Чтение онлайн

– Мы тебя предупреждали, сопля полуухая, - Ольф растолкал своих подручных и навис над жертвой, поигрывая дубинкой.
– Если ты на нашей земле - то работаешь с нами и отстёгиваешь в общак. Или убираешься восвояси.

Юркая тень выбежала на берег. Ей наперерез, гикая и свистя, кинулись трое. Тень заметалась, ища путь к бегству, но тщетно - враги окружили, загоняя на мостки для стирки белья.

Ватажники вмиг притихли, вызвав злорадный смешок своей жертвы - худенького рыжеволосого мальчишки лет десяти.

– Меня казнят, - дрогнувшим голосом сказала она.
– Страшной смертью. Говорят, в застенках у императора заточён высший демон. Он пожирает не только плоть и жизненную силу, но и саму душу.

Будничность вопроса заставила Лёху скрипнуть зубами. Злоба оживила притихшего было демона, наполнив сознание голодом и азартом.

Во взгляде Лауры читался страх. Соплячка, не побоявшаяся прорываться мимо демонов, не впавшая в панику перед бандой разбойников, боялась.

Глава 12 

Пока Лаура мылась, Стриж общался с Лукой, которого уже успел официально переименовать в Люка и назначить “юным падаваном”. Всё равно вынуждено бездельничали: Лёха утолял зверский голод, поглощая всё, что приносила удивлённая таким аппетитом Розалина. При виде её покачивающихся бёдер демон подозрительно оживился. Но Стриж слишком хорошо помнил, чем закончился интерес “пассажира” к Мие и старался не смотреть на девушку.

Силы восстанавливались с внушающей оптимизм скоростью, но чувство голода не ослабевало, а тело знобило, словно при лихорадке. В мозгу то и дело возникали видения крови и клыков, рвущих зубами ещё живую плоть. Мерзкое зрелище вызывало обильное слюноотделение, но Лёха упрямо запихивал в себя варёную говядину, тушёную печень и ягодные морсы.

– Мы - лучший клан артефакторов, - в голосе девчонки звучала вполне объяснимая гордость.
– Кто бы ни были твои Скайнет - они не сравнятся с нашим мастерством. Эти знания мы получили от Древних.

Тем временем магичка что-то сказала своему сопливому подручному. Мальчишка кивнул и побежал обратно - видимо, за чем-то позабытым. Или ещё чем - мало ли какие дела могут быть ночью у поганцев?

Полукровка, сменивший ливрею кречетов на старые обноски, вскинулся и преданно уставился на Лёху. Стриж, в очередной раз помянув добрым словом ночное зрение эльфов и их полукровок, указал на убегающего сопляка, а потом - на свои глаза. Систему жестов они обговорили заранее, так что приказ наблюдать за мелким говнюком Лука понял сразу.

– Увидишь, - загадочно улыбнулась Лаура, уверенно подходя к одному из каменных же заборов.

– Этот голем привязан к месту. Он не покинет его, даже если я прикажу. Да и не против всякого мага голем устоит. Зависит от техник, которыми тот владеет.

– Вот почему даже у вас танк - это всегда охрененно дорого и сложно?
– огорчился Стриж.
– Чёрт...

– Что за Древние такие?
– Лёха опустил голову на руки, пережидая приступ головокружения.

Шагнувшая из глубины двора фигура враз заставила Лёху позабыть обо всём. Стриж поначалу решил, что это - сотрудник местного ЧОП, но, увидев золотые огни за смотровыми щелями забрала, понял ошибку.

– А у нас тут богатый выбор?
– картинно оглянулся Лёха.
– Тебе лишний раз показываться на люди нельзя: можешь встретить знакомых, или тебя узнает кто-то из людей Гарма. Та мразь, что забрала Мию, знает меня в лицо - со слежкой будут проблемы. Да и взрослый мужик привлекает куда больше внимания, чем мелкий бродяжка. Их тут полно.

Он брезгливо поморщился, глядя, как оборванец переворачивает труп в поисках хоть чего-то, имеющего цену.

Переодевшись в чистое, Стриж бережно сложил одежду Мии в дорожную сумку. Он обязательно отдаст её хозяйке. Убьёт ту рыжую мразоту и передаст сумку Мие.

– Вы точно Кречеты, а не “Скайнет”?
– глядя, как бродяга сдёргивает с обгорелого трупа перстень, вернулся Стриж к теме артефактов.
– Голем ну прям вылитый Терминатор.

Она бросила выразительный взгляд на Лёху, всем своим видом говоря “я же предупреждала, но вы, идиоты, считаете себя умнее всех”.

“В золоте живут демоны”, вспомнил Стриж её слова и невольно посмотрел на собственную “татуировку”.

– Если бы это было так просто, - вздохнула Лаура, - границы патрулировали бы големы, а не маги.

С противоположной стороны города, выше по течению реки, расположились многочисленные торговые склады. Лаура пояснила, что большинство знатных домов имели в Драконьем Холме своих “торговых представителей”. Они продавали излишки и товары, произведённые в родном графстве, а также закупали всё необходимое для отправки домой. Охраняемые караваны прибывали пару раз в месяц и забирали товары с клановых складов.

К нему-то и направлялись беглецы.

– Для подобающего обращения есть только те, кто выше меня по званию, - Лёха весело усмехнулся.
– Это даже прописано в великой книге - Уставе! А тех, кто выше по рождению - отменила революция как пережиток старого режима. Потом было ещё одни “высокородные” сунулись - так их мой прадед в их же столице пинками доколачивал. Их потомки до сих пор в нашу сторону только косые взгляды кидают, и то когда уверены, что по роже не прилетит.

Стриж оглядел смердящую кучу. Судя по состоянию и вони, бедолага провалялся тут с неделю, так что теперь его транспортировка на улицу превращалась в увлекательную игру “не дай каше расползтись”.

Слежки ни за собой, ни за зданием склада он не замечал, но это не давало полной гарантии, что её не было.

Сперва Лёха подумал, что херовы маги реально воткнули в латы покойника. В памяти всплыли страшилки про зомби, но тут же пропали, стоило рассмотреть истинный источник трупного запаха. Тело “робота” покрывала засохшая кровь и приставшие ошмётки плоти.

– Выговор им, с занесением в лобно-роговой отсек за халатное отношение к служебным обязанностям, - оценил работу Лёха.
– Но сидеть за каменными стенами под защитой эдакой громадины всяко лучше, чем двигаться по дороге или даже через лес. Отправлю Люка за вещами и запасом еды. Убьём угрёбка, освободим Мию и дождёмся тут попутного каравана.

Лаура с сожалением покачала головой:

Именно эта штуковина была источником трупной вони.

– Какой интересный нежный фарш, - вслух пробормотал Лёха, разглядывая останки.