Чтение онлайн

Заходя в ворота, Армаген провел рукой по бревну и понюхал пальцы. Судя по запаху, частокол возвели из янтарного орешника — дерева, в изобилии росшего на границе Зачарованного леса. Остальные постройки, за исключением башен, были каменными.

Из самого крупного здания вышел седобородый старец в черной мантии. Он опирался на кривой посох, но целитель не почувствовал следов магии.

— Эрмин, мальчик мой, — произнес старик, заключая охотника в объятия. — Почему ты пришел? Что-то случилось.

Дроу кивнул.

— Пройдемте в дом.

Дверь хижине заменяла плотная шкура — с учетом местного климата вещь вполне себе заурядная. Окна отсутствовали, что понятно, учитывая способность дроу видеть в темноте. Однако дабы не создавать гостье неудобств, старик зажег небольшой магический кристалл. Все-таки хозяин умел колдовать, а если скрыл волшебство от магистра Академии — значит, колдовал очень даже неплохо.

Внутреннее убранство напоминало келью гнома — ни одной деревянной вещи, сплошной камень. Даже кровать была сложена из обтесанных валунов, накрытых несколькими слоями меха.

Гости сели за небольшой круглый столик. Правда, стульев на всех не хватило, и эльфу пришлось притащить пудовый камень с улицы.

— Рассказывай, сынок. Нутро чует, речь пойдет об Уне, но я хочу услышать, а не ощутить.

— Она мертва, — холодно ответил Эрмин.

Старик помрачнел. Из морщинистых уголков глаз потекли слезы. Для дроу дети — это святое. Женщины темных беременеют так редко, что каждый раз воспринимается за чудо и дар богов.

— Ты исполнил последнюю песнь?

— Да, отец.

— Хорошо.

Старец немного помолчал и произнес:

— Жаль, что твоих друзей встречают скорбью. Думаю, вы устали с дороги. Ложитесь спать, а нам с сыном нужно пообщаться. Мы не виделись очень давно.

Армаген чувствовал себя крайне неловко, потому решил не встревать в дела родичей и завалился на кровать. Истощенному странствиями и битвами организму требовался здоровый, крепкий сон.

Но не прошло и минуты, как рядом послышался шорох и недовольное бормотание. Бедра эльфа коснулась горячая девичья плоть. Целитель напрягся и перевернулся на бок.

Теперь ему в спину уперлись упругие груди, размеру которых позавидует любая куртизанка. Шею обдало теплым дыханием, заставившим шевелиться волосы.

И не только их.

— Я спать с эльф в деревня темный эльф! — восторженно прошептала Аня. — Ни один друг мне не верить, когда рассказать домой!

Однако вскоре радость сменилась разочарованием.

— От тебя вонять пот и кровь. Дом пахнуть стариком. Чудище на полу вонять! Фу!

Армаген сквозь наступающий сон махнул рукой, и воздух наполнился ароматом фиалок. Хотя помыться — это неплохая идея. Жаль, в Пустошах на гигиену воды не тратят. Быстрее бы добраться до Зачарованного леса!

Поутру целителя разбудил хозяин дома и жестом велел следовать за ним. Несмотря на ломоту в теле и сильное нежелание просыпаться, колдун не посмел перечить. Сила, которую старик теперь не скрывал, могла двигать горы, а не только сонных эльфов.

На улице оказалось на удивление пустынно. Только лучники дежурили на башне, да несколько дроу толпились у соседнего здания. Где, как выяснилось позднее, находился обменный пункт — местный аналог рынка.

Отец Эрмина сел на продолговатый каменный блок, лежащий вдоль стены дома. Кивком головы приказал волшебнику сесть рядом. Армаген чувствовал себя марионеткой — столь прочными и сильными были магические нити, исходящие от старика.

— Не вини себя, мальчик.

— Что, простите?

Собеседник устало улыбнулся.

— Смерть Уны — не твоя вина. Ты стал бы изумительным консортом, но у судьбы нашлись иные планы.

— Охотники шли за мной! — прошипел Армаген, сжав кулаки.

Один взгляд старика — и вспыхнувшая ярость мгновенно потухла. Эльф привалился спиной к теплому камню и закрыл глаза.

— Ты не знал об этом. Даже не догадывался. Люди — самые слабые из тварей божьих, но компенсируют этот недостаток хитростью, достойной демонов.

— К чему этот разговор? Вы сильны, спору нет, но даже ваша магия не избавит от жажды мести.

Собеседник тяжело вздохнул и кивнул:

— В этом и беда, мой друг. Я бы никогда не позволил сыну искать отмщения, но ваша клятва… Боюсь, господь решил забрать моих детей в наказание за былые грехи.

— Что нужно сделать, дабы получить такую кару? — удивился эльф.

— Сын разве не рассказывал тебе про Черноград? Я — один из создателей той башни. По моей вине погибли тысячи. И я, в отличие от тебя, знал, чем все обернется.

— Я постараюсь уберечь Эрмина от неприятностей.

— Одних стараний мало. Ты сильно зависишь от зверя. Не обижайся, но без него ты — никто. Да, твоя целебная магия весьма хороша, но не надейся одолеть ею охотников. Для борьбы с убийцами Уны нужна настоящая боевая волшба.

Армаген особо не надеялся на положительный ответ, но все же спросил:

— Вы обучите меня?

— Нет, конечно, — хмыкнул старик. — Я потратил много лет на учебу сына. А тебя пусть учит твой отец.

— Но он не маг!

— Хорошо ли ты знаешь своего родича? После уничтожения Чернограда я тоже долгое время не вспоминал о колдовстве. Так что ты выбрал правильный путь. Не стоит забывать о родине. Так, а вот и наша очередь!

Из дома вышел Эрмин — заспанный и едва стоящий на ногах. Армаген понятия не имел, где охотник провел ночь, но надеялся, что не в одной кровати с ним. А то с дроу станется.

Взяв ящера за хвост, напарники потащили тушу в соседнее здание. Оценщик — низкорослый темный с аккуратной бородкой, внимательно осмотрел добычу и цокнул языком: