Чтение онлайн

— Как символично. Вода поглотит огонь, — пропел Кирен.

— Ты что, утопить меня решил? — возмутилась я. — А как же быстрая смерть?!

— Так получится больше энергии, а по поводу легкой смерти я соврал, — и он разразился лающим смехом, который, казалось, вот-вот перейдет в кашель.

Вместе с кровавым символом я начала медленно опускаться в воду. Руки и ноги были намертво прикреплены к углам пентаграммы, поэтому я могла лишь дергаться, как пришпиленная за крылышки муха. Взгляд бешено метался из стороны в сторону в поисках путей к спасению.

— Серин, — облегченно выдохнула я, заметив приближающегося вира.

— Он тебе не поможет, — нежно пропел капюшон, — одному ему со мной не справиться.

— Поможет, — уверенно заявила я. — Ты не учел, что их двое.

Серин и Ранд вышли из леса и разошлись по сторонам, подбираясь к Кирену с боков. Они переглянулись, как будто мысленно договорившись о чем-то, кивнули и бросились в атаку. Вопреки ожиданиям, Серин отскочил назад, а Ранд с мечом накинулся на мага. Этот бросок мне показался сущим самоубийством, но меч с хрустальным звоном разбил щит мага, заставив того тоже обнажить оружие и вступить в рукопашную. Виры закружились в танце стали и смерти, сливаясь воедино серой тенью.

— Уходите! — заорал Ранд. — Минуты на две я его задержу.

— Щенок! — ответил Кирен. — Ты проживешь полминуты от силы, мне ты не соперник.

Рядом со мной, по пояс в воде, возник Лик.

— Ты так и будешь прохлаждаться? — спросил он, снимая меня с пентаграммы и окуная с головой в воду, чтобы пришла в себя. — Пойдем через грань. Это трудно, но другого пути нет.

Со стороны поединка раздался жуткий металлический скрежет и приглушенный стон. Я хотела повернуть голову, чтобы посмотреть, кого же задело, но Лик резко дернул меня за руку, отчего я в прямом смысле упала в его крепкие объятия. Вир крепко прижал меня к себе, и мы вместе провалились в ватное ничто.

Чуть теплое северное солнце медленно и лениво выползало из-за Стравских гор, освещая, но пока не особо пригревая зеленую равнину. Мерно колыхалась на ветру высокая сочная трава, пряча под собой две фигуры, мужскую и женскую, которые, тесно прижавшись друг к другу, мирно спали в обнимку.

Невдалеке пасся табун диких лошадей. Через пару часов пастухи выгонят на это богатое разнотравье скот. В Империи это единственная большая равнина, пригодная для сельского хозяйства.

В большинстве своем скалистая, местность Империи перемежается редкими лугами и лесами, но этих небольших участков плодородной почвы едва хватало на личные фермерские угодья жителей, поэтому основную часть урожая для городов выращивали на северной части этой равнины. Виры очень умно построили систему сельского хозяйства. Те жители, у которых не было своих угодий, могли выращивать овощи и фрукты, пасти скот на равнине, но половину урожая они отдавали на нужды Империи, зато были освобождены от уплаты налогов.

Над зеленым морем поднялся ветер, сгибая стебли травы почти до самой земли, и невдалеке от спящих приземлился черный дракон. Он встряхнулся и, кувырнувшись в воздухе через голову, превратился в молодого мужчину с развивающимися черными крыльями за спиной. Он прикрыл глаза и стал ждать. Через пару минут над травой поднялась заспанная физиономия вира.

— Дарко, привет, дружище. Ты уже тут.

— Да, я гнал на максимальной скорости. Рад, что ты жив. Я видел Арса, — дракон скорбно опустил крылья.

— Он мне жизнь спас, — глядя в пустоту произнес Лик.

— Не в первый раз, как я понимаю.

Трава рядом с виром зашевелилась, и оттуда послышалось недовольное ворчание.

— Дадут мне в этой жизни выспаться? — сонно пробормотала девушка.

Лик погладил ее по голове, погружая в сон, затем снял свою куртку и накрыл, чтобы не мерзла.

— Пойдем в сторонку, — предложил вир. — Хоть поговорим спокойно, пока это недоразумение спит.

Они расположились в небольшом отдалении и развели костер, благо, сушняка с небольшой рощицы, находящейся неподалеку, вполне хватило для этой цели.

— Что случилось? — после непродолжительного молчания спросил дракон. — Как здесь оказался Арс?

— Если вкратце, то я нашел Книгу в Гордейской Академии, как и предполагал, — начал свой рассказ Серин, — но Кирен тоже ее засек, поэтому пришлось спешно уходить. После долгого перегона девочка настолько вымоталась, что пришлось на одну ночь завернуть в ближайшую деревню. Как ты уже понял, ближайшим оказалось селение, где последнее время жил Арс.

— Думаю, он обрадовался, увидев тебя, — улыбнулся дракон. — Сколько лет не виделись?

— Больше десяти. Видел бы ты, какое шоу они с Мирой устроили! — вир тоже улыбнулся, но как-то грустно, затем вздохнул и продолжил. — К сожалению, Кирен и там нас нашел. Мы с девочкой тут же погнали дальше к воротам, ну а Арс зачем-то увязался следом. Встретились мы уже у самых ворот. Кирен наступал нам на пятки, но мы успели дойти до прохода. Ночь мы провели у гномов, поскольку после двух суток без сна мы с Арсом бы еще проехали через тоннель, а вот Мира все же человек, их хрупким организмам такие перегрузки не под силу. Ночь прошла спокойно, и я уже думал, что эта сумасшедшая гонка со смертью закончена, как вдруг перед самым отправлением в Империю обнаруживаю в комнате вместо девчонки астральную тень. Маг ловко меня обманул, ведь тени из такой материи на расстоянии не отличишь от оригинала. Я тут же прислушался и обнаружил, что она уже в двух верстах от тоннеля. Естественно, я кинулся туда. И Арс опять увязался следом, — вир тяжело вздохнул и опустил голову. — Прикрыть тылы, как он выразился. О плане я не думал, решив действовать по обстановке, и только на месте я узнаю, что этот проходимец умудрился утянуть у гномов знаменитый Кладенец, который пробивает любые магические щиты. Само собой, что он пошел в рукопашную, давая мне возможность уйти и увести девчонку. Пришлось нырять на Грань, другого пути просто не было.

— Ты умудрился и ее тоже протащить?

— Ага, и теперь минимум неделю буду восстанавливаться.

— А Кирен не может повторить твой фокус?

— Безликим это не дано. В этом плане они, как люди, — Лик поднял голову, устало потер лицо и заглянул дракону в глаза. — Дарко, я знаю, ты запасливый. Есть выпить?

— Немного самогонки.

Дракон ловко выудил из внутреннего кармана камзола небольшую фляжку и две стопки. Наполнив их до краев, он протянул одну другу.

— Быстрого и легкого тебе полета, друг, — произнес вир древнее пожелание, аналог человеческого «земля пухом», и попытался залпом осушить стопку, но ему помешал дракон, накрыв ее сверху ладонью.