Чтение онлайн

– Ну, этого мы точно не знаем, – возразил ему Каст. – Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя-бы того самого неизвестного архимага – почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.

– А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во-первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев – их точное количество я так сразу не скажу, но "на глаз" магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, – архимаг ухмыльнулся, – поручается вот что…. Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев….

– Опять какую-то левую команду дашь? – печально вздохнул маг.

– Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.

Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих – это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность – лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери – среди "диких магов" серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них…. Ладно, всё это Каст ещё мог понять.

Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!

– Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но…. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!

– А теперь вспомни, что я тебе поручаю, – язвительно улыбнулся Астракс.

– Идентифицировать вражеского мага.

– И?

Магистр недоумённо уставился на начальство, не понимая, чего от него хотят.

– Дед не уверен, архимаг это или нет! – выпалила Алиса, победоносно зыркнув на чародея. И сразу же сникла:

– Стоп. А кто он тогда?

– Вот это вам и предстоит выяснить…. Видишь ли, вы не зря убили кучу времени, снимая матрицу использованного ним защитного барьера. Архимаг Аль-Тэур узнал этот узор – в последний раз он видел его… неважно, когда и где, но факт остаётся фактом – это плетение тальхеров. Один из образцов их высшей защитной магии – по словам Аль-Тэура (а я склонен им доверять), тогда ему так и не удалось пробить защиту противника. Понимаете, что это значит?

– Что мы имеем дело с двумя тальхерами? Дед, ты хочешь сказать, что Влад работает не один? Что ему удалось связаться с кем-то ещё?

– Не обязательно. Но сильнейший маг Архипелага не смог скрыть этот барьер. Он, кстати, и сейчас не знает, как это делается. Так что вся надежда на тебя, Макс, и твоих бойцов – если мы имеем дело с полноценным боевиком-тальхером…. В общем, будем надеяться, что это имперский архимаг.

– Слушай, если этот парень настолько силён и опасен, почему ты сам не отправишься? На крайний случай, мог бы эльфа подговорить – думаю, вдвоём вы….

– Как ты себе это представляешь? – прервал распалившегося магистра Астракс. – Двое сильнейших магов планеты гоняются по всему Союзу за неизвестно кем? К тому же, как раз после переговоров с Кессалем оказалось, что у нас есть кое-какие дела здесь, на севере…. Ладно, это дело вас не касается. Алиса!

– Ась?

– Что значит "ась"? Где ты таких слов нахваталась? Где твои манеры, в конце концов?

– Ну, вообще-то, она это слово от самого Влада подцепила, – с улыбкой сдал девушку Каст. – У него вообще манера общения странная какая-то…. Даже от остальных своих земляков немного отличается. Такое впечатление, что парень считает себя бессмертным. Или ему просто наплевать на правила хорошего тона – тот же Каури старше него раз в двадцать, а он ему уже "тыкает", да и вообще относится к магистру слишком уж панибратски.

– Кстати, как думаешь, этот Каури знает, кто его напарник?

– Ну-у-у…. Даже не знаю… – неуверенно протянул Каст. – Они частенько пропадали где-то вдвоём, плюс заклинание использовали достаточно интересные. Оба. Не удивлюсь, если Влад делится с ним кое-какими наработками древних в обмен на знания о мире и классической школе магии – на мой взгляд, вполне нормальная практика в их случае. А вообще, во всём, что касается парня, лучше спрашивай у Алисы – она вечно с ним поединки устраивала.

– М-да? – архимаг повернулся к смущённо улыбающейся внучке. – И как? Впечатляет?

– Более чем! Если ему за пять лет удалось научиться такому, страшно представить, что он сможет….

– Ясно всё с тобой, – засмеялся чародей. – Вот уж не подумал бы…. Макс?

С улыбкой понаблюдав за налившейся краской девушкой, магистр повернулся к другу:

– Да, в общем-то, она права. Нет, я, конечно, понимаю, что высокую скорость плетения ему обеспечивают магокомплексы – уж одно из лучших изобретений древних у него наверняка с собой. За пять лет достичь такой моторики плетений…. В жизни не поверю. То же самое касается и резерва – визуально там чуть больше пяти сотен, но по факту, думаю, намного больше. Хотя, учитывая, что его земляки такими объёмами похвастаться не могут…. Нет, пять сотен – его потолок. По крайней мере, сейчас. Значит, накопителей куча – опять-таки, в Эльхорне столько всего, что….

– Ты мне лучше про его знания и умения расскажи, вместо того, чтобы мечтать об Эльхорне – мы, между прочим, два месяца назад отправили в Вальгалер (прим. автора – город-порт на восточном побережье Тальтахора) "наших" тальхеров. Бесполезно – автоматика твердит, что у них нет доступа. Один парень, Денис, заявил, что примерно догадывается, что там за…. "система" или "опериционка" …. в общем, наговорил мне кучу всякой ерунды, из которой, тем не менее понятно только одно – без разрешения Неста попасть в город они не смогут. Имперцы, кстати, по нашим данным, предприняли уже четыре попытки, считая самую первую – все безрезультатно. Я это всё вот к чему….

Архимаг замолчал на некоторое время, нервно перебирая пальцами какую-то безделушку.

– На переговоры с парнем пойдёт Алиса. Во-первых, он уже дважды дал ясно понять, что вредить тебе – не в его интересах, даже кейтана подарил. Хотя я до сих пор не пойму, зачем. В общем, думаю, это будет лучшее решение – тебя он, по крайней мере, выслушает.

Каст хмыкнул:

– Рассчитываешь, что парень "клюнет" на такую красавицу?

– Не без этого, – улыбнулся Астракс. – Подумай сам, в каком случае шанс, что он пойдёт на компромисс, наивысший – если с ним будет болтать пара боевиков-головорезов или "безобидная" девушка? В конце концов, он ведь тоже мужчина!