Чтение онлайн

Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули деревни приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничных деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по деревням, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Отзвук от него должен был быть весьма значительным. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли такое развитие событий оставит их равнодушными. И здесь все совсем не однозначно. Случившееся может иметь много неприятных последствий. Наверняка поднимется большой шум. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. Уже пошли слухи о намечающемся большом совете старейшин. Арта на все предложения распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.

Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина серых рысей Литак высказывался более осторожно, но, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт в этом вопросе был непреклонен:

— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.

Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:

— Ну не могу я сейчас тратить время на совет. Никак не могу. Они будут неделю собираться, потом несколько дней будут переливать из пустого в порожнее. А откладывать основание пограничных гарнизонов никак нельзя.

С переливанием из пустого в порожнее Арт несколько погорячился. Конечно, без этого не обойдется, но и важные вопросы будут затронуты непременно. Но и с намеченной поездкой тянуть было нельзя. А кроме нее еще столько разных дел, важных и нужных.

Столько планов. Кроме всего прочего, надо решить вопрос с привлечением строителей из Тивании. Латардии сейчас не до того, поле войны своего строительства хватает, в Тивании с этим проще. Могут ли лироки обойтись своими силами? Наверное, могут. Но… Крепости надо строить, город надо строить. Понятно, что сторонние строители — это расходы. Но если бы только это. Гарнизоны крепостей надо оснащать оружием, прежде всего — луками. Куда ни кинь, предстоят затраты, и немалые. Конечно, деревни лироков сбросятся. Но много ли они смогут дать? Вопрос предстоящих трат был немаловажным, и волновал Арта далеко не в последнюю очередь.

— Ухак, останься, нам надо поговорить, — сказал он, когда совещание в узком кругу было закончено.

Лироки разошлись. Старший сын старейшины сидел на сколоченной на скорую руку скамейке, установленной в палатке вождя и старался по мере сил скрывать свое недовольство.

— Отчего хмуришься, наверное, думаешь, что я про тебя забыл?

— Эр командир, я выполню любой твой приказ. Если приказа не будет, я готов ждать.

— Будет. Будет для тебя приказ. А что не отправил тебя в один из дальних гарнизонов, так не из-за сомнений в твоих способностях, а потому, что ты нужен мне здесь.

Парень просветлел и попытался было вскочить со скамейки, но Арт жестом предложил ему сидеть.

— Что я должен делать? — спросил улыбающийся лирок.

— Отправиться с обозом в Тиванию. Путь тебе знаком, но летом с обозом ходить тебе не приходилось. Подумай, как пойдешь и кого возьмешь с собой.

— Я пойду, куда скажешь, эр командир. Но сейчас здесь опасно, а я…

— Хочешь сказать, поездка безопасна?

— Поездка трудна, но здесь опаснее.

— На этот раз это будет не просто обоз. Мы взяли немало трофейного железа у мапри, с ним пока проблем нет. Да и задача у тебя будет посложнее, чем просто продать наши товары и купить другие. Обратно повезешь луки, оборудование для кузни и гончарного дела. Но главное даже не это. Тебе надо будет нанять людей, много людей.

— В Тивании? — удивился Ухак.

— Да, в Тивании. Знаю, что раньше тебе ни чем подобным заниматься не приходилось, но поручить это мне больше не кому.

— А если они не захотят поехать?

— Поэтому и непросто. Кто-нибудь ехать да захочет, не все же там так заняты делом. Если предложим хорошую цену, желающие найдутся. Но каждого брать нельзя, нам нужны умелые люди.

— Как же их отличить, умелых? — удивился лирок.

— Думай, смотри. Потому и говорю, что задача непростая. Нужны люди, которые умеют делать кирпичи и строить их них стены. Те кто с камнем умеет работать, тоже нужны.

— Вот еще что…, — Ухак замялся, не решаясь продолжить.

— Тебя что-то смущает?

— Да. Тепло уже. Весна, скоро лето. Будет ли спрос на шкуры?

— Шкуры больше не повезем. Возьмешь готовые шубы, что сшили женщины под руководством Алуци.

— Так неизвестно, будут ли и шубы брать, — вздохнул лирок.

— Молодец, соображаешь, — похвалил парня Арт. — Не зря я именно тебя выбрал для этого задания.

Парень довольно улыбнулся, но вопрос свой не оставил:

— Так как же все-таки с шубами?

Пришла очередь Арта вздыхать.

— Я понимаю, что весной шубы не удастся продать так же хорошо, как и зимой. И спрос меньше будет и цену постараются сбить. Вот потому-то поедешь ты в Тиванию не сразу, а через три недели.

— Обоз можно подготовить и быстрее.

— Знаю. Но раньше выехать у тебя не получится. Вчера я отправил Итая с десятком охотников на запад. Если его поездка пройдет как задумано, у нас будет чем платить каменщикам.

— Он должен что-то привезти?

— Да. Сейчас я не буду рассказывать тебе всего, скоро сам увидишь. Подумай пока о том, как организовать поход, кого возьмешь с собой. И еще, подумай, сколько мехов все-таки стоит взять.

Отправить Итая в поездку Арт постарался не слишком афишируя его отъезд. Перестраховывался он? Пожалуй. Среди лироков не было алчности. Но дело было таким, что лучше перестраховаться. Вместе с кузнецом из рода куницы Итай отправился к серебряному руднику. Они должны были собрать как можно больше самородков и вернуться в родную деревню. Привезенное серебро планировалось сразу же пустить в дело. Именно поэтому в первую очередь восстанавливалась кузня. Даже свой дом Арт не разрешил восстанавливать раньше. Основные силы должны быть брошены на возведение стен будущего города. Пока деревянно-земляных. Как ни заманчиво было бы строить сразу из кирпича, дело это небыстрое. Пока приедут мастера, пока отформуют, высушат и обожгут кирпичи. Все это требует времени. Возведение стен же следовало начинать не медля. В первую очередь. Будет крепость, построятся и дома внутри. Лето придется пережить во временных хижинах. Исключение было сделано лишь для кузни. Работы по ее восстановлению должны были быть закончены за неделю.

В связи с новыми планами объемы литейных и кузнечных работ непременно возрастут. Недаром в это трудное время среди того что должен был привезти Ухак далеко не на последнем месте значились кузнечный инструмент и оборудование. Для новых кузен тоже понадобится помещение. Но это еще нескоро. Пока восстановить бы старые.

— Я вернусь через две недели, расскажешь о подготовке, — добавил Арт, прощаясь с Ухаком.

Более ста тридцати воинов из соседних деревень уже собрались и были готовы выступать к границе. Вместе с воинами двух объединившихся деревень численность будущего гарнизона будет около ста восьмидесяти человек. На завтра намечено выступить к границе, а до отъезда еще надо было сделать одно дело.