Чтение онлайн

Хьюстон. Центр управления полётом.

– Парни, что у вас с картинкой?

– Нормально.

– Это нормально? Парни, у вас ни черта не видно!

– А когда с Луны было хорошо видно?

– Что там за огоньки?

– Фиг его знает. Обычная какая-то лунная плесень. Там много такого плавает.

– А это что такое?

– Да просто туман.

– Откуда там вообще воздух, кто-нибудь может объяснить?

– А это важно? Смотри, Нил стоит снаружи. Красавец!

– Да. Эти кадры можно пустить на телевидение. Что он там делает?

– Изображает походку в условиях низкой гравитации.

– Непохоже что-то.

– Сам попробуй.

– И не подумаю. Дерьмо какое.

– Сам ты дерьмо.

Луна, Море Спокойствия.

Армстронг топал ногами в лунной пыли. Вдалеке опять вспыхнуло какое-то свечение. На сей раз лунное небо прочертила громадная беззвучная молния. Грома не было, зато в воздухе загорелось множество танцующих огоньков.

Олдрин потянулся к рации, начал перещелкивать тумблеры. Прямое соединение с Президентом... с Советом... с Семёркой.

– Доброго дня, мудрые, – старик произнёс это так, что фраза отнюдь не показалась вежливой. – Я – там, где вы хотели. Но я хочу получить свою награду сейчас.

– Внутренний Круг Запада вызывает Аполлон-11. Чего ты хочешь? – голос был тихим, но отчётливым. Олдрин знал, что он останется таким же, даже если рация вообще выйдет из строя: для поддержания связи Семёрка использовала остатки Силы Земли.

Старик начертил в воздухе какой-то знак. Воздух вспыхнул. Старик довольно осклабился.

– Сила Луны велика и нетронута, – сказал он. – Я готов провести ритуал. На наших прежних условиях. Но я очень, очень утомился в дороге. Боюсь, – в его голосе зазвучали знакомые интонации торгующегося дикаря, – что я не смогу сделать всё как надо.

– Что ты хочешь? – повторил голос в рации.

– Мне хотелось бы услышать, что моя награда утроена, – старик хитро прищурился.

– Твоё золото уже ждёт тебя, – немедленно ответит голос. – Столько, сколько ты хотел. Не забудь, ты поклялся богами племени, что сделаешь всё как надо. Но мы можем подумать о том, чтобы сделать тебе подарок. Размер подарка зависит от тебя.

– Вдвое, – старик дёрнул кадыком, сглатывая слюну.

– То же, и ещё половина, – ответили с Земли.

– Вы очень, очень жадные люди. Хорошо. Также я хочу, – добавил старик тем же равнодушным тоном, – чтобы мой народ получил власть над белыми людьми. Если вы не дадите мне этого, я попрошу об этом Луну.

– Нет, – голос оставался таким же тихим и столь же отчётливым. – Ты не сможешь попросить об этом Луну. Камень заминирован, а мина защищена от всех видов магии. Ты воевал, ты знаешь, что такое мина. Церемония будет сорвана, но не по нашей вине. Мы пошлём к Луне другого колдуна.

– Возможно, но вы не будете рисковать. Это совсем, совсем маленькая просьба.

– Белый Орёл, мы не можем дать тебе то, чего не существует, – в тихом голосе из рации впервые прорезались какие-то чувства – кажется, презрение. – Спроси об этом Луну.

– Тогда, – старик помолчал, – я хочу, чтобы мой народ имел преимущества перед белыми. Я хочу, чтобы белые уступали дорогу моему народу. Я хочу, чтобы людей моего народа нанимали на дорогую работу, а белым доставалась дешевая. Ещё я хочу, чтобы белые не смели называть мой народ обидными именами, а мой народ называл бы белых так, как хочет.

– Хорошо, ты получишь это, но не сразу.

– Когда?

– Через тридцать лет. Но тогда нам придётся дать такие же права и другим маленьким народам. Мы назовём это «правами меньшинств».

– Другие пусть думают о себе сами. Я хочу, чтобы мой народ получил то, о чём я прошу.

– Через тридцать лет твой народ получит преимущества. Но это не принесёт ему счастья, Белый Орёл.

– Хорошо, – старик явно пропустил предупреждение мимо ушей. – Поклянитесь Силой Земли. Это единственное, что у вас осталось.

На той стороне промолчали, но через минуту старик удовлетворённо кивнул головой.

– Я чувствую движение Силы. Я доволен. Я готов приступить к ритуалу.

Армстронг закончил свои физкультурные упражнения для истории, и пошел разгружать капсулу. Идиотский шлем он снял.

Олдридж вышел из кабины, таща чёрный мешок с Камнем. Лунное тяготение заметно усилилось, так что тащить было тяжело: Камень весил немало.

Интересно, там и в самом деле мина? Наверное, да. Всё равно это нельзя оставлять здесь. Правда, это может оскорбить Луну. Но...

Белый Орёл проворно сбежал по трапу. Скафандр он, разумеется, не надевал. Лунный ветерок шевелил его седые волосы.

Пентаграмму они рисовали вместе. Вызов Великого Духа в его собственном Доме предполагал, как минимум, серьёзные меры защиты. Впрочем, Олдридж понимал, что никакая защита не удержит Духа Луны, если он и в самом деле рассердится. Тем не менее руководство настаивало на том, чтобы ритуал был проведён по всем правилам.

Нейл достал чёрные свечи и начал расставлять их в углах пентаграммы.