Чтение онлайн

Собрание происходило на большой глубине в зале южного совета. Глубже только восьмое звено алтаря. В свете факелов лица участников выглядели суровыми, сосредоточенными. Здесь не рекомендовалось использовать электричество, чтобы не вносить магнитные возмущения.

– Когда, согласно прогнозам, он может приблизиться к городу?
– отозвался сидящий напротив мужчина с гладко выбритыми квадратными скулами. Его звали Гархон.

– Никто не может сказать, - заговорил Варнах - широкоплечий здоровяк в боевом облачении, начальник стражей внутреннего круга, - движется он неровно, подолгу задерживаясь в обитаемых местах. К тому же его цели и конечный пункт неизвестны. Но по дороге, эта тварь пытается привлечь на свою сторону всех, кого только можно.

– Людей?

– Нет, люди его не интересуют.
– с расстановкой пояснил худощавый Валентин - правая рука седовласого и по совместительству руководитель службы внешнего наблюдения.

– Сколько нам еще требуется времени?
– властно спросил глава южного совета.

Ответ был известен каждому. Однако в зале сохранялась гнетущая тишина, и лишь смотритель алтаря не имел права молчать.

– Минимум год!
– мрачно произнес он.

– Долго... Недопустимо долго... Нужно бросить все силы, чтобы...

– Сожалею...
– грустно хмыкнул смотритель.
– Всему виной квантовые единицы, без них я слеп, глух и беспомощен... Мы и так, как никогда, близко у цели, столетия наши предки вносили лепту...

– Увеличить сборы!
– ударил по каменному столу Михаил.
– Поднимите въездную пошлину, повысьте плату за охрану и сопровождение караванов... В конце концов урежьте месячное содержание, я готов первым отказаться от своей доли... Да, цены на измененное зелье должны вырасти до небес... Пусть чернь и богатые прохиндеи вывернут кошельки наизнанку!

– Ропщут!
– со знанием дела возразил Валентин.
– Нас уже называют грабителями и обвиняют в безбожных поборах. Городские власти угрожают отказаться от предоставляемых нами услуг...

– К тому же производство оружия и амуниции требует немалых затрат, - вмешался в разговор артефактор.

– Это приказ!
– отсек седовласый.

– Владыка, - обратился к нему низкорослый Дидах - ответственный за казну и налоги, - а если заручиться гарантиями правителей Аолона, договориться с банкирами...

– Ни в коем случае!
– возмутился глава адвидриона.
– Никогда не обращайся с просьбой, Дидах, если есть сомнения в том, что она будет исполнена. Сейчас не время для займов! Даже жрецы... и у тех не добьешься ломаного эмпайра. Сегодня каждый сам за себя. Городские власти уже обратились за помощью вглубь материка... Как по мне, это утопия. Бить за пределы границ бессмысленно, а если чудовище выберется в наш мир вблизи от города, просто безумие. В любом случае мы будем ждать до последнего, пусть светские властители ломают зубы, пусть продают души Великим, изматывают друг друга и подрывают силы, мы постараемся избежать столкновения... В общем так, выкачивайте все, что можно, и сворачивайте деятельность за пределами внешнего круга.

– Урожаи не собраны. Гармы не успели созреть...
– попытался возразить Гархон. Он слыл выдающимся дезинсектором, был незаменим в организации глубоких рейдов в проклятые земли, и курировал криминальные связи.

– Забирайте что есть, второго шанса может не быть.

Снова воцарилось молчание.

– Что ж... теперь займемся насущным, - Владыка перевел разговор в привычное русло.
– Как идет следствие об убийстве нашего брата... Виновных нашли?

– Следы ведут к выродкам Хорра, - отчитался о проделанной роботе Валентин, - улики свидетельствуют, что это дело рук крысы! Его убили, когда...
– докладчик перевел взгляд на Гархона, намекая, что дальнейшие объяснения находятся в его компетенции.

– Когда он возвращался с грузом измененных веществ, - пояснил дезинсектор, не вдаваясь в подробности и стараясь избегать подлинных наименований.
– Речь идет о пяти или даже семи килограммах.

По залу прокатилась волна негодования.

– Упустив такой куш, мы рискуем потерять рынки в трущобах, а вернуть их будет не так-то просто. Да и состоятельные покупатели останутся недовольны, многие из них внесли крупную предоплату, - буквально простонал казначей, - вспомните, во сколько нам обошлось последнее сражение за чумные кварталы.

– Крыса выполнял директиву Системы?
– осторожно поинтересовался Владыка.

– Не думаю. Есть мнение, что наш брат был нечист на руку и не гнушался подзаработать на стороне, за что и поплатился. В любом случае никто не вправе нарушать равновесие!
– подытожил свою речь Гархон.

– Сейчас только не хватало войны с крысами!
– заиграл желваками Таорн - занимающий должность военноначальника.
– Заявляю открыто, мы не готовы к такой войне. Речь идет о сохранении всего клана!

– После того, как в город пустили Великих и позволили им возвести здесь свою цитадель, они все уши прожужжали об открытом суде, который должен навсегда прекратить распри и установить пресловутое равновесие...
– вставил слово смотритель алтаря. Он, как и все его предшественники, был далек от военных дел.

– Исключено!
– отрезал Михаил.
– Если во время разбирательства всплывут подробности, нас обвинят в беззаконии и в растлении вольных граждан. Пусть Великие займутся истреблением безумных тварей, а праведные суды оставят Богам! ...Какие будут еще предложения?
– он испытывающе посмотрел на участников малого совета.

– Обратиться к убийцам, - спокойно ответил Гархон. Так, словно это дело для него было самым привычным и обыденным.
– Возмутитель будет наказан, честь клана восстановлена, а мы останемся вне подозрений.

– Ты имеешь в виду Моррина?

– Было бы неплохо... В этом деле ему равных нет! Но, к сожалению, он выпал из поля зрения, и я никак не могу напасть на след... Может, это и к лучшему - оплата его услуг даже у меня вызывает омерзение. Он требует непорочных девственниц. Говорит, их кровь лучшее, что есть на свете.