Чтение онлайн

– Моя очередь! – я прищурилась и спросила, не обращая внимания на совершенно обалдевшее лицо монарха: – Почему император лично разыскивал сбежавшую аранту? Тебе мало было невест, которых отправили во дворец? И вообще, зачем тащить столько баб домой…

Это я пробурчала еле слышно, откровенно ревнуя Элтара ко всем женщинам в мире. Он засмеялся и потянулся за чистой простыней, чтобы вытереть меня, поскольку купание подошло к концу. Впервые меня купал посторонний человек, если не считать совсем раннего детства. К тому же – император! Ох, кому расскажу, не поверят. Я моментально нахмурилась. Ведь и рассказать будет некому, даже если выживу.

– Я был в тот момент зол и захотел сбежать из дворца, чтобы не сорваться на подданых. И тут подвернулся чудесный повод. Признаюсь, я рад, что запретил всем тебя разыскивать и отправился сам.

Подмигнув, он быстро растер меня тканью и протянул белье со словами:

– Одевайся, и давай все же поедим, пока еще в состоянии. Скоро нам будет не до еды.

– Почему? – удивилась я, предвкушая очередную подставу.

– Через пару часов наступит пиковая фаза заклинания. Лично я собираюсь уйти плавать в озере всю ночь. Иначе могу нарушить свое обещание. На темных эти чары действуют слишком сильно.

Натягивая белье, я удивленно посмотрела на Элтара. Разве он не говорил, что мы свихнемся, если попытаемся пересидеть действие заклинания вдалеке друг от друга?

– О каком обещании речь?

– Ты не умрешь из-за меня, Элизабет, – очень серьезно произнес император. – Если мы проведем еще одну ночь вместе, для тебя она станет последней. Я слишком сильный маг, а магия правителей выжигает любую угрозу. К сожалению, угрозой считается любой человек, надолго вторгшийся в личное пространство. Противиться агрессивной энергии могут лишь такие же сильные маги. Ты к их числу не относишься, увы. Да, у тебя есть определенно интересные способности, но я тебя попросту убью, понимаешь? Так что, придется страдать, – он невесело усмехнулся и добавил: – А если серьезно, то давай просто попытаемся остаться в здравом уме до завтрашнего вечера. Договорились?

– Хорошо, – протянула я, поскольку не ожидала от него такой откровенности.

– Совсем забыл, – он замер на пороге комнаты. – Хотел спросить, кто такая Динара Лантир?

Я напряглась, и сухо проговорила:

– Моя подруга из приюта. Это она придумала мне прозвище Лисенок. А что?

– Да так, ничего, – Элтар махнул рукой. – Все пытался понять, почему она так самоотверженно вытаскивала аранту из пансиона.

– Не наказывай…те ее, Ваше величество, – мой голос прозвучал жалко и очень тихо. – Она единственный близкий человек во всем мире, который у меня есть.

– Даже так, – император насмешливо вздернул бровь. – Назови меня еще раз величеством, и увидишь, чем это чревато. Подругу так и быть не трону, раз уж она настолько тебе дорога. Но учти, ты с ней больше никогда не увидишься.

Глаза затянуло мутной пеленой слез. Я опустила голову и тихо всхлипнула, но при этом кивнула, подтверждая согласие. Если такова цена за сохранность жизни Динары, то я буду держаться от нее как можно дальше.

– Прекрати, – глухо проговорил мужчина. – Это не зависит от моего желания. Правила для всех одинаковые. Когда попадешь во дворец, сама все поймешь.

– Простите, ва… – я осеклась. Быстро же приклеилось это обращение. – Прости, я постараюсь держать себя в руках.

– И как такие разные люди могли стать подругами? – недоуменно покачал головой Элтар, и я поняла, что Динару он уже встречал.

– Не такие уж и разные, – я махнула рукой и произнесла, натягивая платье. – У нас всегда была одна мечта на двоих.

– Какая?

– После выпуска из приюта выйти замуж, поселиться по соседству и открыть магазин головных уборов. Пока что эту мечту осуществила только Динара. У нее даже трое детей уже есть. А я вот стала кандидаткой в мертве…

Осекшись на полуслове, я глянула на мрачного Элтара и покраснела. Нехорошо получилось. Наверное, раньше ему никто прямо не говорил, что он убийца. А за такие слова надо просить прощения или нет? Я задумалась и пожевала губу.

– Не переживай, – отозвался император, – будет тебе и дом, и шляпки, и детишки в придачу. Только прекрати грызть губы, ради всего святого! Я ведь не железный.

Он вылетел из ванной, оставив меня хлопать ресницами, а следом послышался грохот захлопывающейся входной двери. Довела… Ладно, какая разница? Я вроде чувствую себя вполне нормально. Надо бы поесть, пока мне не захотелось залезть на стену и завыть на луну из-за отсутствия мужчины.

Я быстро всунула ноги в ботинки и прошла в комнату, которая сияла чистотой. Кровать была идеально заправлена, на столе стояла еда, причем некоторая даже горячая. Как жаль, что Элтар – император-убийца. От такого заботливого мужа я бы не отказалась. Но понимание, что вся эта забота обусловлена действием заклинания, свела на «нет» всю благодарность. К тому же, я припомнила, что благодаря мужчине, моя репутация не подлежит восстановлению. Да еще и угрозы утащить меня во дворец, тоже весьма раздражали. Нет. Такой муж мне ни к чему!

Усевшись за стол, я вдохнула аромат пищи и улыбнулась. Хотя бы поем перед побегом. Ага, я по-прежнему собиралась сбежать. Элтар сам дал мне подсказку, где можно спрятаться. Ехать с ним во дворец я не собираюсь. Жизнь одна, повторить не получится, а из дворца все аранты выходят вперед ногами. Лучше притворюсь парнем и выучусь на мага.

Каким образом это сделать я еще не представляла, но готова была действовать спустя примерно полчаса. Поднявшись, я прошла к входной двери и выглянула на улицу, где уже начало смеркаться. Элтара нигде не было видно, поэтому я осмелела и вышла из дома. Идти по тропинке было глупо, ведь она тут одна, и явно где-то там находится император. Но в чаще леса я скорее погибну, чем выберусь к людям.

– Что за невезение! – всплеснула я руками, а в следующий миг вздрогнула.

– Смотря что ты называешь невезением, – промурлыкал за моей спиной Элтар. – Зачем вышла? Соскучилась?

– Очень, – выдохнула я и повернулась, неожиданно осознав, что действительно соскучилась.

Он тяжело вздохнул, а следом взял меня за руку и молча завел в дом. Увидел, что я поела, после чего удовлетворенно кивнул и проговорил:

– Лисса, не надо выходить из дома, прошу. Отложи все свои гениальные планы о побеге на завтра. Желательно начинай бежать во второй половине дня. Раньше не получится. Никак. Я чувствую твое присутствие на огромном расстоянии. Думаешь, сейчас мне хотелось бежать к дому? Как бы не так! Я даже не понял, как тут оказался. Поэтому молю, просто посиди в доме ради собственной безопасности.