Чтение онлайн

Сама банька состояла из предбанника — места для раздевания, комнаты для мытья, со всем необходимым для этого инвентарем, сделанным исключительно из дерева и, конечно же, самой парилки.

Слегка ополоснувшись, все трое сидели на пологе в парной, ожидая готовности замоченных березовых веников.

— Антон, ты любишь баньку? — спросил довольный Янтарь, стирая ладонью выступивший на лице пот.

— Баньку — да, а вот париться — не очень, — ответил он.

— Не повезло тебе, я вот тоже жар люблю, — сказал Алфей, вытаскивая из горячей воды запаренные веники.

Один из них он отдал капитану, второй оставил себе.

— Ложись! — скомандовал Янтарь.

Юнге ничего не оставалось делать, как выполнять его команду. Зачерпнув в ковшик кипятка, Алфей капнул туда эвкалиптового масла и выплеснул эту смесь на раскаленную каменку. Зашипевшая на камнях вода моментально превратилась в ароматный пар, обжигающий уши. Дышать стало тяжелее.

— Аах! — закряхтел Алфей.

Закрыв уши руками, он немножко наклонился вперед.

— Резко начал, — сказал прижмурившийся Янтарь.

— Ничего, сейчас отойдет, — ответил Алфей, протянув капитану шапку с варежками.

— На, надень.

Пришедший жар пожалел только лежащего на пологе Антона. Посматривая то на одного, то на другого, он просто ухмылялся. Улыбочка сошла с его лица только после того, как два заядлых банщика не на шутку размахались вениками, распаривая юнгу с разных сторон.

— Ах! Ах! — с каждым ударом веника поддерживал Антона капитан.

— Отлично! — подбадривал Алфей.

Только сам Антон периодически выкрикивал:

— О-о-о! О-о-о! Жарко, хватит.

— Подожди еще немножко, потом будет хорошо, — сказал Янтарь.

— Нет, всё! — выкрикнул красный, как вареный рак, Антон.

Выскочив из парной, он тут же плюхнулся в бочку с водой. Расслабившись, Антон наблюдал за менявшейся на его глазах погодой, одновременно получая неописуемое удовольствие от приятного покалывания остывающего тела.

Раскрасив небосвод яркими цветами, появилась радуга.

Последние капли проливного дождя, словно встречая выглянувшее из-за туч солнце, переливались под его лучами. Одна из них, самая крупная, стремительно приближалась к месту своего падения. Преодолев последние метры, капелька упала прямо на нос смотревшего в небо юнги. Разбрызгавшись по его лицу, она тут же, постепенно испаряясь, отправилась обратно в небо.

Разряженный грозой воздух разбавлялся приятным ароматом цветочного нектара.

Гостившие у Мамы-плюшки путешественники даже не подозревали о том, что на одной из окраин сумеречного Киприда в ожидании своего часа томилась ведьма. Лежавший в полупрозрачной ладони волос Янтаря еще днем привел ее в это место. Медленно поворачивая руку то в одну, то в другую сторону, Эльза наблюдала за указателем. Подтверждая правильное направление, он начинал светиться, и, наоборот, затухал, когда путь был неверным.

Ее время пришло, погрузившийся в тишину город спал. На его улицах уже никого не было, блуждали лишь ночные архи — смотрители, так их называли жители, трудившиеся днем и мирно спящие ночью. Вооруженные разнообразными предметами, защищавшими от нечистой силы, они патрулировали жилые кварталы, освещая своими светильниками стены домов.

Под покровом наступившей темноты ведьме удалось незамеченной подобраться к стенам нужного ей особняка, однако они были защищены заклинаниями против темных сил. Она поняла это, когда попробовала пройти сквозь стену. Попытка не удалась.

Кружась вокруг дома, Эльза заглядывала в окна, но все было напрасно, еще с вечера они закрывались плотными шторами, поэтому разглядеть что-либо ей не удавалось.

Не получив положительного результата, ведьма немедленно покинула территорию особняка. Вылетев через калитку, она отправилась на городские улицы, для поиска нужного ей ключа, того самого, который поможет преодолеть созданную специально для нее преграду.

Ей повезло, поиски длились недолго. По соседней улице передвигался нетрезвый арх. Его ноги переплетались, заставляя падать на ровном месте. Преодолев ползком несколько метров, он что-то неразборчиво бормотал, затем снова поднимался и продолжал свой путь, выписывая причудливые пируэты. Удивительно было то, что бутылка, находившаяся в его руке, постоянно оставалась невредимой. Так повторялось снова и снова, пока он не увидел двигающуюся в его направлении тень.

Извивающимися движениями, напоминая собой ползущую по дороге змею, Эльза, перебирая костлявыми руками, карабкалась по горизонтальной стене.

Все произошло очень быстро: несколько секунд, и она уже находилась перед стоящим на четвереньках архом.

Приняв стойку кобры, полупрозрачная тень заглянула в глаза своей легкой добыче, пытаясь ее загипнотизировать. Однако это оказалось не так просто. Постоянно меняющаяся в лице жертва не по своей воле не давала ей этого сделать, она уже была под своеобразным гипнозом, вызванным хмельными парами алкоголя.

Густые брови арха то хмурились, сливаясь в единое целое, то, наоборот, расходились в стороны, словно от удивления. Пытаясь разглядеть появившиеся перед ним очертания, он сильно зажмуривался, затем снова открывал веки, выпучивая при этом глаза.

— А! — произнес арх, протянув стеклянный сосуд незнакомке.

На сделанное им предложение не последовало никакого ответа, Эльза молча наблюдала за его поведением.

— Н-у-у, а-а-а, — пробормотал он себе под нос, кивнув при этом головой.

Следующее действие пьяного арха было очевидно, согнув руку в локте, он попытался осушить до дна содержимое бутылки, но это удавалось ему с трудом, все его движения были нечеткими и заторможенными.

Темная душа ведьмы воспользовалась этим. Проникнув в сосуд через горлышко, она растворилась в остатках хмельного зелья. Сам арх этого даже не заметил, закрыв глаза, он все-таки сделал последний глоток и откинул пустую бутылку в сторону.

Когда он вновь открыл глаза, они уже поменяли свой цвет. Зрачков видно не было, их прикрывала появившаяся мутная пелена. Это означало лишь одно: у тела появился новый хозяин, и у него были совсем другие планы.