Чтение онлайн

Я сел в машину, Лариса завела мотор и медленно выехала на ярко освещенную магистраль.

— А куда ты меня поведешь? — спросила она.

Отступать было некуда. Я ввязался в игру и теперь следовало делать все, чтобы выиграть. Я сказал:

— В «Невский Палас».

Я внимательно наблюдал за Ларисой, но название гостиницы не вызвало у нее никаких эмоций. Она свернула направо и повела машину, ловко лавируя в потоке автомобилей, одновременно рассказывая анекдот о том, как депутат пытался соблазнить стюардессу. Когда мы подъехали к «Невскому Паласу», я был совершенно спокоен и ожидал развития событий.

Лариса мастерски припарковала машину, и мы направились в бар. Я заказал напитки. Девушка сняла перчатки, бросила беглый взгляд в зал, прекрасно зная, что каждый присутствовавший здесь мужчина уже заметил ее появление. Затем спросила:

— Как твоя протеже?

— Отлично.

— Ты оставил ее в родной деревне?

Сразу вспомнив, что говорил об этом в Москве, я мысленно выругался. Тогда в Москве не было никаких причин скрывать от Ларисы, что я везу девушку в Усмановск. Но с той поры утекло много воды…

Не раздумывая, я повторил ложь, уже сказанную однажды, хотя чувствовал себя при этом несколько неловко:

— Я завез ее к друзьям в Питер. Ведь всякое может случиться с девушкой на уединенной усадьбе.

— А что профессор?

— Он тоже в надежном месте.

Лариса спокойно смотрела на меня, лицо ее ничего не выражало, как фотография на обложке журнала. Трудно было сказать, кто из нас кого водит за нос.

Принесли коктейли, мы подняли бокалы, провозглашая молчаливый тост. Мне казалось, что в руках моих не бокал, а шпага, которой я салютую противнику перед началом боя.

— И ты больше ничего не выяснил? — спросила Лариса.

— Немного.

— Я смогу тебе чем-нибудь помочь?

— Не знаю.

— Ты сегодня очень разговорчив.

Я намеренно отвечал коротко и даже грубовато.

— Как долго ты пробудешь здесь? — поинтересовался я.

— С недельку… У нас есть домик в Пайнхерсте, это в Америке, штат Северная Каролина, и папочка хочет отдохнуть там, как только закончит свои дела. Он попросил чтобы я поехала первая и посмотрела, все ли готово. — Лариса повертела в руках свой стакан. — Чудесное место, тебе бы понравилось.

— Вероятно.

— Там великолепный сад, а бассейн огромный, как озеро. Еще есть конюшня и лошади. Там прекрасные места для верховых прогулок. Любишь ездить верхом?

— До сих пор я седлал лишь мотоциклы.

— Мы бы неплохо провели время вдвоем.

— Может быть.

Глаза ее были широко открыты и предлагали прочесть в них все, что захочется читателю.

— Ты не можешь?

— У меня дела.

— Очень важные?

— Да.

— Понимаю. Но они когда-нибудь закончатся?

— Надеюсь, что да.

— Скоро?

— Наверное, скоро.

— Очень скоро?

По лицу моему скользнула едва заметная улыбка.

— Возможно, очень скоро.

— Значит, ты уже кое-что выяснил. Кто же они — эти негодяи? Ты уже знаешь, да?

Я зажег сигарету и лениво взглянул на нее.

— До сих пор я двигался очень медленно, и сам не знаю почему. Но сейчас, кажется, наконец выбираюсь, из тумана. Приходится заниматься всякой нудятиной. Не все происходит в результате пальбы из пистолетов и разных каскадерских трюков. Иногда значительно более интересно и плодотворно изучать прошлое и настоящее людей. Надеюсь, мои занятия в этой области дадут результаты.

Лариса чуть подольше задержала на мне свой взгляд. Вид у нее при этом был все такой же рассеянный. Потом она закурила, и возникла пауза, которая скорее всего ничего не означала.

— Папа приезжает сегодня вечером, — сказала она.

— На самом деле? — Голос мой звучал очень вежливо, а мозг работал, как хорошо отлаженный механизм.

— Может быть, заедешь к нам, познакомишься с папой, поужинаем вместе, можешь и заночевать.

— С удовольствием, если бы не важное дело.

— Неужели Вероника не сумеет позаботиться о себе сама?

— Не сейчас.

— У тебя к ней… не только профессиональный интерес?

Я не стал развивать эту тему и вежливо улыбнулся.

— Прости, пожалуйста, но сегодня вечером я не смогу поехать к тебе.

— Папа очень заинтересовался тобой, — продолжала Лариса. — Я рассказала ему о нашем разговоре. Он о тебе высокого мнения и очень хотел бы увидеться. И еще он хотел сказать кое-что, что тебе необходимо знать.

Я почувствовал прикосновение ее пальцев. Они скользнули по руке.

— Что именно?

— Он не уточнял. Он просто просил передать тебе его слова. А отец не из тех, кто поднимает шум из-за пустяков.

— Видимо, нам на самом деле необходимо собраться всем вместе.

— Может быть, завтра?

— Не знаю, возможно.

— Если у тебя появится свободное время, позвони. Мы обычно ужинаем около восьми. Позвонишь?

— Обязательно, — пообещал я.

— Запиши наш номер.

Я записал телефон.

— Твой отец вернется только поздно вечером? — спросил я.

— Да. У него сегодня одно их этих ужасных собраний пайщиков. Мне придется его ждать, даже не знаю, чем себя занять. — Лариса повертела в руках пустой стакан. — Может быть, угостишь меня коктейлем?

— Хотя мне пора уходить…

Я заказал еще два коктейля. Лариса не сводила с меня глаз, голубых и пустых, как весеннее небо.

— Ты будешь ночью в городе?

— Да.

— Где?

— Здесь. — Я только что принял это решение, показавшееся мне удобным и единственно возможным в данной ситуации.

Лариса глубоко затянулась сигаретой.

— Почему ты такой жестокий? — спросила она резко.

— Должно быть, я просто отвратителен.

— Нет, ты великолепен.

— Мне почему-то тоже так кажется, хотя мои вкусы отличаются эксцентричностью.