Чтение онлайн

— В общем так, лугаль… Убирайся и передай эну, что он не Император и здесь его власти нет. А захочет со своими «великими» чародеями, — я с сарказмом выделил это слово, — идти против меня, и Гуаба перестанет быть великим городом. Никто кроме Императора и Верховного не властен над магистрами Гильдии. Это все.

— Ты пожалеешь, абгаль.

— Я уже жалею. Жалею, что ответил тебе лишь словом, а не делом, — я фыркнул, после чего смерил его долгим взглядом. Можно было самому уйти. Вот только, коли я здесь хозяин, было бы глупо уходить от собеседника на своей же земле.

Мужчина стоял, борясь со мной глазами и меряясь серьезностью намерений. Видимо, в какой-то момент что-то такое промелькнуло в моем лице, что его все-таки испугало. Я уже готовился применить молнию, когда лугаль отступил на шаг, резко развернулся и махнул рукой своим людям. Отряд из шестнадцати человек, иногда оборачиваясь на меня, пошел к своим колесницам. Я вздохнул.

Все эти игры казались довольно забавными после встреч с архидемоном, войны на Иммертале, бункера на Парифате, сражений в подземельях иллитидов, столкновений с эмушитами или уже ставшей для меня давним воспоминанием Троянской Осады. Но последствия принятых решений здесь и сейчас вполне могли стать для меня той еще тратой нервов и сил.

Я провел на Земле уже больше месяца, успел посетить ученика, разыскать призрак Ксарнраадж, купить рабов в разных местах… Вышло дорого, но лучше брать потомственных, чем непонятно кого: проданные за долги, военнопленные или вообще какие-то посторонние, похищенные очередной бандой с дороги или из собственных домов люди, дикари и иной сброд работают не всегда хорошо, любят устраивать проблемы. Нужно ли мне такое? Да вот ни разу. Так что я набирал потомственных слуг, чьи родители были рабами, родители чьих родителей были рабами… В общем, не скупился, хотя за таких обычно брали втрое от кого-то с улицы. Не считая красивых наложниц, конечно.

Разговор с Менгске и Галивией был довольно долгим. Двум архимагам, один из которых глава твоей Гильдии, отказывать было как-то не с руки. Их интересовало, чему я учился на Парифате. Новые заклинания, практики. Я не скупился на слова. Отсекая «лишние» подробности. Возможность жертвы праны я даже не скрывал. Но, как и ожидалось, она мало кого заинтересовала. Большинство магов даже близко не умеет так пользоваться своим Вторым Началом, как я. Так что восстановление жизненной энергии всем только снится. В Шумере это и вовсе считается невозможным. Предсмертная же жертва и так довольно неплохо известна Гильдии. Случаи, когда даже слабые маги совершали что-то откровенно жуткое перед смертью, вполне себе нередки. Самый известный — это мощнейший удар Арзы. Самая мощная Длань Шамаша за последние лет сто как минимум, стершая армию полудемонов и низших демонов с едва ли не сотней колдунов.

А вот заклятие раздвоения всех заинтересовало в особенности. Его пришлось выписать с подробным описанием. Расстались мы тогда полюбовно. Старик даже вроде бы не был так злобен и вреден, как обычно.

Дальше было путешествие к Агасту и Ксарнраадж. Последняя в ультимативном порядке потребовала выполнить свое обещание. И я не смел отказать: с телом для Королевы мы слишком сильно затянули, но и Красная была весьма специфичных вкусов. Ей подходила только волшебница. Или обладательница необычной наследственности. Первой, кто пришла мне на ум, была племянница Императора: девушка еще крайне юна, но уже не девочка. И в её жилах маленькая доля, незначительная часть, но все же кровь бога Шамаша. Однако такие мысли я отогнал в сторону самым решительным образом. Оставалось еще несколько вариантов.

Первый и самый на мой взгляд подходящий — это Альфира. Но где же эту магессу теперь сыскать?.. Я попробовал несколько поисковых ритуалов — ничего не получилось.

Далее, всегда оставалась возможность игры «вдолгую». Взять ученицу-рабыню. Через лет десять она вполне освоится и разовьется достаточно. За раба никто не вступится. Однако тут мне на ум приходило мое детство. А еще искаженное лицо Гази, которого я бил молниями. Точнее, электрическим разрядом из ладони. В шею вроде бы… Плохо уже помню. В общем, вариант не из лучших.

Можно было отправиться в Храм. Вероятно, я бы смог выклянчить у Брафкасапа и Сварнрааджа себе джунуюдха. Только их делали преимущественно из мужчин. Женщина-джунуюдха… Такое чудо еще поди найди. Да и подходили они слабо.

Наконец, можно было попробовать поймать кого-то подходящего. В этом или ином мире. Но соваться в другие миры не слишком хотелось, а в этом магички тоже наперечет.

Еще один вариант — длинный вояж в Элладу. Тамошние Полисы мало контактируют с Шумером. Они достаточно далеки. И там есть маги. Не самые великие, как я теперь понимаю. Но мне и не нужна была вторая Галивия. С тем же успехом, кстати, можно было отправиться путешествовать в Куш или в какие-нибудь еще дикие земли. Или попробовать пересечь океан, чтобы дойти до великого Праквантеша.

Я рано или поздно кого-то отыщу, но Ксарнраадж ждать устала. Она требовала тело не через год, не через два. А до моего следующего ухода на Парифат по контракту. И вот это уже было сложнее всего.

Технически можно было бы взять просто девушку с хорошим потенциалом к магии, но это был крайний случай, мало чем отличавшийся от взятия ученицы: времени на восстановление у Королевы ушло бы даже больше.

Где его, тело, взять — я все еще думал. Но в любом случае перво-наперво следовало разобраться со своими проблемами в Шумере. Свой будущий дом, каким он будет, как и из чего построен, что будет внутри — всё это я прикидывал еще на Парифате. И для его постройки мне требовались особые рабочие. Ни мои нынешние двенадцать, ни даже сто двадцать рабов быстро мне дворец не возведут. А силу требовалось показывать прямо сейчас. Одно дело — бодаться с сидящим на голой земле магом, пусть даже магистром гильдии, а другое — с тем, кто возвел себе огромные хоромы по мановению руки. Тут уже, хочешь или нет, задумаешься. Так что лучше было бы не доводить до прямого противостояния с эном Гуабы.

И начать стоило со строительства. Но только не простого. Мне не нужен был долгий и упорный труд, которым строятся города за десятки лет. Не нужен мне был и застывший мираж, которым возводят свои дворцы и города на Кафе. Первым я не впечатлю эна. Вторым же не смутить умы магов. Да, чародеи Гуабы знают, что я магистр Гильдии. Знают они и то, что я не слаб. Но чтобы они по-настоящему задумались, стоит ли поддержать эна, следует произвести впечатление и на них.

Мне нужен был несотворенный дворец, искусный, прекрасный и величественный. Большой, но такой, который не был бы для меня чрезмерно велик. И воздвигнуться он должен был быстро. Настолько быстро, чтобы все иные наблюдающие за мной успели бы лишь ахнуть.

Старый Халай учил нас призывать демонов. На Парифате я узнал, что призывать можно не только их. Были существа, которые помогли бы мне с моим делом. Были те, кто дышит магией, кто живет ею, кто сам есть магия. Те, кто строил за одну ночь архитектурные шедевры, превосходящие весь Вавилон! Вот только договориться с ними будет непросто. Мне предстоит двенадцать призывов. А потом долгая тяжелая ночь. Стоит ли она того? А куда деваться. И первый будет самым сложным, самым опасным и самым важным.