. Бледный свет сочился сквозь окна, рисуя на пыльном полу серебряные перекрестья оконных переплетов. Правда, на полу оставались заметные следы – вот это мне совсем не нравилось. Да уж, на Поверхности выследить человека легче легкого.

Но все, довольно пустых страхов! И я принялась рассматривать огромное здание – какая красота! Какое величие! Да, старый мир наверняка был прекрасен – если уж книги могли себе позволить жить в прекрасном доме! Я таких вообще раньше не видела! Хотя деревья и трава проросли и здесь.

– Чтобы осмотреть здание, нам понадобится много времени, – заметила Теган. – Несколько часов.

Невидимка расплылся в улыбке:

– Ну и отлично! Как раз к рассвету успеем!

Мы обходили уровень за уровнем, поднимаясь по лестницам. С каждым маршем я чувствовала себя все напряженнее и напряженнее – никогда еще мне не приходилось забираться так высоко. В ушах стоял громкий стук сердца, заглушая остальные звуки. Эдак я окажусь совершенно беспомощной, случись что. А вдруг встретится кто-то покрупнее мелких зверушек и птиц?

Тени тут ложились по-другому – наверное, из-за высоких потолков и бесконечных полок с книгами. Мы проходили через просторные комнаты, заставленные столами. Иногда на пути встречались запертые двери. Тот, кто разнес входную, не стал забираться в глубь библиотеки. В сердце книгохранилища слышались лишь хлопанье крыльев и стук коготков. Если найдется время, хорошо бы силки расставить – мяса наловим предостаточно.

Я очень устала, когда наконец Невидимка объявил, что место безопасное. Через грязное стекло пробивались первые лучи солнца. Во многих окнах зияли дыры, хотя здесь здания выглядели не такими разрушенными, как в других частях города. Наверное, стекла повыпадали просто от времени.

– Так что же все-таки произошло? – громко задала я вопрос.

Теган положила руку мне на плечо:

– Вот это мы сейчас и узнаем.

Мы спустились обратно, на первый уровень. Тут я чувствовала себя в безопасности, но дело не только в этом. Разумнее всего начинать поиски от дверей – и постепенно углубляться в здание, расходясь в разные стороны. А то ведь, как пить дать, будем натыкаться друг на друга и дважды исследовать один и тот же участок.

Все, что лежало рядом с дверью, изрядно попортило непогодой, и толку от этих книг не было никакого. Они промокли и скукожились, слова размыло. Многие рассыпались в наших руках при первом прикосновении. Мои надежды угасали с каждым таким умершим томиком.

Зато потом мы обнаружили закрытые двери, а за ними – огромную комнату, всю заставленную столами. На некоторых лежали книги, на других – пожелтевшая от времени бумага. Солнечного света оказалось достаточно, чтобы читать.

Я взялась за стопку выцветших листов. На них были изображения, прямо на бумаге рядом со словами, и там были запечатлены сплошные несчастья. Вот женщина плачет, а вот огонь поднимается от машины. Я видела машины только неподвижными и проржавевшими. А эту изобразили прямо в миг, когда она врезалась в другую, и над ними поднимались языки пламени.

– «Центр по контролю и профилактике заболеваний признает, что вакцина не подействовала», – медленно прочитала я.

Большую часть слов я не понимала, поэтому прочитала их как смогла.

– Ты что-то нашла? – спросил Невидимка.

И положил руку мне на плечо, читая строчки на пожелтевшей бумаге, – непринужденное прикосновение, Камень тоже так часто делал. Но в случае с Невидимкой все было по-другому. Этот жест значил не то, что он хочет меня утешить или там поддержать. Или просто показать, что он рядом. Нет, он значил совсем другое, и я чувствовала эту разницу всем телом.