Чтение онлайн

— Почему ты мне не помог вчера? Учитывая, что ты оборотень, то вчера могло всё закончиться.

— Я уснул в алкогольном опьянении, — опустил глаза. — Извини.

— Разве ты не должен был превратиться в оборотня при любом состоянии?

— Должен. Только полнолуние влияет на диких оборотней. Точнее на тех, кто не может контролировать своё эмоциональное состояние.

— Полнолуние не знак для тебя. Даже страшно представить, если все оборотни начнут пользоваться таким багом, — усмехнулся я. — Кошмарный сон для всех жителей деревень.

— Что есть, то есть, — согласился Костнер. — Что насчёт высших оборотней и тебя?

— Высших оборотней? — мне было смешно и в тоже время грустно. Смешно от пафосного названия оборотней. Тут есть уже высшие вампиры. Теперь будут высшие оборотни. Превосходно! А вот грустно от искусственного создания столь грозных противников. За последние три года полегло свыше тысячи охотников и десяток ведьмаков. Оказывается, из-за высших оборотней. — Это, конечно, круто, что выбрали именно меня, но у меня нет мотивации ввязываться в столь неравную борьбу.

— Но… — призадумался Костнер. — Они могут начать поедать жителей всех деревень, одну за другой. Тебя это не беспокоит?

— Поверь мне, люди — вот кто самый страшный и опасный зверь. Они уничтожают всё и вся из-за интереса, а не из-за пропитания или территории. Мне людей не жалко. Поделом им, — хорошо, что в этом мире технический прогресс застрял на средневековой ветви.

— Раз тебе не жаль людей, то должно быть что-то другое? — брат кузнеца пытался быть вербовщиком, но что-то у него не получалось.

— Что-то другое? — я призадумался. — У меня нет приёмной дочери с пепельными волосами, которую нужно спасать. Нет названного или кровного брата, которого, также логично, нужно спасть или за него мстить. И, хвала всем всевышним, нет пёсика, за которого, естественно, тоже нужно мстить. Также я никому клятву не давал. Вроде перечислил все виды мотивации и ходы продвижения сюжета для главного героя, — в последнее время подсел на фильмы и книги, а там всё по клише. Надоело уже.

— Что может заинтересовать великого охотника на оборотней? — тут уже призадумался Костнер. — Деньги, своя крепость и лояльность короля? Это будет твой новый виток жизни. То, что каждый хочет в жизни, а именно: уйти на покой и ни о чём не беспокоиться.

— Деньги, крепость и лояльность короля? — повторил за ним я. — Ты же сам прислуживаешь графу, откуда у тебя такое влияние на короля? Уже молчу про деньги и крепость, — рассмеялся громко.

— Я раньше служил в здешнем гарнизоне и, соответственно, связи остались. Поступить на службу к графу в качестве телохранителя было просто. Главное, чтобы была нужная бумага. Граф мне не начальник и никогда им не был, — улыбнулся он жёлтыми зубами.

— Твоё предложение заманчивое, но мне граф уже обещал домик на берегу реки. Риск не оправдан в твоём случае, — подмигнул я ему. Встал и уже хотел уйти. Убивать Костнера я не собирался. Пока что.

— Граф тебя казнит при любом раскладе, — жёстко произнёс брат кузнеца. — Сожжёт в том самом домике на берегу реки. Хочешь быть заживо сожжённым? Я бы не хотел такой участи ни для кого. Он не из благородных кровей, а обычный вояка с громадным высокомерием, которому дали земли за службу при обороне замка, когда было нападение мертвецов.

Три года назад в кровавое полнолуние внезапно восстали все мертвецы вокруг и пошли штурмовать замок короля. Бойня, говорят, была кровавой. Полегло больше половины защитников замка. Казалось, в чём проблема перебить всех зомби на расстоянии? Оказалось, что всё просто до безобразия. Солдаты не хотели убивать своих родственников, друзей и детей, а вот зомби, наоборот, были не против этого. Штурм шёл до самого утра. При появлении первых лучей солнца все мертвецы умерли окончательно. И после той ночи всех мёртвых должны были хоронить за рекой или сжигать на костре. То, что граф устроил ямы мертвецов, напрямую противоречит приказу короля, но никто так и не известил об этом самого короля. И не известит.

— Любая шутка в его адрес сразу приводит шутника на виселицу. Учитывая, что ты его послал при его же людях, то появление оборотня отсрочило твою вторую казнь до смерти этого монстра. Ты выжил, и пока он не знает, но узнает точно. Сюда скачут рыцари вместе с капитаном, — он призадумался. — Им надо переправиться через мост. Есть ещё время. Беги. Это мой совет. Пока жив граф, он тебя не оставит в покое.

— Может просто замочить графа? — в моём мире это очень действенный способ по устранению проблем, естественно для высших персон.

— Попробуй. У тебя есть все навыки для этого, но это ничего не изменит. Графа охраняют двадцать рыцарей и десять лучников. Убить получится, но вот скрыться?

— Капитан?

— Что капитан? — удивился Костнер. Его состояние с каждой минутой становилось всё лучше и лучше.

— Если он дал мне помилование, то точно может встать на мою сторону. Капитан не подчиняется здешним законам, а значит, может не допустить моей казни…

— Капитан не всегда будет рядом. К тому же самого капитана могут убить свои же люди. Он много кому не нравится. Арднер, пойми, у тебя только три выхода: остаться здесь и принять повторно смерть, но уже через отрубание головы, или бежать прямо сейчас, благо конь с тобой есть, и Санта очень смышлёный парень, или примкнуть к моему отряду по ловле высших оборотней и получить в конечном итоге, то что я тебе говорил до этого. Времени на раздумье у тебя не так много. Я слышу всадников. Примерно в трёх километрах отсюда.

— Ничего не слышу. Хотя ты же оборотень, поверю твоему слуху. Где твои шмотки?

— Шмотки? — не поняв мой жаргон, переспросил Костнер.

— Вещи. Ты же не голым выслеживал меня и оборотня.

— На том берегу, — он указал рукой в сторону реки.

— Плыви за ними сейчас же. Встретимся возле дома твоего брата в полдень и отправимся за этими высшими оборотнями, — принял я это решение не просто так. На всё есть свои причины.

— Не опаздывай. Ты уверен, что белый оборотень мёртв? — Костнер не хотел оставлять такого противника в живых, пока есть такая идеальная возможность.

— Пронзил кинжалом открытое сердце и пару раз повернул рукоятью для проверки на пригодность в качестве отвёртки. Забегая наперёд скажу, что испытание прошло успешно. Ах да, чуть не забыл. Я обезглавил блондина мечом. Голова отлетела далеко от тела. Не беспокойся, — увидев его беспокойный взгляд, — я сейчас его проверю.

— Жестокий, однако, ты человек, Арднер.

— Время такое, что добрым не получается быть, Костнер. Жду тебя у твоего брата, — напомнил я ему.

— Хорошо, — кивнул головой громила.