Чтение онлайн

Купцы, с которыми общался Грэм в Нарранте, рассказывали множество удивительных вещей об этой стране. Кто-то говорил, что в Паремии есть люди, способные повелевать погодой. Кто-то — о том, что там можно увидеть диковинных ездовых животных, которые в три раза больше лошади. А некоторые и вовсе утверждали, правит этой страной королева, у которой две пары глаз. Ко всем этим небылицам Грэм всегда относился скептически, но абсолютно все, с кем он общался, утверждали одно — в Паремии религия Семи Богов не имеет силы.

В небе над ними вскрикнул сокол. Эта птица всегда появлялась перед атакой ордена, по всей видимости, показывая своему хозяину, где находится Грэм. Сразу после побега Грэм не замечал сокола, летавшего слишком высоко. Потом пару раз посчитал это совпадением. Но теперь он окончательно убедился в причине того, почему их с Талером всё время так быстро выслеживают.

«Вот же мерзкая птица!» — подумал Грэм и попытался дотянуться до неё своим «контролем», но расстояние было слишком большим, а боль и помутнение в его глазах мешали сосредоточиться. Грэм стал искать варианты, как избавиться от слежки. До этого они петляли по дорогам и многочисленным полям, небольшим рощицам, шли вдоль рек, где могли набрать воды. В условиях империи Альдерван это было неплохой тактикой. На её обширной территории легко было затеряться и скрыться от обычной слежки. Но если наблюдатель, обнаруживавший их всё это время, и правда находился в небе, то нужно искать места, где это преимущество врага потеряет всю свою эффективность.

«Надо уходить через лес, — быстро нашёл решение Грэм, — коней, конечно, придется бросить, но они в любом случае долго не продержатся».

Проблема была ещё и в том, что той части Альдервана, где они сейчас находились, по-настоящему густых лесов практически не было. А им нужен был не просто густой, но ещё и достаточно большой лес, в котором они могли бы затаиться и подлечить раны, чтобы затем продолжить путь. Такое место, в котором можно было бы не просто затеряться от преследователей, но и потом выйти из него в совершенно другой точке Альдервна. Напрягая память, Грэм вспоминал, в мельчайших деталях всё, что было нанесено на карты этих мест, которые он любил время от времени вечерами изучать в своём особняке.

— Юго-запад! — выкрикнул он Талеру, резко меняя направление движения своего коня.

— Но там же нет… — хотел было задать вопрос Талер, но был перебит своим учителем.

— В небе.

Мальчик быстро кинул взгляд вверх и о чем-то задумался.

— Значит всё это время…

— Да.

— Тогда на юго-западе… Лес Моук! — обрадовавшийся своей догадке, начитанный мальчишка выкрикнул название ближайшего к восточной границе империи леса, в дебрях которого, как говорили люди, можно было затеряться так, что не выйдешь и за всю жизнь. А ещё это был один из лесов, часть которого граничила с королевством Терос.

«Только до туда как минимум полтора дня пути… Грэм выдержит?» — думал Талер, с тревогой смотря на чрезвычайно бледное лицо своего наставника.

***

Преследователи настигли их на следующее утро. Как бы Грэм ни хотел продолжать путь без остановки, но ни они, ни животные к прошлой ночи уже не могли идти дальше. Спали всего часа три, даже не разделив сон между собой, чтобы кто-то один оставался на посту. Оба беглеца просто свалились без ног от усталости, лишь присев на землю. Они рисковали проспать всё и воины Незерикуса застали бы их, мирно спящих на мягкой траве, если бы не ворон Корвус, который долго и настойчиво будил парней, используя все способы, какие только даровала ему природа.

Это время блаженного, пусть и короткого, сна, позволило противникам сократить разделявшую их дистанцию. Когда Грэм увидел врагов на горизонте, он, ошарашенный на какое-то время, замер на месте и потрясенно думал, действительно ли они люди. Казалось, что воинам ордена не нужен ни сон, ни отдых.

— Их там пятеро! — сказал Талер, сосчитав приближавшихся к ним воинов.

Вскочив на лошадей, они попытались в очередной раз уйти от погони, но с каждой минутой противники становились всё ближе и ближе.

— Справа и слева, ещё трое и четверо! — через некоторое время крикнул Грэм. На этот раз противников была целая дюжина, и парень готов был поклясться, что среди них он узнал и Освара, которого после их последнего боя крайне опасался.

Когда между ними и врагами оставалась всего лишь какая-то сотня шагов, Грэм взмахом руки вызвал стену пламени, которая должна была преградить врагам путь, но те ринулись прямо сквозь огонь и вместе с лошадьми преодолели возникшее препятствие, будто и не заметив его. Он попытался взять под «контроль» их лошадей, но и это оказалось безрезультатно, как и все прочие умения, которыми он тщетно старался поразить своих противников. Прямо над ухом Грэма просвистел арбалетный болт.

«Талер, у нас нет никаких шансов прорваться, если мы их не разделим» — прозвучал голос Грэма в голове мальчика.

«Но… как я тебя потом найду? И куда мне идти совсем одному?» — ответил тот, уже понимая, что другого выхода не было, но не веря, что даже так они смогут выжить по одиночке.

«Ты необычайно сильный для своего возраста, Талер, намного сильнее, чем я в девять лет. Поэтому ты справишься. Жди меня через год, в столице Паремии. Корвус поможет тебе в пути» — прозвучал ответ, заставивший мальчика прослезиться. Если бы Грэм не предполагал худшего, он ни за что не доверил бы своего ворона кому-то другому, даже ему.

«Я буду там! Обязательно!» — думал Талер, уводя лошадь в сторону.

На этот раз Грэм вложил свои последние силы, чтобы стена огня хоть ненадолго скрыла их с Талером из виду, дав тому шанс сбежать. Молодой человек понимал, что основная масса противников всё равно будет преследовать именно его, и убедился в этом, увидев, как только два воина Незерикуса отделились, чтобы догнать его ученика. Залп из десятка арбалетных болтов поразил лошадь Грэма. Он не успел достаточно быстро сориентироваться в произошедшем и полетел кубарем прямо на землю.

Всадники окружали его медленно, взяв в плотное кольцо, чтобы у их противника не было и шанса на побег. Один, пеший и израненный, Грэм попытался встать, но почувствовал, что вывихнул лодыжку. Рука, потянувшаяся к мечу на поясе, вместо эфеса верного клинка схватила лишь пустоту. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что меч, подаренный ему когда-то наместником Хораграса, лежал в траве недалеко от павшей лошади. Молодой человек перевернулся на спину, раскинув руки, и посмотрел на небо, казавшееся ему сегодня пронзительно голубым.