Чтение онлайн

Город, а точнее поселок представлял из себя, мягко говоря необычное зрелище. Чрезвычайно странная смесь из огромных грибов, перемешанных с каменной кладкой. Причем эти грибы использовались явно как части построек, дополняя, а кое-где и полностью заменяя каменную кладку. Высотой, порой под несколько десятков метров, они возносились под своды пещеры, и осеняли все вокруг мягким, лилово-желтым светом, исходящим от их "шляпок". В центре поселка, возвышался гриб, по истине циклопических размеров. Весь, словно изрытый ходами и облепленный различными пристройками из камня, он выглядел как мощная крепость, посреди обычного города, да и, отчетливо видимые, элементы оборонительных сооружений, как бы намекали, что да - это крепость и есть.

Именно к этой "крепости", мы и держали свой путь. Вокруг сновало на удивление много разного народа, причем, что меня удивило своей необычностью, преимущественно неписи, не игровые персонажи, впрочем, совершенно не выглядящие, заскриптованными программами или неживыми куклами. Абсолютно живые, словно обычные люди из прошлой жизни, со своими повадками, характерными движениями или реакциями на происходящее. Для того, чтобы понять это, даже не нужно было подходить близко. Достаточно оглядеться по сторонам, чем я в свое удовольствие и занимался.

Так же удивило, что, таких "украшенных", как в отряде Анарфиреса, было довольно мало. И относились к ним явно с почтением, расступаясь и вежливо кивая или здороваясь. Почему-то, мне изначально казалось, что наличие дополнительной "растительности" - это норма для местных. Видимо, просто поторопился с суждениями. Да и, если вспомнить тот же "рудник" и, сравнить отряд Анарфиреса с нашими охотниками, то все, вполне логично. Они выходят за пределы горы, рискуют, отсюда и шанс пострадать и повышенное уважение, к таким людям, у простых обывателей и, соответственно, большая личная сила.

Дойдя до центрального "гриба", нас взяли на караул несколько бойцов, облаченных в отличную броню и, обладающих отличной выучкой, видимо, что-то вроде местной гвардии, и тут же, повели в "крепость". Вокруг центрального "ствола", словно обернулась гигантская лоза, спиралью поднимающаяся вверх и служащая в роли гигантской лестницы, опоясывающей гриб, несколькими витками.

Доведя нас, практически на самый верх, гвардейцы, сдали с рук на руки, другому отряду и отправились обратно. Очередной отряд стражи, открыл мощные створки, вмурованные в "тело" крепости и, проведя через несколько залов, остановил перед большими, изукрашенными прекрасной резьбой, каменными створками дверей, попросив немного подождать. Основную же, часть отряда, сразу куда-то увели, оставив только меня, Анарфиреса и Гардара.

– Ну и?
– С интересом осматриваясь вокруг, поинтересовался я.

– Ждем - Пожал плечами Анарфирес - Если я правильно понимаю, хотя, ни черта я не понимаю, то, тебе сейчас предстоит познакомится с малым советом старейшин.

– И чем мне это грозит?
– Хмыкнул я

– Без понятия - Аналогично хмыкнул он - То что происходит сейчас, нарушает все правила и традиции Аргарона.

– А что собственно не так?

– Да все, не так - Нахмурился Анарфирес - По правилам, тебя для начала нужно было бы подержать в карантине, мало ли, какую ты мог заразу на себе притащить, да и нас, кстати, тоже. Потом, дополнительный осмотр наших ведающих. И только после этого, убедившись, что никакая гадость не угрожает городу, тебя бы выпустили из карантина. Прямым ходом в чаровную, на предмет подмены воспоминаний, подселенную личность, ну или еще какую ментальную гадость. И только после этого, бойца, побывавшего снаружи, могут спокойно отпустить в город. Да и к старейшинам, уж тем более, к малому совету, далеко не каждый может попасть. Тут, что-то странное, видимо они - кивнул он в сторону дверей - знают то, чего не знаю я, что опять же нарушает все заведенные порядки.

– С чего бы?
– Немного удивился я этому заявлению - Ты уж извини, Анарфирес, но насколько я понимаю, твое звание, если оно у тебя конечно есть, не гарантирует того, что власти будут выдавать тебе всю информацию и секреты, скорее наоборот.

– Так-то да - Вздохнул он - Но есть одно но. Неприложное правило нашего города. Идущие наружу бойцы, а уж тем более их командир, должны быть проинформированы полностью! Обо всем, что он и его отряд могут встретить за пределами горы. Не только цель и задачу, а вообще, всю, даже самую маломальски значимую информацию. Это обусловлено выживанием отряда. Сейчас же, я совсем не понимаю происходящего. А значит, это правило было нарушено и мне это крайне не нравится.

– Хорош трепати, аки бабкис базарной!
– Буркнул Гардар - Щась зайдим, да всегось дознаемо.

– Да прав ты гноме, прав - Вздохнул Анарфирес и замолчал, угрюмо о чем-то задумавшись.

Наконец, двери медленно и удивительно тихо, для каменных створок, распахнулись и нас пригласили войти.

– Анарфирес, ведущий кланов, приветствует старейшин!
– Зайдя внутрь, поклонился командир отряда

– Гардар, железо кланов, приветствует старейшин!
– Повторил за ним гном

Немного удивившись, я вспомнил старую пословицу, про монастырь и свой устав, решил действовать аналогично

– Эм.. Страгор Ариман, приветствует старейшин!

– Страгор значит?
– Раздался глухой, немного дребезжащий голос, с небольшой трибуны - Старейшины приветствуют тебя, на земле кланов.
– И после недолгого молчания добавил очень интересную фразу - Что привело тебя к нам, путешествующий меж мирами?

Удивили, нечего сказать. Одной этой фразой, старейшины показали, что знают обо мне и об "осколках" достаточно много. И тут, даже не столь важно "откуда". Важнее - что, собственно, с этим, теперь, делать? Если изначально, я планировал строить общение, с местной властью, исходя из того, что они, как это говорится "не в теме" и обладают, лишь, поверхностными знаниями об "осколках" и всему с ними связанному. И я смогу выступить, в качестве, своеобразного "торговца информацией". А значит, за свои знания о природе "осколков" смог бы выбить многое, то теперь, мне придется действовать крайне аккуратно во время разговора.

– Случай - Нейтрально ответил я, чтобы не затягивать паузу и не показать старейшинам, свое замешательство - Всего лишь, слепой случай.

Мой ответ, вызвал некоторое оживление, среди старейшин Аргарона. Причем, по промелькнувшему в их взглядах удивлению, я понял, что они ожидали явно иного ответа.

"Интересно" - Задумался я - "Похоже, кого-то они действительно ждали и, этот кто-то, явно должен был, прибыть к ним, с иного осколка или еще откуда-то."

– Страгор Ариман, мы вас правильно поняли, что ваше посещение нашего мира, не было целенаправленным?
– Переглянувшись с двумя другими старейшинами, спросил меня, сидящий слева высокий мужчина. Звали его "Сатарос" и старейшиной он не выглядел, по крайней мере для меня. Ну или для моих представлений о слове "старейшина". Статный, высокий, с коротким ежиком черных волос, лишь слегка посеребренных сединой на висках. И очень цепким, таким же, почти черным, с легким серебристым оттенком стали, взглядом.

– Именно так - Пожал я плечами и тут же решил закинуть удочку, спросив - Вы ждали кого-то другого?

Старейшины снова переглянулись. Я даже заподозрил у них, какие-то телепатические способности, слишком уж "без слов", они понимали друг друга. Ответил мне другой старейшина, сидевший справа, "Баргосар". Тоже довольно высокий, но с гораздо более мощной фигурой, словно вытесанный из камня, мужчина. Очень и очень похожий на типичного "гнома", если конечно бывают такие высокие "гномы", почти под два метра ростом. Лицо, также, очень сильно напоминало кусок скалы, разве что - видимо, лишь по прихоти неизвестного скульптора - живой скалы.